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破碎的低语（第2页）

“……负荷过载……请求分流……”

“……错误……指令冲突……”

“……警告……节点7-B破损……”

“……外部冲击……防护层衰减……”

这些声音断断续续，不成语句，像是某个庞大系统崩溃前最后的、混乱的自检和警报。它们充满了机械般的冰冷感，却又透出一种近乎绝望的焦虑。艾莉娅意识到，这很可能就是枷锁系统自身在崩溃过程中留下的“日志”残响。

凯洛斯显然也感知到了这些异常，他的脸色越来越凝重，短杖的光芒频繁扫过墙壁和地面，似乎在记录或分析着什么。

突然，前方通道豁然开朗。

他们走出了狭窄的通道，进入一个巨大的、天然形成的岩洞大厅。大厅呈不规则的椭圆形，高达数十米，宽度超过百米。大厅中央的地面上，有一个直径约二十米的、深不见底的圆形竖井，竖井边缘散发着幽幽的蓝白色光芒——正是地缝深处那种浓雾中闪烁的电光来源之一。竖井上方，悬浮着三团光芒！

正是艾莉娅之前感知到的三块碎片！

最左侧是一团纯净的银白色光芒，拳头大小，缓缓自转，散发出稳定而温和的能量波动，与艾莉娅怀中的碎片共鸣最为强烈。它周围有一些细小的、如同星尘般的光点环绕。

中间是一团暗紫色的光芒，稍小一些，形态更加不规则，表面有阴影般的纹路流动。它的能量波动与凯洛斯手中的共鸣罗盘和短杖晶体隐隐呼应，但似乎被许多纤细的、不断扭动的黑色能量流缠绕、拉扯，显得有些滞涩。

最右侧是一团……极其不祥的存在。它的大小与前两者相仿，但光芒晦暗浑浊，像是掺入了大量泥沙的污水，核心处是一种污浊的暗黄色。它被一层粘稠的、不断蠕动变化的暗影物质紧紧包裹着，那暗影物质像是有生命一般，时而膨胀，时而收缩，表面浮现出痛苦扭曲的面孔和难以辨认的符文。从它身上散发出的，是一种充满了怨毒、饥渴和疯狂破坏欲的能量波动。艾莉娅之前感觉到的“污染”和“扭曲”感，正是来源于此。

三团光芒并非静止，而是围绕着中央竖井缓缓旋转，彼此之间被一些极其微弱的、几乎看不见的能量丝线连接，构成一个残缺的三角形。三角形的中心，正对着下方竖井的幽光。

而在大厅的四周岩壁上，分布着数十个大小不一、形状各异的晶石或金属结构——那就是枷锁节点！有些节点完好，散发着稳定的微光；有些已经破损黯淡，甚至碎裂；还有少数几个节点，像通道里那个一样，呈现出被“腐化侵蚀”的暗红色，缓慢地恶化着。

整个大厅充满了庞大而混乱的能量场。空气在肉眼可见地微微扭曲，耳边充斥着低频的嗡鸣和高频的能量尖啸。竖井中涌上来的蓝白色电光时不时窜出，击打在岩壁或悬浮的碎片上，激起更强烈的能量涟漪。

“这里是……一个次级控制中枢？”凯洛斯环顾四周，声音带着震撼，“这些节点……规模比预想的大得多。三块碎片聚集在这里，似乎是被这个中枢节点吸引，或者……它们在尝试稳定这个节点？”

他的目光落在那团被暗影包裹的晦暗碎片上，眼神锐利如刀。“那块碎片……被严重污染了。污染源就是那些暗影物质。它们在吞噬碎片的能量，扭曲它的性质，并试图通过碎片与网络的连接，污染整个节点系统。”

艾莉娅也感觉到了。那团晦暗碎片散发出的不祥感，正如同病毒般，通过那些连接的能量丝线，缓慢侵蚀着另外两块碎片，甚至影响着周围节点的稳定。银白色碎片的光芒似乎在努力抵抗，但显得有些吃力。暗紫色碎片则因为被黑色能量流缠绕，自顾不暇。

“净炎学会的人呢？”艾莉娅看向大厅另一端，那里有几个明显是人工开凿的、通向不同方向的洞口，其中两个洞口外散落着一些简易的工具和仪器箱，还有熄灭不久的便携式照明水晶的残骸。

“他们已经深入了。”凯洛斯走到一个仪器箱旁，检查了一下里面残留的炼金试剂瓶和能量探测水晶的碎片。“看痕迹，他们分成了至少两队。一队可能尝试从其他方向接近碎片或节点，另一队……”他看向那个被暗影包裹的碎片，以及它下方竖井边缘一处有明显人工开凿和能量灼烧痕迹的平台，“可能在尝试‘净化’那块被污染的碎片，或者……利用它做些什么。”

