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第 21 章（第4页）

墨迹淋漓，在秋日清冷的光线里，渐渐干涸。

京城以西三百里，太行山深处。

此处峰峦叠嶂，林木蔽日，人迹罕至。在一处极隐蔽的山坳里，有个天然洞穴，洞口被藤蔓遮掩得严严实实，若非知情者，绝难发现。

洞内阴冷潮湿，石壁上凝结着水珠，滴滴答答落在积了水的地面。中央生着一堆篝火，火光照亮方圆数丈，却驱不散深处的黑暗。

火堆旁，绑着一个人。

正是前扬州盐运使沈济川。他原本富态圆润的身形，如今已瘦脱了形，一身囚衣破烂不堪，露出底下青紫交加的皮肉。头发散乱，满脸污垢，唯有那双眼睛还残留着昔日的精明，此刻却充满了恐惧。

他面前，站着一个人。

那人身形高瘦，穿着一件洗得发白的青布道袍，头上戴着一只狰狞的傩面具——面具青面獠牙，双目空洞，在跳跃的火光里显得格外可怖。面具人手中把玩着一把匕首，匕首不过三寸长，刀刃却泛着幽蓝的光，显然淬了毒。

“沈大人，”面具人开口，声音嘶哑低沉，像是故意压着嗓子，“这几日，可想清楚了？”

沈济川浑身一颤，嘶声道：“想、想清楚了……我都说，我都说！求、求你给我个痛快……”

“痛快？”面具人轻笑，笑声在洞穴里回荡，诡异莫名，“那得看沈大人，说得够不够痛快了。”他俯身，匕首的刀尖轻轻划过沈济川的脸颊，留下一道细细的血线：“西苑……让你联络的人，是谁？”

沈济川脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却不敢说。

匕首往前送了半寸，刺破皮肤，血珠渗出来。

“我说！我说！”沈济川崩溃地哭喊，“是、是魏进忠！司礼监的魏公公！他、他是太上皇的人，让我借着盐务之便，暗中输送银两、搜集火器，以备……以备不时之需……”

面具人直起身，收起匕首。他转身走到火堆旁，从怀中取出一枚令牌——令牌青铜所铸，正面雕着一朵盛开的莲花，莲心处却是一团火焰纹样。

白莲教，火焰令。

“沈大人，”面具人背对着他，声音平静无波，“你贪墨盐课，勾结漕帮，贩卖私盐，这些罪，朝廷会判。但联络阉党，图谋不轨……这条罪，白莲教来判。”

沈济川猛地睁眼，惊恐地看着那枚令牌：“你、你们是白莲……”

话音未落。

面具人反手一挥，一道银光闪过。

沈济川的咽喉处，多了一道细如发丝的红线。他瞪大了眼，张了张嘴，却发不出任何声音，只有血沫从嘴角涌出，染红了破烂的囚衣。

篝火噼啪爆了个火星。

面具人缓缓摘下面具，露出一张年轻的脸——眉眼清俊，与萧道煜有七分相似，只是眼神更阴鸷，唇边带着一抹冷冽的弧度。

正是白莲教主，巫道鸿。

他蹲下身，用沈济川的衣襟擦了擦匕首上的血，而后将匕首收回袖中。火光映着他半边脸，明暗交错，如神似魔。

“阿姐，”他对着虚空，轻声道，“你看，这朝廷从上到下，从里到外，都烂透了。太上皇想复辟，皇帝想集权，勋贵想自保，寒门想出头……所有人都在争，都在抢，都在算计。”他笑了笑，笑容里满是讥诮与悲凉，“可谁想过那些被盐政逼得卖儿鬻女的百姓？谁想过那些被科举断了出路的寒门士子？谁想过……像你我这样，生来便是棋子、是傀儡、是牺牲品的人？”

洞穴里寂静无声，只有他的低语在回荡。

巫道鸿起身，走到洞口，掀开藤蔓。外面天光泻入，刺得他眯了眯眼。远处山峦连绵，云雾缭绕，如一幅萧瑟的淡墨山水。

可他看见的，却是烽火，是鲜血，是这腐朽王朝终将到来的崩塌。

“快了，”他喃喃，“等西苑与乾清宫斗得两败俱伤，等盐务崩溃激起民变，等寒门与勋贵彻底撕裂……便是白莲出世，涤荡乾坤之时。”

他戴上傩面具，身影没入洞外的山林，如鬼似魅。

洞穴内，篝火渐熄。沈济川的尸体歪倒在地，眼睛还睁着，倒映着最后一星将灭未灭的火光。

而那枚白莲火焰令，不知何时，已消失不见。