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“每次别人生我气的时候都会提这事儿，不管是直接地还是间接地。”

“我想他们知道那是你的软肋吧。”

菲利普面不改色，镇定地看着他。

“你是不是很高兴发现了这一点？”

医生没有答话，只是苦涩地笑了笑。两人就这样坐着，盯着对方看了一会儿。接着，索思医生说了句让他惊掉下巴的话。

“你要不留在这里吧，我回头把那个得腮腺炎的笨蛋给辞了，怎么样？”

“谢谢您的好意，不过我打算这个秋天在医院里找一份工作。这样我以后找别的工作就容易多了。”

“我这是让你当合伙人呐。”索思医生没好气地说。

“为什么？”菲利普惊讶地问。

“这儿的人好像挺喜欢你的。”

“这应该不是你乐意见到的事情吧。”菲利普不动声色地说。

“我在这里行医四十年了，你觉得我会在乎他们是不是更喜欢我的助理吗？我才不在乎呢，我的朋友。我跟我的病人之间没那么深厚的感情。我不指望他们感激我，我只希望他们付我医药费。怎么样，你怎么说？”

菲利普没有回答，不是因为在认真考虑，而是因为他太震惊了。怎么会有人邀请一个刚拿到行医资格的人当合伙人呢？这件事显然太不寻常了。他突然惊奇地意识到，索思医生应该挺喜欢他的，虽然他永远都不会承认这一点。要是把这事告诉圣路加医院的秘书，他肯定会觉得很好笑的。

“这里每年大概营收七百镑。我们可以算一下你需要入股多少，你可以一点一点付给我。等我死了你可以接管这家医院。比起接下来两三年到处给医院打工，再花几年时间当助理，一直到攒够钱自己开诊所，这应该是个更好的选择吧。”

菲利普知道，像这样的机会，做他们这一行的人大部分二话不说就会接受，毕竟这一行已经人满为患了，他认识的人里面有一半都会很庆幸能找到一份这么稳定的工作，哪怕收入这么一般。

“真的很抱歉，我不能答应您。”他说，“因为这意味着我放弃多年来追求的一切。我过了一段挺困难的日子，但我心里一直有一个憧憬，我希望可以拿到行医资格，这样我就可以到处旅行了。现在我每天早上醒来浑身的骨头都痒痒，恨不得马上就出发。去哪儿都不重要，只要能离开这里，去那些我从没去过的地方。”

他现在离目标已经非常接近了。明年年中他就可以结束在圣路加医院的工作，然后就出发去西班牙。他的钱足够在那边待好几个月，在那片对他来说象征着浪漫的土地上尽情漫游。之后他要成为船医去东方游历。生活在他面前展开，他有大把时间去享受。只要他愿意，他可以漫游好几年，去那些人迹罕至的地方，接触那些陌生的民族，体验他们的奇风异俗。他并不知道他在追寻什么，也不知道旅行会带给他什么，但他感觉他会对生活有新的领悟，会找到线索来解开那些越解越神秘的谜题。就算到头来一无所获，也至少能平息他内心的**。可是面对索思医生如此好意，如果没有充足的理由就拒绝，未免也太不识抬举。于是生性害羞的他，尽量实事求是地向他解释，为什么实现这些珍藏多年的计划对他来说如此重要。

索思医生静静地听着，那双精明而苍老的眼睛里出现了一丝柔情。他没有强迫菲利普接受他的好意，这让菲利普觉得他的好意更加珍贵，因为善举往往是不容拒绝的。他似乎觉得菲利普的理由很合理。于是他放下这个话题，转而聊起了自己年轻时的故事。他以前在皇家海军当军医，正是出于对大海的眷恋，才在退休后定居法恩利。他跟菲利普讲述自己在太平洋航行的经历和在中国的冒险之旅。他曾经跟探险队深入婆罗洲考察猎头族，在萨摩亚还是个独立国家的时候他就已经去过了那里，他还亲手触摸过珊瑚岛呢。菲利普听得入了迷。他一点一点地跟菲利普讲述自己的生活。他是个鳏夫，妻子三十年前就去世了。女儿嫁给了罗德西亚的一个农民，他跟女婿发生了争执，女儿已经有十年没回过英格兰了。他就像从来没有过老婆孩子一样，过着孤单一人的生活。他觉得非常孤独。他的冷漠不过是一种保护色，是为了掩盖他心中彻底的幻灭。他现在的生活无异于等死，菲利普觉得很可悲。他并非急切地盼望着死亡，而是对死亡带着憎恶，他恨自己年老体衰，没办法接受伴随衰老而来的种种限制，可他又感觉只有死亡才能将他从痛苦的生活中解脱。然后菲利普突然出现在了他的生活中，因为与女儿长期分离而被扼杀了的父爱——在那场争执中，女儿站在了丈夫那一边，他甚至从来没见过女儿的孩子——又在菲利普身上复活了。刚开始他觉得很生气，他说自己这是老糊涂了；可是菲利普身上有种东西很吸引他，他发现自己经常莫名其妙地对着他微笑。菲利普一点也不让他厌烦。有一两次，他把手搭在了菲利普肩上，这是女儿离开英格兰这么多年来，他得到的唯一近似于爱抚的感觉。转眼就到了菲利普离开的日子，索思医生送他去火车站时，发现自己心里有种没来由的沮丧。

