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第 21 章（第3页）

许久，他批完最后一本，搁下笔，揉了揉眉心。贴身太监刘瑾立刻奉上一盏参茶，轻声道：“皇上，歇歇罢，已过了午时了。”

永熙帝接过茶，却不喝，只问：“萧道煜那边，可有消息？”

“回皇上，”刘瑾垂首，“北镇抚司今早呈了密报，卢弘义已招供，承认在醉仙楼辱骂世子、诽谤朝廷，画了押。世子请示，是否按律处置？”

“按律？”永熙帝轻笑，“按律该当何罪？”

“这……”刘瑾迟疑，“诽谤朝廷、辱骂宗亲，轻则杖一百、流三千里，重则……斩立决。”

永熙帝抿了口茶，淡淡道：“卢家刚交了沈济川的罪证，算是立功。卢贵妃又在宫里，朕若真斩了她弟弟，怕是寒了勋贵的心。”他顿了顿，“告诉萧道煜，卢弘义死罪可免，活罪难逃。杖八十，革去功名，永不许入仕。再让卢家出十万两银子，充作军饷。”

刘瑾心中凛然。八十杖，足以要了卢弘义半条命；革去功名，断了他的仕途；十万两银子，更是割了卢家一大块肉。皇上这是既给了卢家教训，又未赶尽杀绝，更顺手充实了国库……好一招一石三鸟。

“奴才遵旨。”刘瑾躬身，“还有一事，顾铮言从扬州递了折子，说盐务清查已初见成效，但阻力不小，盐商抱团，地方官吏阳奉阴违，请求朝廷增派兵丁，以镇不轨。”

永熙帝眸色微沉。盐商抱团……他早料到会有这一出。沈济川在扬州经营十年，与盐商、漕帮乃至地方官府早已结成利益同盟，如今顾铮言去动这块奶酪，岂会顺利？

“准。”他提笔，在顾铮言的折子上批了个“可”字，“调扬州卫五百兵丁，归顾铮言节制。再传朕口谕：盐务整顿，关乎国本，若有阻挠新政、煽动民变者，不论身份，立斩不赦。”

“是。”刘瑾记下，又道，“皇上，太上皇那边……今日孙廷敬去了西苑，密谈了半个时辰。还有，魏进忠近来频频出入西苑，似有异动。”

永熙帝眼神一冷。父皇……果然坐不住了。盐案触动了太上皇旧部的利益，他岂会善罢甘休？魏进忠这个老阉奴，失了司礼监的权柄，便想攀附太上皇，图谋复起？

“盯着。”永熙帝只说了两个字，却重如千钧，“西苑的一举一动，朕都要知道。尤其是……与宫外的联络。”

“奴才明白。”刘瑾顿了顿，试探道，“皇上，如今朝堂上勋贵旧臣多有怨言，是否……稍稍安抚？毕竟盐案牵涉太广，若逼得太急，恐生变故。”

永熙帝沉默片刻，走到窗边，推开半扇。带着凉意和草木枯香的风涌进来。他望着远处重重宫阙，缓缓道：“刘瑾，你知道朕为何一定要整顿盐务、扶持寒门么？”

“奴才愚钝……”

“因为这大雍的朝堂，病了。”永熙帝声音平静，却带着穿透岁月的沉重，“勋贵世家，世代簪缨，垄断权柄，把持要职。他们结党营私，贪墨横行，盐政之弊不过冰山一角。长此以往，国库空虚，民生凋敝，边关不稳……这江山，迟早要败在他们手里。”

他转过身，目光灼灼：“所以朕必须换血。用寒门子弟，用没有根基、只能依附皇权的新贵，去取代那些盘根错节的旧臣。这个过程，注定会流血，会阵痛，但……不得不为。”

刘瑾伏地：“皇上圣明。”

“圣明？”永熙帝苦笑，“朕不过是无奈罢了。父皇在背后虎视眈眈，勋贵在朝堂阳奉阴违，就连朕亲手提拔的萧道煜……”他顿了顿，没有说下去。

那个病骨支离、却手段酷烈的堂兄，是他手里最锋利的刀，也是他最忌惮的变数。萧道煜太聪明，太懂得权衡，也太……不可控。用他，如驾驭猛虎，稍有不慎，便会反噬。

“萧道煜的赏赐，送去了么？”永熙帝问。

“送了。按皇上的吩咐，加赏玉带一条、珊瑚朝珠一串、黄金千两。”刘瑾答道，“世子当时正咳血，接了赏赐，只说了句‘谢主隆恩’，便让萨林收起来了。”

咳血……永熙帝眉心微蹙。萧道煜的病，越来越重了。这柄刀，还能用多久？

“让太医院院判斐兰度，定期去忠顺王府请脉。”永熙帝吩咐，“用什么药，尽管用，朕的内库支银子。”

“是。”

“还有，”永熙帝走回案前，抽出一份早已拟好的名单，“这份擢升名单，明日发往吏部。上头的人，尽快安排实缺，尤其是盐务、漕运、户部这些要害衙门。”

刘瑾接过名单，扫了一眼，心头一震。上头十几个名字，无一不是出身寒微、却才干出众的官员。

“奴才明白了。”刘瑾收起名单，“奴才这就去办。”

永熙帝摆摆手，示意他退下。暖阁内又只剩下他一人。他重新坐回案后，却没有继续批阅奏章，只望着窗外高爽的秋空，久久不语。

父皇在西苑密谋，勋贵在后宫串联，白莲教在暗处蛰伏，寒门与旧臣的冲突一触即发……这看似平静的朝局，实则已是暗流汹涌，危机四伏。

而他，必须稳坐在这乾清宫中，平衡各方，落子布局。

一步错，满盘皆输。

窗外，一只雀儿落在枯枝上，叽叽喳喳叫了几声，扑棱着翅膀飞走了。永熙帝收回目光，提笔，蘸墨，在空白的宣纸上缓缓写下四个字：制衡，破局。