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“唯一的办法就是做好准备应对变化。”叹气鬼说。他教五年级已经有二十五年了，论教学能力，全校倒数第一。

等他们亲眼见到珀金斯的时候，心里的担忧一点儿也没有减少。弗莱明博士安排了午宴，让他们跟珀金斯先生见见面。他现年三十二岁，身材又高又瘦，那副蓬头垢面、野里野气的样子，跟他们印象中那个小男孩毫无二致。一身做工粗糙又寒酸的衣服胡乱地套在身上。头发还是又黑又长，从来都不知道梳一梳，随便一动就有几绺头发滑到前额，他就飞快地用手从眼睛上撩开。他长着两撇黑黝黝的八字胡，一脸的络腮胡都快长到颧骨上了。他跟老师们谈笑风生，仿佛一两个星期前才跟他们分别。他显然很高兴见到他们。他好像没有意识到自己担任校长一职有什么怪异之处，别人称呼他“珀金斯先生”，他也表现得相当自然，好像一点儿也不觉得奇怪。

“我想在附近走走，看看以前的铺子。”他兴冲冲地说。

空气里顿时充满尴尬，他们不敢相信他竟然这么不懂人情世故。更倒霉的是，弗莱明博士耳聋没听见他说啥，他的妻子对着他的耳朵大喊道：“他说想在附近走走，看看他爸爸以前的铺子!”

在场所有人都感觉很尴尬，唯独汤姆·珀金斯没有发觉。他转身问弗莱明夫人：

“您知道店铺现在是谁接管了吗？”

弗莱明夫人气得都快说不出话来了。

“还是家布匹店，”她怒火中烧地说，“名字叫葛洛夫，我们没有再光顾了。”

“不知道他肯不肯让我进去看看。”

“你要是告诉他你是谁，他应该会让你进去的。”

当天晚上，教员们在休息室里吃晚餐，谁也没提到压在所有人心头的那件事。一直到快吃完饭的时候，叹气鬼开口问了一句：

“我说，你们觉得新来的头头怎么样？”

他们想起了午宴时候的那场对话，不，那根本算不上对话，那就是珀金斯的独角戏。整场午宴他的嘴巴就没停过。他说话像连珠炮似的，滔滔不绝、声如洪钟，时不时发出一阵短促的怪笑，露出一口雪白的牙齿。大家都有点儿跟不上他的思路，因为他思维很跳跃，总是从一个话题跳到另一个话题，其中的关联有时候让人摸不着头脑。他谈了不少教育理论，这是再自然不过的事，可他扯了一大堆他们听都没听说过的德国现代教育理论，听得他们惴惴不安。他还谈到了古典文学，但他是真的去过希腊的。一会儿又扯到了考古学，说他曾经花了一个冬天的时间做考古挖掘，可是这对教学生们应试有什么帮助呢？他还聊了聊政治。他竟然把比肯斯菲尔德勋爵[38]和亚西比德[39]相提并论，这真是奇了怪了。他还谈到了格莱斯顿先生[40]和地方自治的问题。大家这才意识到他是个自由党人，心不禁往下一沉。他还谈了谈德国哲学和法国小说。一个兴趣如此泛滥的人怎么会有精深的学问呢？

最后是瞌睡虫总结了一下大家对他的印象，得出了一条所有人都觉得非常准确的评价。瞌睡虫是三年级高级班的老师，性格软弱，永远耷拉着眼皮，弱不禁风的身子好像撑不起那么高的个子。他干什么事情都慢悠悠、软绵绵的，给人一种有气无力的感觉。瞌睡虫这个外号再适合他不过了。

“他很有干劲。”瞌睡虫说。

干劲是野蛮粗俗、没有教养的同义词。干劲绝不是绅士的行为，他们脑海里浮现出了救世军吹号打鼓招摇过市的样子。干劲还意味着改变，一想到那些舒舒服服的旧习惯岌岌可危，他们就浑身起鸡皮疙瘩。以后的日子想都不敢想。

“教长和牧师会选他的时候到底知不知道他是个激进派。”另一个人愤愤地说。

然而谈话就此中断，他们已经烦躁得没心思说话了。

一周之后的表彰日，柏油桶和叹气鬼一起往牧师会礼堂走去。嘴巴一向刻薄的柏油桶说道：

“咱们在这儿也参加那么多次表彰典礼了，不知道还有没有下一次。”

叹气鬼比平时更加愁眉苦脸。

“要是有什么过得去的差事，让我退休我也无所谓了。”

16

转眼一年过去了，菲利普进入了国王公学，老教员们全都安然无恙地待在原位。他们表面上支持新校长的想法，暗地里顽固抵抗、誓死不从。可即便这样，学校里还是发生了很多变化。年级主任还是教低年级法语，不过学校又请了一位老师教高年级法语。这位老师拥有海德堡大学的语言学博士学位，在法国的一所中学教过三年书。除了法语，他也教德语，如果学生不想学希腊语，就可以跟着他学德语。学校还专门聘请了一位数学老师，为的是把这门课教得更系统，放在以前大家都觉得没这个必要。两位新老师都不是神职人员，这可是一项真正意义上的变革。新老师到任的时候，老教员们个个都对他们心怀戒备。学校还配置了实验室，开设了军事课，他们都说这所学校的性质都在变了。鬼知道珀金斯那乱七八糟的脑袋里又在琢磨些什么新花样。国王公学跟大多数公学一样，规模很小，寄宿生总共不超过两百人。由于紧挨着大教堂，学校很难再扩大规模——教堂内围只有一栋楼里住着些教员，其余楼栋都被神职人员给占了，此外再也没有多余的位置盖新楼了。可是珀金斯先生却制订了一个详尽的计划，如果照这个计划实施，说不定还能挤出些位置，把学校的规模扩大一倍。他这样做是想吸引伦敦的生源。他觉得城里的孩子跟肯特郡的少年接触会受益匪浅，而这些乡下孩子也能长长见识。

“这样做违背了我们所有的传统!”叹气鬼这样回应他的提议，“我们费那么大劲，就是不想让伦敦的小子毒害他们。”

“哦，瞎扯淡!”珀金斯先生说。

从来没人说过他这个年级主任“瞎扯淡”!他正想说点儿尖酸刻薄的话来回击他，最好含沙射影地提一下布匹店卖的那些玩意儿，结果还没想出来，珀金斯先生马上又丢出了一颗炸弹：

“教堂内围那栋教工楼，只要你肯结婚，我就跟牧师会申请把它加盖几层，可以用来建些宿舍和书房，你的妻子也可以帮你打点。”

一把年纪的牧师惊得倒抽一口凉气。结婚？他为什么要结婚？他都已经五十七岁了，这把年纪还结什么婚。他也不可能这时候来照顾家室啊。再说他根本就不想结婚，要是非得让他在结婚和回乡下里面选一个，那他宁愿卷铺盖走人。他现在这个年纪，只想过清净安生的日子。

珀金斯先生用他那双黑幽幽、亮闪闪的眼睛看着他，就算其中闪过一丝狡黠的光芒，可怜的叹气鬼也完全没看出来。

“那真是太可惜了!你就不能当作帮我个忙吗？这样我跟教长和牧师会申请加盖你们的教工楼也好有个理由。”

不过这些都不算什么，珀金斯先生最让大家反感的一项“新政”就是：他总是不定期跟别的老师换班上课。他每次提出来的时候都客客气气的，好像是请他们帮个忙，实际上这个忙非帮不可。正如柏油桶，也就是特纳先生所说，他这样搞得大家都很没面子。而且他还总是搞突然袭击，做完晨祷就逮住一个老师说：