“我在这里的这段时间过得很开心。”菲利普说，“您对我真的太好了。”

“你应该很高兴可以走了吧？”

“我在这儿过得挺开心的。”

“但你还是想去外面闯**吧？唉，你还有大把青春。”他犹豫片刻，然后说，“我希望你记着，如果你改变主意了，还可以回来找我。”

“您真的太好了。”

菲利普探出车窗跟他握了握手，火车冒着蒸汽驶出了车站。想到接下来要在啤酒花田里度过两个星期，他很高兴又可以见到老朋友。窗外天气晴好，他心里非常欢喜。而索思医生在回家的路上踽踽独行，一步一步走向那空****的房子。他感觉自己格外苍老，格外孤独。

118

菲利普到达费恩时已是深夜了。费恩是阿瑟尼太太的老家，她从小就习惯了去地里摘啤酒花，现在她丈夫和孩子也还是每年都会去。跟很多肯特郡人一样，她的家人也经常出去度假，也很高兴在度假的时候挣点儿小钱。他们尤其喜欢一年一度的“啤酒花之旅”，觉得所有假期里面就数这个最有趣，总是提前好几个月就开始期待。摘啤酒花的活儿不难，一家人一起在户外劳动，对孩子们来说就是一次漫长而快活的野餐。小伙子和姑娘们在这里相遇，收工后的漫漫长夜里，少男少女们漫步在乡间小路上，一起谈情说爱，互诉衷肠。所以摘完啤酒花之后一般紧接着就是婚礼。姑娘小伙儿们坐着马车离开这里，马车上装着铺盖被褥、锅碗瓢盆、桌子椅子。一到采摘季，整个村子的人都跑去摘啤酒花了。村民们非常排外，很讨厌那些闯进村子的“外地人”（他们就是这样称呼伦敦人的）。他们既看不起这些外地人，又有些怕他们，说这些家伙不好惹，体体面面的乡下人不会跟他们搅和在一起。早些年，摘啤酒花的人都睡在谷仓里，不过十年前，草地边建起了一排小棚屋。跟很多人一样，阿瑟尼一家每年过来都会住同一个棚屋。

阿瑟尼驾着从酒馆借来的马车去车站接菲利普，顺便在酒馆给他订了个房间。菲利普住的房间离啤酒花田有四分之一英里。他们先把包放在酒馆的房间，然后走路去棚屋所在的草地。所谓棚屋就是一个又长又矮的棚子，隔成很多个十二英尺见方的小房间。每个房间前面都有一小堆篝火，一家人围坐在篝火边，焦急地等待着锅里咕嘟咕嘟的晚餐。海边的空气和阳光已经把阿瑟尼那些小孩的脸蛋晒成了棕色。戴着太阳帽的阿瑟尼太太仿佛变了个人，在城里的漫长岁月似乎并没有在本质上改变她，她还是那个土生土长的乡下女人，一看就知道她在乡下有多么自在。她一边煎着培根，一边留意那些小不点儿。看见菲利普来了，她热情地跟他握了握手，露出了快活的微笑。阿瑟尼对这种乡村生活的乐趣充满热情。

“住在城里一天到晚都看不到阳光，那算什么生活嘛，简直就是长期监禁。贝蒂，咱们把全部家当都卖了，在乡下买个农场吧。”

“行啊，我倒要看看你住在乡下的样子。”她有些鄙视又乐呵地说，“保证冬天下第一场雨的时候，你就会哭着喊着要回伦敦。”她转身对菲利普说，“我们每次来这里，阿瑟尼都喜欢得不得了。哦，乡下，我喜欢!呵，他连芜菁甘蓝和甜菜都分不清呢。”

“爹地昨天可懒了。”说话一向直白的简插了一句，“连一个桶都没装满。”

“我这不练习着嘛，小鬼。明天我摘的肯定比你们所有人加起来的都多。”

“过来吃饭啦，孩子们。”阿瑟尼太太喊道，“萨利哪儿去了？”“我在这儿呢，妈妈。”

萨利从小棚屋里走了出来，木柴燃烧的火焰跳跃着，在她脸上投下明艳的光彩。自从她去裁缝铺上班，菲利普就只见过她穿着那条整洁利落的连衣裙。现在她穿着一身印花裙，看上去格外迷人。裙子宽宽松松，做事情很方便，袖子高高卷起，露出她那壮实圆润的胳膊。萨利也戴了顶太阳帽。

“你看上去就像童话故事里的挤奶工。”菲利普说着跟她握了握手。

“她是啤酒花田上最美的姑娘。”阿瑟尼说，“乡绅的儿子要是见了你呀，保证二话不说就跟你求婚。”