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菲利普脸一红，哈哈笑了。

“你想知道得太多啦。”他说。

“哈，我就说嘛!”她得意扬扬地笑了，“瞧你那脸红害羞的样子。”

她显然以为他是个情场老手，菲利普很高兴。他故意岔开话题，好让她以为他有很多风流韵事要避而不谈。可他又气自己一次这样的经历也没有，因为一直没有机会。

威尔金森小姐抱怨自己时运不济。她讨厌自谋生计，还跟菲利普讲了一长串故事，说她有个舅舅本来会给她留一笔遗产的，结果他娶了自己的厨娘，还把遗嘱给改了。她暗示菲利普她以前的家宅有多豪华，她在林肯郡过得有多滋润，家里有马可以骑，出门坐的是豪华马车，现在却只能靠当家庭教师过活。后来菲利普跟伯母说起这些，伯母的回答让他有些困惑。伯母说她认识威尔金森一家的时候，他们家就只有一匹矮种马和一辆小马车[121]；她确实听说过她那个有钱的舅舅，可是艾米丽出生前他就已经结婚生子了，她根本没什么指望能继承他的遗产。威尔金森小姐现在工作的地方在柏林，但她说起柏林没一句好话。她抱怨德国的生活太过粗俗，痛苦地把它跟巴黎的五光十色做对比。她在巴黎待了好几年，但是具体几年她没说。那些年，她在一个时髦的肖像画家家里当家庭教师，那个画家娶了个有钱的犹太老婆。她说她在他们家见过许多名流雅士，抛出了一连串让菲利普眼睛发亮的名字。法兰西喜剧院的演员是家里的常客，科克兰[122]曾坐在她旁边用餐，还跟她说他从来没见过法语说得这么漂亮的外国人。阿尔丰斯·都德[123]也上门拜访过，送了她一本他写的《萨福》，还答应要把她的名字签在扉页上，可是她忘了提醒他。不过她还是很宝贝这本书，哪天可以借给菲利普看看。啊!还有莫泊桑[124]。她发出一串咯咯的笑声，意味深长地看着菲利普。多么可恶的男人啊，可又是多么伟大的作家啊!海沃德之前谈到过莫泊桑，菲利普对他的名声也有所耳闻。

这句话卡在他喉咙里不上不下，他终于还是说了出来。他现在非常喜欢威尔金森小姐，跟她聊天让他兴奋不已，可他没办法想象会有人向她求爱。

“你还真敢问呀!”她喊道，“可怜的居伊（莫泊桑的名字），他见到哪个女人都要向她求爱。他就是改不了这个习惯。”

她轻轻叹了口气，像是在温柔地回想过去。

“他是个很有魅力的男人。”她呢喃道。

比菲利普更有经验的人应该能猜到，见面的情景很有可能是这样的：杰出的作家受邀参加家庭午宴[125]，家庭教师带着两个她教的高挑女孩，一起端庄地走进客厅，然后是简单的介绍：

“这是我们的英语老师。”

“小姐好[126]。”

整个宴会期间，杰出的作家跟男女主人相谈甚欢，英语老师[127]则默默地坐在一边。

可是对菲利普来说，她的话已经足够勾起他浪漫的想象了。

“快把他的事全都告诉我吧!”他激动地说。

“没什么可说的呀。”她说的是实话，可给人的感觉像是三本书也写不完他们翻云覆雨的细节。“不许你好奇。”

然后她讲起巴黎。她喜欢那里的林荫大道和森林，每条街道都那么优雅，香榭丽舍大道两边的树木有种别处树木没有的高贵。他们正坐在马路边围栏闸口[128]的梯磴上，威尔金森小姐一脸嫌弃地望着面前那些高大挺拔的榆树。还有那里的剧院，节目精彩万分，表演无与伦比!她还经常跟弗瓦约夫人，就那两个女孩的母亲，一起去试衣服。

“唉，没钱真是太惨了!”她哀叹道，“那些个漂亮的衣服哟，也只有巴黎人才知道怎么穿衣打扮，可惜我看得起买不起呀!可怜的弗瓦约夫人根本没什么身材，有时候裁缝还会凑到我耳边跟我说：‘唉，小姐呀，她要是有您这样的身材就好了!’”

菲利普这才注意到威尔金森小姐的身材很粗壮，而她对此很骄傲。

“英国男人太蠢了，只知道看脸。人家法国人才懂得情爱的艺术，知道身材比脸蛋重要得多。”

菲利普以前从没想过这些，这会儿他注意到威尔金森小姐的脚踝又粗又丑，他马上收回了目光。

“你应该去法国。为什么不去巴黎待一年呢？你可以学法语，它会让你déniaiser[129]。”

“什么意思？”菲利普问。

她不怀好意地哈哈大笑。

“这你就得去查字典了。英国人不知道怎么对待女人，他们太害羞了。男人害羞起来真可笑。他们根本不懂怎么求爱，就连当着一个女人的面说她很有魅力，都免不了看起来傻兮兮的。”

菲利普感觉自己很可笑。威尔金森小姐显然希望他表现得热情些。他倒是很想说些甜言蜜语，表现得风趣幽默，可他就是想不出来；好不容易想出来几句又不敢说出口，生怕自己出洋相。

菲利普点了点头，其实根本不懂她是什么意思，只是模模糊糊猜到了一些。他生怕她觉得他什么都不懂。

“不过我不在乎。我是自由的，不是吗[132]？”她很喜欢说法语，也确实说得很好，“我在那儿还有过一场艳遇呢。”

她稍微顿了一下，菲利普催她快讲。

“你都不告诉我你在海德堡的艳遇。”她说。

“我那些哪儿算得上艳遇呀。”他辩解道。

“要是凯利夫人知道我们聊的这些东西，真不知道她会怎么说。”

“你放心吧，我不会告诉她的。”

“你保证？”

菲利普跟她保证后，她就开始讲，说她楼上有个房间住了个学艺术的学生，刚讲到这儿她就岔了一句。