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“我是这样打算的。”菲利普快活地回答。

“呼吸一下海边的空气对你有好处。”

不一会儿，维格兰医生到了。看过牧师后，他跟菲利普聊了一会儿。他摆出了凝重的态度。

“他现在看起来挺好的呀。”菲利普说。

“我在靠药物维持他的生命，但是撑不了多久的。前两天那才叫可怕，有好几次我都以为他死了。”

医生沉默了一会儿，走到门口时他突然问菲利普：

“弗斯特太太有跟你说什么吗？”

“您这话什么意思？”

“她们这些人很迷信的，弗斯特太太老觉得他有什么心事，他只有把这些事放下了才能瞑目，可他又没勇气说出来。”

菲利普没有答话，医生继续说：

“当然啦，这都是胡说八道。你伯父这辈子为人端正，尽职尽责，一直是我们堂区的好牧师，我敢肯定我们大家都会怀念他的。他没什么事情好自责的。我担心下一任牧师还没他一半好呢。”

接下来几天凯利先生都没什么变化，不过他已经没有了以前的好胃口，几乎什么东西都吃不下。神经炎折磨着他，维格兰医生现在会毫不犹豫地给他用止痛药。药物作用和不停颤抖的四肢逐渐耗尽了他的精力，但他的思维还是很清晰。菲利普和弗斯特太太轮流照顾他。这么多个月来，弗斯特太太无微不至地照顾他，早已经心力交瘁，为了让她晚上能睡个整觉，菲利普坚持由他来守夜。他怕自己睡得太沉，漫漫长夜都坐在扶手椅里，就着烛光读《一千零一夜》。这本书他小时候读过，里面的故事唤起了他的童年回忆。有时他只是静静地坐着，聆听夜晚的静谧。鸦片制剂的药效一过，凯利先生就会烦躁不安，弄得菲利普忙个不停。

终于有一天清晨，树上的小鸟正叽叽喳喳地叫个不停，菲利普听到伯父叫他的名字，他走到床边。凯利先生仰卧在**，眼睛盯着天花板，没有把目光移向他。菲利普看见他的额头上冒出了汗珠，便拿了块毛巾帮他擦汗。

“是你吗……菲利普？”老人问。

伯父的声音大变，菲利普吓了一跳。这声音听上去嘶哑低沉，只有惊恐万分的人才会有这样的声音。

“是我，您需要什么吗？”

伯父没有说话，那双已经看不见了的眼睛还是死死地盯着天花板。他的脸突然抽搐了一下。

“我想我快要死了。”他说。

“哦，胡说!”菲利普大声说，“您还能活好几年呢。”

两滴浑浊的眼泪从老人眼角滚落。菲利普的心被猛地击中了。伯父这辈子对人对事从未表现出特别的感情，此刻的真情流露让他不忍直视，因为这两滴眼泪意味着一种无法言说的恐惧。

“去叫西蒙兹先生……”他说，“我想领圣餐。”

西蒙兹先生是堂区的副牧师。

“现在吗？”菲利普问。

菲利普跑去叫醒弗斯特太太，这才发现时间已经不早了，弗斯特太太已经起来了。菲利普让她叫园丁给西蒙兹先生捎个口信，说完又回到了伯父身边。

“请了吗？”

“请了。”

一阵沉默。菲利普在床边坐下，时不时擦一下伯父汗涔涔的额头。

“让我握住你的手，菲利普。”老人终于说道。

菲利普把手伸过去，伯父紧紧抓住他的手，就像抓住自己的命脉，这是他生命尽头唯一的一点安慰。也许他这辈子从未真正爱过任何一个人，可是现在他本能地需要一个人。他的手湿湿的，冰冰凉，无力又绝望地抓着他不放。这个老人在跟对死亡的恐惧搏斗。想到所有人都必须经历这一关，菲利普不禁胆寒。多么骇人啊!人们竟还能相信一个让他们遭受如此酷刑的上帝。菲利普从来没有喜欢过伯父，过去两年来甚至天天盼着他咽气，可是现在，他再也抑制不住满心的怜悯之情。生而为人，而非冷血动物，竟要付出如此代价!

两人沉默了许久，只有一次，凯利先生打破了沉默，他低声问道：

“还没来吗？”

终于，弗斯特太太轻轻地进来，说西蒙兹先生到了。西蒙兹先生拿着一个包，里面装着他的法衣和帽兜。弗斯特太太把圣餐盘拿了进来。副牧师默默地跟菲利普握了握手，然后以职业性的庄重走到病人跟前。菲利普和女管家离开了房间。

菲利普在花园里踱步，早晨的花园清新明丽，到处是晶莹的露珠。鸟儿在欢快地歌唱。天空蓝盈盈的，饱含盐分的空气清甜而凉爽。一丛丛玫瑰花怒放着，树木和草坪绿得鲜艳夺目。菲利普边走边想着卧室里正在进行的神秘仪式，心里有种怪怪的感觉。不一会儿，弗斯特太太出来说伯父想见他。副牧师正把东西放回黑包里。病人稍稍偏过头，对着菲利普笑了笑。菲利普震惊了。伯父跟之前不一样了，他身上发生了令人惊奇的变化，他的眼睛里已经没有了惊恐，因痛苦而扭曲的脸颊也舒展开来，整个人看上去幸福又安详。

“我现在已经准备好了，”他说话的语气也不一样了，“上帝会在合适的时候召唤我，我已经准备好了把灵魂交到他手中。”

菲利普没有说话，他看得出来伯父这话是发自内心的。这简直是一个奇迹，他已经吃下了救主耶稣的肉和血，得到了它们赐予的力量，他不再害怕走进茫茫黑夜，踏上那段不可避免的旅程。他知道自己要死了，他已经坦然接受了这一事实。他只说了一句话：

“我可以见到我亲爱的妻子了。”

菲利普惊呆了。他还记得伯父对伯母多么冷酷自私，对她谦卑的深情是多么麻木。副牧师深受感动，转身离开了房间，弗斯特太太流着泪把他送到了门口。经过了这一番折腾，凯利先生已精疲力竭，渐渐打起了瞌睡。菲利普坐在床边，等待着最后那一刻到来。上午的时间慢慢流逝，老人的鼻息变得很重。医生来看过，说他快死了。他已经失去了意识，无力地咬着床单。不一会儿，他变得躁动不安，突然喊了起来。维格兰医生给他打了一针。