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第 23 章（第2页）

“你说什么？”她走到伊凡面前，俯身，伸手捏住他的下巴。力道之大，让伊凡痛得闷哼一声，却不敢挣脱。

“那份名单……”伊凡被迫仰头看她，声音断断续续，“从接生婆子、稳婆，到当年在澄观斋伺候的丫鬟、婆子……一共十七人。周敬之的夫人，是当年王妃的陪嫁丫鬟之一。王妃……王妃怕日后生变，将所有知情者姓名、籍贯、亲属，都记了下来，交给她保管。”

萧道煜的手在抖。

她感觉全身的血都在一瞬间冲上头顶，又在下一刻冻结成冰。二十年了……她以为这个秘密早已随着时光湮灭，却原来，它一直被人攥在手里，像一根悬在头顶的丝线，不知何时就会落下，将她绞杀。

“周敬之……”她松开手，踉跄后退两步，扶住案角才稳住身形，“他用这个威胁你？”

“不。”伊凡摇头，额上已渗出细密冷汗，“是交易。他答应将名单给我，条件是……春闱之事，北镇抚司睁一只眼闭一只眼。”

“于是你就答应了？”萧道煜笑出声来，笑声嘶哑破碎，“伊佥事，你可知科举舞弊是什么罪？轻则流放，重则斩首——你为了那份名单，连自己的脑袋都不要了？”

伊凡忽然也笑了。他跪直身子，理了理凌乱的衣襟，那个温润恭顺的伊凡不见了，取而代之的是一个眼神阴鸷、唇角含讥的陌生人。

“世子，”他轻轻说，“您真以为，周敬之背后只有他自己么？”

萧道煜瞳孔骤缩。

“阅卷官里，十个有八个是江南士族出身。”伊凡的声音很轻，却字字如刀，“……世子，您查的不是几个纨绔子弟，您查的是整个朝堂盘根错节的利益网。”

他顿了顿，抬眼看向萧道煜，目光复杂难辨：“您以为永熙帝为何将此事交给北镇抚司？因为满朝文武，只有您——只有‘玉面罗刹’萧道煜，敢对这些世家挥刀。”

萧道煜没有说话。她只是站着，背脊挺得笔直，可伊凡看见她扶在案角的手，隐隐发抖。

“陛下需要一把刀。”伊凡继续说，声音里竟带着一丝悲悯，“一把锋利、趁手，又不怕沾血的刀。世家势大，威胁皇权，陛下要借春闱舞弊案，将他们连根拔起。可这事不能由陛下亲自做，也不能由清流言官做——太显眼，太容易激起反弹。所以需要您，需要北镇抚司，需要‘酷吏’之名。”

窗外忽然传来一声闷雷，暮春的第一场雷雨快要来了。

萧道煜缓缓闭上眼睛。她想起半个月前，永熙帝在乾清宫召见她时说的话：“道煜，春闱乃国之大典，若有宵小作乱，朕准你先斩后奏。”当时帝王眼里的信任与倚重，此刻回想起来，竟成了最辛辣的讽刺。

原来所谓的信任，不过是看中了她的狠戾与孤立无援。

原来所谓的倚重，不过是把她推出去，做那个得罪全天下的刽子手。

而她身边最亲近的人，竟也在这盘棋里，做了交易，瞒了她这样久。

“名单呢？”许久，萧道煜才开口，声音哑得厉害。

伊凡从怀中取出一个牛皮纸信封，双手奉上。信封未封口，里头薄薄几张纸，墨迹已有些褪色。

萧道煜接过，却没有看。她只是盯着伊凡，盯着这个她曾以为可以托付生死的人。

“你可还记得，你第一次杀人，手抖得握不住刀，是我抓着你的手，一刀捅进那奸细的心口？”萧道煜的声音很平静，平静得让人心慌，“我告诉你，在这吃人的地方，心软就是找死。你要活，就得比所有人都狠。”

她顿了顿，眼底那点熔金渐渐冷却，凝成冰封的琥珀。

“可我没想到，”她说，“你第一个狠心对待的，会是我。”

伊凡的脸色彻底白了。他张了张嘴，想说什么，可最终只是低下头，额头重重磕在地上：“臣……万死。”

萧道煜不再看他。她转身走回案后，将那份名单随手扔进铜盂，就着刚才咳血的素绢一起。烛光下，血渍在纸上缓缓洇开，像一朵凋零的残花。

“周敬之我会查，科举舞弊我也会查。”她重新坐下，拿起朱笔，在赵文瑞的卷子上画了一个鲜红的叉，“你，退下罢。”

伊凡跪在那里，许久未动。直到更漏又滴过一轮，他才缓缓起身，月白薄绸锦袍的下摆已沾了灰。走到门边时，他回头看了一眼——

烛光下，萧道煜垂首批阅卷宗，侧脸线条冷硬如刀削。一缕青丝从玉簪中滑落，垂在苍白的颊边，竟显出一种触目惊心的脆弱。

伊凡的手攥紧，指甲深深陷进掌心。袖中藏着一枚旧银锁，冰凉刺骨。

门轻轻合上了。