就在这时，一阵剧烈的震动从脚下传来！

整个岩洞大厅剧烈摇晃，碎石和灰尘从穹顶簌簌落下。中央竖井中的蓝白色电光猛地暴增，如同一条条发狂的电蛇狂乱舞动！三块碎片的光芒同时变得极其不稳定，剧烈闪烁！

“不好！节点失衡加剧了！”凯洛斯厉声道，“有什么东西触动了关键结构！”

话音未落，从大厅另一侧一个较大的洞口内，传来了惊恐的叫喊声、能量爆破的闷响，以及……某种非人的、充满了痛苦和愤怒的嘶吼！

紧接着，几个人影连滚带爬地从那个洞口冲了出来！他们穿着净炎学会标志性的灰白色镶金边制服，但此刻衣衫褴褛，满脸惊恐，身上带着焦黑的灼伤和撕裂的伤口。其中一人半边身子覆盖着一层诡异的、不断蠕动的暗影物质，正发出凄厉的惨叫，拼命想用手去扒掉，但那暗影如同附骨之疽，反而顺着他的手臂向上蔓延。

“救……救命！它活了！那个碎片……它……”另一个没受伤的学会成员看到凯洛斯和艾莉娅，像是看到了救命稻草，语无伦次地喊道，但随即被洞内传来的一声更加暴怒的嘶吼吓得瘫软在地。

洞口内，沉重的、粘腻的拖行声传来。

一个难以形容的“东西”缓缓挤出了洞口。

它大体上保持着人形，但全身覆盖着那种污浊的、蠕动的暗影物质，像一层厚厚的、不断流淌的沥青。暗影之中，隐约可见扭曲的肢体和一张布满痛苦、只剩下本能的狰狞面孔——依稀能看出，那原本是一个净炎学会成员。它的右手异化成了巨大的、由暗影凝结而成的畸形利爪，左手则紧紧抓着一块不断滴落暗影黏液、散发着污浊黄光的物体——正是那块被污染碎片的一部分！碎片似乎已经与它的身体部分融合！

暗影畸变体仰头发出一声撕裂耳膜的咆哮，浑浊的黄光从它眼眶和口中迸射出来。它身上的暗影物质如同活物般沸腾、扩张，所过之处，地面和墙壁都被染上一层黯淡的、不断腐蚀的污迹。

它似乎嗅到了“同类”的气息，那双燃烧着污浊黄光的眼睛，猛地锁定了大厅中央悬浮的另外两块碎片，以及……手持共鸣罗盘、身上带着碎片气息的凯洛斯和艾莉娅！

“退后！”凯洛斯一把将艾莉娅拉到自己身后，短杖横在胸前，暗紫色晶体光芒大盛，形成一道弧形的能量护盾挡在身前。他的另一只手已经按在了腰间的细剑剑柄上，眼神冰冷如霜。

艾莉娅的心脏狂跳，但她强迫自己冷静下来。她看向那暗影畸变体，又看向它手中抓着的、与被污染碎片部分融合的物体。碎片传递来强烈的厌恶、警惕，以及……一丝极其微弱的、属于碎片本身的“求救”信号——即便被严重污染和扭曲，那块碎片的核心似乎仍未完全屈服，仍在抵抗。

她能做什么？用“调律”去安抚这个充满疯狂破坏欲的畸变体？不可能。它的意识已经被污染和痛苦彻底淹没，只剩下本能。攻击？她没有攻击魔法。那么……

她的目光扫过大厅四周的枷锁节点，扫过中央暴走的能量竖井，扫过另外两块受到侵蚀和干扰的碎片。一个极其冒险的念头在她脑海中成型。

“凯洛斯！”她急促地低声道，“你能牵制住它，或者引开它的注意力吗？哪怕几秒钟！”

凯洛斯没有回头，短杖的光芒更加凝实：“你想做什么？”

“尝试重新稳定这个中枢节点！至少减轻能量暴走！那可能会削弱它，或者……为我们创造机会！”艾莉娅快速说道，“我需要接触一个相对完好的节点，集中精神！”

凯洛斯沉默了一瞬。这个计划听起来疯狂且成功率极低。但看着那正在步步逼近、散发着恐怖气息的畸变体，以及周围越来越不稳定的能量场，似乎也没有更好的选择。

“十秒。”他沉声道，“我给你争取十秒。去找那个银白色碎片下方的节点，它受侵蚀最轻，能量性质也最接近你的碎片。十秒后，无论成败，立刻后退！”