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第 22 章（第2页）

柳砚却似豁出去了，不退反进，指着榜文嘶喊：“我有何错？我说的句句是实！你们敢不敢将所有人的考卷公之于众？敢不敢让天下人看看，这些高中者的文章，到底配不配得上他们的名次！”

“疯了！这人是疯了！”

“快把他拖走！”

衙役上前扭住柳砚胳膊，他却挣扎着，从怀中掏出一卷湿漉漉的纸——那是他昨夜冒雨誊抄的考卷副本，本想今日中了榜，留作纪念的，如今却成了他唯一的武器。

“我的文章在此！”他将考卷高高举起，雨水浸透的墨迹在纸上洇开，字迹模糊，却依稀可见工整的馆阁体，“诸位请看！且看我柳砚的文章，比不比得上这榜上之人！若有一字不通，一句不实，我柳砚愿自刎于此，以谢天下！”

晨风吹过，湿透的考卷哗啦作响。人群死寂，所有人都看着那张纸，看着那个衣衫褴褛、却挺直脊梁的寒门举子。

长街尽头，忽然传来整齐的马蹄声。

“北镇抚司办差——闲人退避！”

一声厉喝如裂帛，划破了长街的寂静。人群如潮水般向两侧分开，让出一条宽阔的道路。

数十骑黑甲骑士自晨雾中驰来，玄铁鳞甲在微熹的天光里泛着幽冷的金属光泽，马蹄铁叩击青石板路，发出沉闷整齐的“嗒嗒”声，一声声，敲在人心尖上。

为首一骑，通体雪白，无一丝杂毛，竟是罕见的照夜玉狮子。马背上之人，却与这神骏形成鲜明对比——一身绯色官袍，玉带皂靴，身形瘦削单薄得异乎寻常，仿佛一阵风就能吹倒，几乎撑不起那身威严的官服。面色苍白近乎透明，唇色浅淡如残樱，下颌线条却绷得冷硬。唯有一双眼睛，竟是罕见的琥珀金色，此刻半阖着，长睫在眼下投出浅淡的阴影，显得倦怠而冷漠。

正是北镇抚司镇抚使，忠顺王世子萧道煜。

他身后半步，萨林一身玄甲，暗金短发根根竖立，绿瞳如鹰隼般扫视人群，目光尤其在触及前方那单薄背影时，微不可查地闪过一丝复杂，手中弯刀虽未出鞘，却已让人脊背生寒。再往后，黑鳞卫人人鬼面覆脸，只露出一双双冰冷无情的眼睛。

长街死寂。方才还喧闹的人群，此刻连大气都不敢喘。贡院前的衙役早已松开柳砚，垂手肃立，额上冷汗涔涔。

萧道煜勒马，目光缓缓扫过全场。那双琥珀金的眸子，在晨光里似熔化的金子，冰冷而摄人。他看了榜文一眼，又看向被衙役扭着的柳砚，最后落在柳砚手中那卷湿透的考卷上。

“何事喧哗。”他开口，声音不高，甚至带着一丝不易察觉的微哑，却带着一种久居上位的威压，字字清晰，如冰珠落玉盘。

礼部一个主事慌忙上前，躬身道：“回、回世子爷，有个落第举子在此闹事，诽谤朝廷，下官正欲将其拿下……”

“诽谤朝廷？”萧道煜重复，唇角勾起一丝极淡的弧度，似笑非笑，“如何诽谤？”

主事噎住，不敢直言。柳砚却挣脱衙役，踉跄上前几步，扑通跪在萧道煜马前，双手高举那卷湿透的考卷。

“学生柳砚，顺天府昌平县人氏，永熙三年举人。”他声音嘶哑，却字字铿锵，“今春闱落第，非才学不济，实因科举不公，权贵把持，寒门无路！学生愿以性命担保，此文绝不在榜上诸公之下！求世子明察，还天下寒士一个公道！”

说罢，以额触地，长跪不起。

满街寂静，只闻风声。所有人都看着马背上那个病弱苍白却气势逼人的世子，看他如何发落这个胆大包天的寒门举子。

萧道煜垂眸，看着跪在尘埃里的柳砚。青布直裰肩头补丁针脚细密，显是家中女眷精心缝补。举着考卷的手因用力而青筋暴起，指尖冻得发红，还在微微颤抖。

可这世上，绝望的人太多了。他救不过来，也不想救。更何况，他这副躯壳里藏着的，本就是不该存于朝堂、不该掌此权柄的秘密。一个行走在刀尖上的伪装者，自身尚且如履薄冰，又哪有余力去照耀他人的黑暗？

“公道？”萧道煜轻轻吐出两个字，声音里带着一丝倦怠的讥诮，“这世上何来公道。”他抬手，马鞭虚指柳砚手中的考卷，“你既说你的文章不逊于榜上之人，便让吾看看。”

柳砚一怔，随即眼中迸发出希望的光芒，双手将考卷举得更高。

萧道煜却没有接。他只是用马鞭的梢头，轻轻一挑。

湿透的考卷从柳砚手中滑落，啪嗒一声，掉在满是泥水的青石板上。墨迹瞬间被污水浸染，模糊成一团团的污渍。

柳砚僵住了，维持着双手高举的姿势，呆呆看着地上那团污糟的纸。那是他熬了三个日夜，一字一句斟酌写就的文章；是他十年寒窗的心血；是他为母亲、为妹妹争一个出路的全部希望。

如今，就那样躺在泥水里，像一团被人随意丢弃的垃圾。

“你的文章，”萧道煜的声音从头顶传来，平静无波，“既已落第，便是无用之物。无用之物，便该待在它该待的地方。”

他顿了顿，琥珀金的眸子扫过柳砚惨白的脸，那眸底深处，掠过一丝极快、几乎无法捕捉的幽微波动，像是冰封的湖面下曾有暗流涌过，旋即又复归于绝对的寒冷。“至于科举是否不公……这不是你该过问的事。北镇抚司的职责，是维护朝廷法度，不是听寒门士子诉苦。”

说罢，一勒缰绳，照夜玉狮子长嘶一声，前蹄扬起，几乎踏在柳砚身上。柳砚本能地向后一躲，跌坐在地，污泥溅了一身。

萧道煜看也未看他，策马前行。黑鳞卫紧随其后，马蹄踏过那卷湿透的考卷，踏过柳砚最后的尊严，踏过长街的青石板，渐渐远去。