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“我很高兴能为你做点儿什么。”

“你还喜欢我吗？”

“一如既往地喜欢。”

米尔德丽德朝他扬起嘴唇，菲利普吻了上去。她表现出了一种从未见过的臣服。菲利普感觉自己吃过的所有苦头都值了。

米尔德丽德走后，他才发现她已经在这里待了两个钟头。他高兴得忘乎所以。

“可怜的家伙，可怜的家伙啊。”他喃喃自语道，心里的爱意比以往任何时候都要炽热。

他已经把诺拉忘得一干二净，直到晚上八点左右收到电报的时候才想起来。不用打开就知道是她发的。

出什么事了吗？诺拉。

他不知道该怎么办，也不知道该怎么回。他可以去她跑龙套的剧院接她，等她表演结束后陪她散步回家，他以前就这样做过。可是今晚他整个人都很抗拒跟她见面。他想写封信给她，却又没办法像平时那样称呼她“亲爱的诺拉”。最后他还是决定回一封电报。

抱歉，无法抽身。菲利普。

他脑海中浮现出了诺拉的样子——巴掌大的脸，其貌不扬的五官，高耸的颧骨，艳俗的颜色，这一切都让他有点反胃。一想到她那粗糙的皮肤他就浑身起鸡皮疙瘩。他知道电报发出去之后，他必须做点什么来表达自己的歉意，但他迟迟没有行动。

第二天他又拍了一封电报。

很抱歉，无法前来。会写信的。

米尔德丽德昨天就说想下午四点钟过来找他，他不好告诉她这个时间不方便，毕竟她比较重要。他不耐烦地等待着米尔德丽德，守在窗户边搜寻她的身影，一看见她来了就跑去把前门打开。

“怎么样？你见了尼克森吗？”

“见了。”她说，“他说没用的，什么也做不了。我只能打碎了牙齿和血吞。”

“这怎么可能!”菲利普喊道。

她一屁股瘫坐在椅子上。

“他有说为什么吗？”菲利普问。

米尔德丽德递给他一封揉得皱巴巴的信。

“这是你昨天给我的信，菲利普，我根本没给他看。我昨天没法儿告诉你，我真的说不出口。埃米尔没有娶我，他不能娶我，因为他已经有一个老婆三个孩子了!”

菲利普心口突然一阵绞痛，他妒火中烧，痛苦万分，这几乎超过了他能忍受的限度。

“这就是为什么我不能去找我姑妈。除了你，我找不到任何人帮忙。”

“那你为什么还要跟他走？”菲利普压低声音问道，竭力让自己听上去很镇定。

“我也不知道。我一开始不知道他是个有妇之夫。后来他跟我说了，我当场把他臭骂了一顿。然后我有好几个月都没再见到他，等他又来店里跟我求婚的时候，我也不知道自己着了什么魔，鬼使神差地就答应了，不由自主就想跟他走。”

“你当时爱上他了吗？”

“我不知道。只是每次他说什么我都会忍不住笑，而且他身上有种特别的气质——他说我跟了他绝不会后悔，还保证一周给我七镑生活费——他说他一周能挣十五镑，这些全都是骗人的，他根本就没挣那么多钱!然后我又受够了每天大清早赶去上班，我跟我姑妈也处得不太好，她根本就不拿我当亲戚看，只想把我当用人使唤，说我该打扫自己的房间，还说如果我不打扫没人会帮我打扫。啊，我真希望我没有答应他。可是他来店里跟我求婚的时候，我不由自主就答应了。”

菲利普远离她，走到餐桌边，重重地跌坐在椅子上，双手紧紧捂住自己的脸。他感觉自己受到了奇耻大辱。

“你没有生我的气吧，菲利普？”她可怜兮兮地说。

“没有，”他回答，然后抬起头却不看向她，“我只是被伤得太彻底了。”

“为什么？”

“你瞧，我无可救药地爱着你，我想尽一切办法让你喜欢我。我还以为你天生就没办法爱任何人，哪知道你居然愿意为那个混账牺牲一切。我真不知道你到底看上他哪一点。”

“真的很对不起，菲利普。我后来肠子都悔青了，我向你保证。”

他想到了埃米尔·米勒，他那苍白的皮肤，病态的面容，还有鬼鬼祟祟的蓝眼睛，他打扮得光鲜又俗气，总是穿着件红彤彤的针织背心。他忍不住叹了口气。米尔德丽德站起来走到他身边，一只胳膊搂住他的脖子。

“我永远都不会忘记你曾经说要娶我，菲利普。”

菲利普牵起她的手，抬头望着她，米尔德丽德俯身吻了吻他。

“菲利普，如果你还想要我的话，我现在一定会对你服服帖帖的。我知道你是个地地道道的绅士。”

菲利普的心停跳了一拍。她这番话让他有点恶心。