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第 7 章（第1页）

慈宁宫十二扇雕花槛窗皆敞开着，却透不进多少风，只有黏腻的热气从庭院里漫进来。廊下铜鹤口中不再吐烟——初夏已撤去了熏香，只余那铜铸的禽鸟静默伫立，喙尖凝结着晨露，在渐亮的天光里闪着微光。

暖阁里门窗微敞，四角的冰鉴已摆上，大块的冰在铜鉴中缓缓融化，散发丝丝凉意。但这凉意敌不过渐起的暑气，空气里仍带着三分慵懒的闷热。

太后斜倚在东窗下的紫檀木榻上，身下铺着象牙簟，背后垫着青鸾引枕。她今日着了件绛紫缠枝牡丹纹薄绸大衫，滑落半肩，露出内里云锦袷纱衫上暗绣的百鸟朝凤图——金线银线交缠，在晨光里明明灭灭，恍若那些凤鸟随时要振翅破云而去。

可她终究飞不出去。

就像这慈宁宫，看着尊荣无比，实则是镀金的囚笼。

太后是先帝的继后，永熙帝的嫡母，今年刚过四十，保养得宜，面容仍残留着年轻时的绝色。尤其一双丹凤眼，眼尾微吊，看人时总带着三分审视，七分疏离。

此刻，她正拨弄着手中的象牙柄纨扇。那扇子不过巴掌大小，却做得极精致，扇面绣着岁寒三友纹——松竹梅交缠，枝桠嶙峋，在晨光映照下泛着细腻的光泽。麂皮护甲掠过绣纹，发出极轻的沙沙声，像毒蛇游过草丛。

“太后，”贴身宫女秋月轻声道，“世子到了。”

太后眼皮都没抬：“传。”

暖阁的门开了，一阵带着草木气息的热风裹着个人影进来。

许是走得急，她唇色比平日更浅，几乎与肤色融为一体，唯独那双琥珀金色的眼睛，在暖阁渐亮的光线里亮得灼人。

她走到榻前五步处，停下，躬身行礼：“臣萧道煜，参见太后。”

声音清冷，像夏日井中刚汲上来的凉水。

太后终于抬起眼，打量着她。目光从发梢扫到鞋尖，一寸一寸，像在评估一件器物。许久，她才开口，声音温软得有些刻意：“起来吧。天渐热了，难为你跑这一趟。”

萧道煜直起身，垂手肃立：“太后召见，是臣的荣幸。”

“坐。”太后指了指榻前的竹编凉墩。

萧道煜依言坐下，脊背挺得笔直，像一杆随时会绷断的弓。

宫女奉上茶来，是今春新贡的碧螺春。茶汤澄碧，热气袅袅，在两人之间隔开一道朦胧的屏障。太后端起茶盏，用盖儿轻轻拨着浮叶，却不喝，只看着萧道煜：“近日身子可好些了？听说前些日子又咳血了？”

“劳太后挂心，已无大碍。”

“无大碍就好。”太后放下茶盏，叹了口气，“你父亲也真是，明知你身子弱，还让你担着北镇抚司那么重的差事。本宫劝过他几次，他总是说你能干，能者多劳——可再能干，也得顾惜身子不是？”

这话说得关切，可字字都像裹着蜜的针。萧道煜垂着眼帘，不动声色：“臣年轻，理应替父分忧。”

“年轻……”太后重复这两个字，眼中闪过复杂的神色。她看着萧道煜这张脸——这张继承了萧家所有优点，美得惊心动魄的脸。二十年前那个雨夜，李氏抱着刚出生的“世子”进宫请安时，她也在场。那时她刚入宫不久，还是个不起眼的嫔妃，看着襁褓中那个粉雕玉琢的婴儿，心中满是羡慕——羡慕李氏有个儿子，羡慕忠顺王府后继有人。

太后收回思绪，脸上重新挂起温和的笑：“说到顾惜身子，本宫今日叫你來，正是为此。”

她拍了拍手。

暖阁西侧的黄绫帘子动了动，转出两个宫女。皆穿着月白比甲，下着藕荷色薄绸襦裙，发髻梳得一丝不苟，簪着统一的银簪。两人低眉敛目，步履轻悄，走到榻前，齐齐福身：“奴婢参见太后，参见世子爷。”

“起来吧。”太后指了指左边那个，“这是檀云，尚寝局出来的，最会调理身子。”又指右边那个，“这是双瑛，原在御膳房当差，做得一手好药膳。”

萧道煜看着这两个宫女，心中一片冰冷。

檀云生得清秀，眉眼温顺，手中捧着一个缠丝玛瑙盘，盘里盛着暗红色的膏体——是御制的灵芝膏，最是补气养血。双瑛圆脸杏眼，模样讨喜，端着个雕漆攒盒，盒盖掀开一角，露出里头金光闪闪的物事——竟是一套赤金打造的合卺酒器，杯盏相连，寓意永结同心。

这是赐宫女？

灵芝膏补身，合卺酒器催情。表面上体贴周到，实则羞辱至极。

萧道煜藏在袖中的手攥紧了，指甲深深陷进掌心。可面上依然平静，甚至还扯出一丝笑：“太后厚爱，臣愧不敢当。”

“有什么不敢当的？”太后笑道，“你今年也二十了，身边连个知冷知热的人都没有。你父亲不管，本宫这个做祖母的，总不能看着你孤零零的。这两个丫头都是妥当人，让她们跟着你，照顾起居，本宫也放心。”

她顿了顿，语气意味深长：“尤其是夜里……总要有人值夜，端茶递水，才方便些。”