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诺拉开始像往常那样兴高采烈地说个不停，她说有一家从来没合作过的出版社请她写一本小说，她可以拿到十五几尼的稿费。

“简直是天上掉馅饼呀!我跟你说咱们要干啥，咱们出去玩儿一下庆祝庆祝，去牛津玩儿一天，怎么样？我好想去看看那些学院啊。”

菲利普仔细观察她，想看看她的眼睛里有没有一丝责备的影子，然而她的目光还是跟以前一样坦诚又快活，她见到他实在是太高兴了。菲利普的心沉了下去，他不能告诉她那个残忍的事实。诺拉给他烤了几片面包，然后把面包片切成小块，像喂小孩那样喂给他吃。

“小坏蛋吃饱了吗？”她问。

菲利普微笑着点点头，诺拉给他点上了一支烟。接着她走过来坐在他的膝盖上，就像她一直喜欢做的那样。娇小玲珑的她轻得像一片羽毛。她往后靠在他怀里，无比幸福地叹了口气。

“说点儿甜言蜜语给我听吧。”她呢喃道。

“说什么好呢？”

“比如绞尽脑汁说一句你很喜欢我呀。”

“这你是知道的呀。”

他不忍心在这时候跟她摊牌，今天无论如何都不能打破她的平静。不如写信给她吧，这样应该会容易些。他不敢想象她号啕痛哭的样子。诺拉让他吻她，可是吻着她时，他想到的却是米尔德丽德和她那苍白单薄的嘴唇。关于米尔德丽德的回忆一直停留在他的脑海中，看似无形却如影随形，那些画面一再闪现，让他吻得有些心不在焉。

诺拉向来话多，他们经常拿这个开玩笑，所以他回答道：

“你老是叽叽喳喳的，我一句话都插不进去，弄得我现在连说话的习惯都没有了。”

“可是你今天都没有听我说话，太没礼貌啦。”

菲利普脸微微一红，心想她是不是隐约察觉到了他的秘密，不禁心虚地望向一边。这天下午诺拉压在他腿上的重量让他莫名地心烦，他不想让诺拉碰他。

“我的脚麻了。”他说了一句。

“哦，太对不起了。”诺拉大喊一声跳了起来，“我老爱坐在绅士的大腿上，要是再改不掉这个习惯，我就得节食减肥了。”

菲利普很夸张地跺了几下脚，然后在屋子里走来走去。最后他站在了炉子前面，这样诺拉就没办法坐在他腿上了。诺拉跟他说话的时候他心里在想，十个米尔德丽德也比不上一个诺拉。她比米尔德丽德有趣多了，跟她聊天也更总是欢笑不断；她比米尔德丽德聪明，品性也比她好太多。她是个善良、勇敢、诚实的小女人，而米尔德丽德，他不禁苦涩地想，她根本配不上这些形容词中的任何一个。如果他还有那么一点理智，他就该留在诺拉身边，诺拉远比米尔德丽德更能让他幸福。毕竟诺拉爱他，而米尔德丽德不过是感激他搭救。可是说到底，重要的是去爱，而不是被爱。他整个灵魂都渴望着米尔德丽德。他宁愿跟米尔德丽德待十分钟，也不愿跟诺拉待一整个下午；米尔德丽德一个冰冷的吻，远远胜过诺拉能给他的一切。

“我真的没办法。”他想，“我已经爱她爱到骨子里了。”

就算她薄情寡义、粗俗恶毒、愚蠢贪婪，他全都不在乎，他就是爱她。他宁愿跟她在痛苦中煎熬，也不愿跟另一个女人幸福到老。

他站起身准备离开时，诺拉漫不经心地说了一句：

“那就明天见啦？”

“嗯。”他回答。

他知道他明天来不了，因为要帮米尔德丽德搬家，可是他没勇气拒绝诺拉。他决定到时候拍封电报给她。米尔德丽德上午看完房子表示很满意。吃过午饭，菲利普跟她一起去了趟海布里。她打包了一箱衣服，还有一箱杂七杂八的东西，什么靠垫、灯罩、相框之类的，她之前是想用这些东西给这里增添一些家的气息，此外还有两三个大的硬纸箱，不过所有东西加起来也不过是一辆四轮马车的车顶就能装完的量。马车驶过维多利亚街的时候，菲利普尽量把身子往车厢后面靠，以防诺拉正好从街上路过。他一直没机会给她拍电报，又不能从沃克斯豪尔大桥路的邮局给她拍过去，因为她可能会纳闷他在那儿干吗；再说她住的广场就在那附近，他都已经走到那儿了，还有什么理由不去找她呢？想来想去，他决定还是过去跟她待半个小时；可是一想到非这样不可他就很恼火——他气诺拉，气她逼自己用这种卑鄙下流的伎俩。跟米尔德丽德在一起他倒是很高兴。他帮她拆包行李，摆放东西，忙得不亦乐乎。他把米尔德丽德安顿在这个新家，房子是他找的，房租也是他付的，他心里油然而生一种美滋滋的对她的占有感。他什么也不肯让她插手，觉得能为她做事是一种荣幸，而米尔德丽德也乐得坐享其成，只要有人愿意为她忙前忙后。菲利普把她的衣服从箱子里拿出来放好。她现在没说想出去，菲利普就把她的拖鞋拿过来放在她脚边，然后亲手帮她脱靴子。做着这些卑微的琐事，他心里乐开了花。

他握住她的双手吻了又吻。

“有你在这里真是太好了。”

他把靠枕和相框一一摆好。她还有几只绿色的陶罐。

“我一会儿去买点花回来。”他说。

他环顾四周，扬扬得意地审视着自己的劳动成果。

“反正也不打算出去了，我想换上茶会装。”她说，“你可以帮我把后面的扣子解开吗？”

她毫不在意地转过身去，仿佛菲利普是个女的似的。他的性别对她来说毫无意义。菲利普却对她表现出来的亲密充满感激。他笨拙地帮她解开一个个小钩和扣眼。

“第一天走进那家店里的时候，我绝对想不到有一天我会为你做这样的事情。”说着他故作轻松地笑了笑。

“总得有人做嘛。”她说。

她走进卧室，换了件浅蓝色的茶会装，上面装饰着层层叠叠的廉价蕾丝。菲利普让她坐在沙发上，然后去给她泡茶。

“恐怕我不能跟你一起喝茶了。”他遗憾地说，“我有个该死的约会，不过半个小时内我就会回来的。”

他在想，如果她问是什么约会的话他该怎么回答，然而她看上去一点兴趣也没有。菲利普跟房东拿钥匙的时候顺便订了两人的晚餐，打算跟她一起度过一个宁静的夜晚。为了尽快赶回来跟她吃饭，他在沃克斯豪尔大桥路搭了辆有轨电车。他想最好一进门就告诉诺拉他最多只能待几分钟。

“我说，我只够时间跟你打声招呼，”他一进门就说，“我现在忙得不可开交。”

诺拉的脸马上垮了下去。

“什么？到底怎么回事儿？”