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第四十三章艾维海姆（第2页）

邓肯家族祖上曾是瑞克领颇有根基的大贵族，虽不及冯·瓦尔芬家族那般显赫，但也深受歷代瑞克领选帝侯霍尔斯·施里斯坦因家族（即卡尔·弗兰茨的家族）的器重，长期活跃於帝国高级贵族的圈子中。

然而，自从家族受封来到偏僻贫瘠的希尔瓦尼亚，再加上奥托后期一系列荒诞不经、挥霍无度的操作，邓肯家族与其他贵族维繫了数代的关係网络逐渐断裂，曾经用来维持家族影响力和財富的商队也一度破產倒闭。

现在这个“宝藏商会”，是伊莎贝拉凭藉个人手腕，利用早年积攒下的一点人脉和忠诚的旧部，呕心沥血重新组建起来的。

而上次与李琮督运的那支震旦商队的成功交易，吞下了对方几乎所有存货，更是给这个商会注入了一剂强心针。

那些来自东方的珍贵丝绸、瓷器、茶叶和香料，如同最有效的敲门砖，正帮助“宝藏商会”以前所未有的速度，融入並扩张在帝国各地上层贵族的奢侈消费品网络中。

但繁荣的背后，问题也隨之浮出水面。

伊莎贝拉能够完全信任、且有足够能力管理日益庞大商业帝国的人才捉襟见肘。

商会內部已经开始出现管理漏洞，帐目上的一些细微出入表明，已经有人在利用监管的疏漏进行贪墨。

虽然目前涉及的金额还不算巨大，但伊莎贝拉深知，若不及时严厉处置，杀一儆百，未来的损失將如同堤坝上的蚁穴，终会导致崩溃。

当然，查帐肃贪並非今日的主要目的。

伊莎贝拉將散布在帝国各主要城市的商会区域负责人紧急召集到艾维海姆，首要任务是让他们认识並宣誓效忠於一个人——艾维娜·冯·邓肯。

这位被伊莎贝拉正式收养且法律上拥有邓肯家族继承权的女孩，未来也必將接手这个商会，它是邓肯家族重返帝国权力舞台的重要资本之一。

“艾维娜小姐。”一位头髮花白、梳理得一丝不苟，穿著剪裁合体的深色礼服的老者，站在所有负责人最前方，带领眾人向艾维娜躬身行礼。

艾维娜记得他，去年十二月在邓肯霍夫堡的年末匯报上，她见过这位名为马克·海伍德的老人向伊莎贝拉呈交报告。

马克·海伍德是伊莎贝拉最信赖的心腹，没有之一。

他精明干练，忠诚可靠，对商业运作和人际交往有著老辣的眼光和丰富经验。

可以说，如果不是马克的存在，伊莎贝拉需要处理的日常事务会激增到一个可怕的程度，让她完全失去个人生活。

他是伊莎贝拉在商业领域的左膀右臂，也是连接她与这个隱秘商业帝国的核心枢纽。

主家夫人和未来继承人的突然到访，让这些平日里在各自地盘上也算得上人物的地区负责人们个个汗流浹背，內心忐忑不安。

除了马克·海伍德能够坦然面对之外，其他人谁也不敢保证自己手下管理的帐目和人员完全乾净，生怕这次召集是一场突如其来的清算。

幸运的是，伊莎贝拉至少在今日並未流露出要立刻查帐的意思，她的態度更多是介绍和安抚，这让在场的许多人都暗暗鬆了口气。

在向小主人艾维娜宣誓效忠时，那份因为恐惧而產生的敷衍也少了几分，多了几分恭敬。

艾维娜则努力维持著符合身份的庄重，用清晰而稳定的声音回应著每一位上前行礼的负责人，试图在他们心中留下一个稳重的印象。

……

然而，树欲静而风不止。

早已將弗拉德·冯·卡斯坦因视为潜在威胁甚至是未来棋盘中重要障碍的混沌势力——尤其是那些信奉诡道与变化之主奸奇的信徒们——他们的触角早已渗透到了帝国的各个角落，自然不会忽略与弗拉德利益息息相关的“宝藏商会”。

这个商会实际由伊莎贝拉·冯·德拉克控制，在帝国的上流社会中並非绝对的秘密。

许多曾经被“疯子”奥托得罪过的贵族和势力，其实也並非完全不愿与邓肯家族和解，他们往往只是缺少一个台阶。

如果与“宝藏商会”交易能带来实实在在的、令人心动的利益，他们並不介意暂时將旧怨搁置一旁。

这也使得商会成为了一个绝佳的攻击目標，既能打击弗拉德的经济命脉，又能扰乱他的政治布局。

而作为伊莎贝拉左膀右臂的马克·海伍德，自然进入了奸奇信徒的视线。