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第1章（第2页）

我全身被绑得严严实实——腹部、前额、胫部，但我抖得更厉害了。

从舰上被卸载之后，你会好一点。但在卸下之前，你坐在那儿，身处完全的黑暗中，裹得像个木乃伊，抵抗加速，只能勉强呼吸——而且，你知道自己在空降囊里，周围只有氮气，即使你能把头盔打开，你也不会打开——也知道反正空降囊被发射管紧紧包围，如果在你射出去之前，本舰就被击中，那么没有人来得及为你做最后的祷告，你就会死在那儿，动弹不得，无能为力。正是黑暗中无尽的等待，才会导致颤抖——以为他们忘了你……或者星舰被炮火击穿，留在轨道上，失效了，很快你也会买地，动弹不得，窒息而死。或者进入坠毁轨道，即使没在下来的路上烧焦，最后你也会买地。

然后，舰上的减速程序冲击了我们，我停止颤抖。我猜有八个重力加速度，或者可能达到了十个重力加速度。由女飞行员驾驶星舰实在令人不放心，你身上绑着束带的每一处都得有瘀痕。对啦，没错，我知道她们当飞行员的表现比男人更好，因为她们反应较快，而且能承受更多力。她们能更快进去，更快出来，因而有助于提高每个人的生存机会，无论你们的或她们的。可是，用你正常体重的十倍撞在你的脊柱上，这还是不怎么好玩。

但我必须承认，狄拉卓雅舰长技艺纯熟。一旦停止减速，罗杰·杨号就没有乱动的余地了。马上，我听到她厉声说：“中线发射管……发射!”两声反冲的巨响，意味着卸下了啫喱与代理排副——紧接着是“左右舷发射管——自动发射!”开始卸下我们其余的人。

“砰!”你的空降囊猛然一动，往前挪一个位置——“砰!”再次猛然向前，完全像一颗颗子弹，压进某种老式自动武器的弹膛。嗯，我们的情形就是这样……只不过这枪管其实是太空运输舰里的一对发射管，而每颗子弹就是一个空降囊，大得（只是勉强）足以容纳一名步兵，加上所有的野战装备。

“砰!”我本来习惯了三号位，早早出去，现在却成了末尾，在三个班中最后一个出去。即使一秒发射一个空降囊，等待还是令人难耐。我试着去数已经发出几声“砰”——砰!（十二）砰!（十三）砰!（十四——声音怪怪的，因为是空的，詹金斯本来应该在里面）砰!——

接着一声“哐啷!”——轮到我了，我的空降囊猛力撞进发射膛——然后轰隆一声，爆炸产生好大的撞击力，使得舰长的减速动作相较之下像是爱抚。

突然间，一切都感觉不到了。

什么都没有。没有声音，没有压力，没有重量。我在黑暗中飘浮着……自由坠落，也许在30英里高处，在有效大气层上方，失重落向地表，掉到一颗你从来没见过的行星上。但我现在不抖了，在此之前的等待才是折磨。一旦卸下，你就不可能受伤了——因为，如果出了任何差错，你很快就会去买地，完全来不及注意到自己死了。

我几乎立刻感觉到空降囊扭转、摇摆，然后稳定下来，让我的体重压在自己背上……重量增加很快，随着空降囊达到稀薄高层大气的终端速度，我也达到我在那个行星上应有的体重（听说是0。87个重力加速度）。真正技艺高超的飞行员（舰长就是）会控制接近与减速，让你从管口出来时的发射速度，相对于该行星在那个高度的自转速度，达到在空中的相对静止。载人的空降囊很重，穿透高层大气高速而稀薄的风，不会被吹得偏离位置太远——但是即便如此，下来的路上整个排也一定会散开，使得卸下时的理想队形打了折扣。草率的飞行员可能把这个情况弄得更糟，造成突击组员分散得太广阔，根本不可能完成回收的会合，更别说要执行预定的任务了。必须有人送步兵到作战区域，我想，从某方面来看，飞行员就像我们一样不可或缺。

从空降囊进入大气层的那种轻缓，我能感觉出来，舰长放下我们时的侧向速度接近零，你不可能求得更好的情况了。我觉得很满意——我们在着陆时不仅能保持紧密的队形，而且没有浪费时间，更重要的是，如果一个飞行员能妥善放你下去，也会利落而精准地收你回来。

外层壳燃烧、脱落——掉得不平均，因为我翻滚了。然后剩余的部分剥离，又把我转正了。第二层壳的紊流减速开始起作用，路程变得颠簸……随着碎片一次一块烧掉，还会颠簸得更厉害，这时，第二层壳开始碎裂。有很多项设计帮助空降战士活得够久，领到退役津贴，其中一样就是空降囊剥落的皮，它不仅能让你慢下来，也会在目标地区上空撒下很多垃圾，每空降一个人，雷达会侦测到几十个目标造成的反射，其中任何一个都可能是一个人、一颗炸弹，或是任何东西，这些足以造成弹道电脑神经崩溃——也确实会。

更好玩的是，在空降之后的几秒钟时间，你的星舰会抛下一连串的假蛋，假的掉落比较快，因为外皮不会脱落。那些蛋会掉到你底下，爆炸，抛出“窗口”，甚至表现得像火箭侧路的应答器，它还会做许多其他事，进一步扰乱地面上的“欢迎委员会”。

与此同时，这艘舰会牢牢锁定你们排长的定向信标，忽略本身制造的雷达“杂讯”，追踪你们下去，计算冲击数据，留待日后运用。

第二层壳脱尽的时候，第三层壳自动打开我的第一道带状降落伞。这道伞没有撑很久，但本来就不必撑多久；它又猛又重扯了一下，达到好几个重力加速度，随即脱离，与我分道扬镳了。第二道伞撑得稍微久一点，第三道伞则是撑了好一阵子，然后，空降囊内部开始变得太热，我开始想着降落。

最后一道伞断掉的时候，第三层壳就剥落了。现在，我周围没有任何东西，只有我身上的装甲，还有一个塑胶蛋。我仍然被绑在内部，动弹不得，此时该决定我要如何着陆，地点又在哪里。我没有移动臂膀（也动不了），只用拇指按下开关，就能得到“近接”[2]读数——我头盔内有仪器反射镜，就在额头前方，读数在上面闪烁时就能看到。

1。8英里[3]——比我认为的理想距离近了一点，尤其是在没有同伴的情况下。内层蛋已经达到稳定的速度，我留在里面没什么用了，而表皮温度显示还要等一段时间才会自动打开蛋壳——于是我用另一只拇指拨动一个开关，摆脱这个东西。

第一发炸药切断了所有的绑带；第二发将塑胶蛋炸开，裂成八块——我在户外了，坐在空中，能看到了!更妙的是，抛弃的八块蛋壳有金属涂层（但不包括我用来取得近接读数的那一小片）造成反射，就像一个穿着装甲的人。任何雷达监测系统，无论使用活人还是电脑，都很难分辨我与附近的垃圾有何差别，更不用提成千上万的碎片，分散在我上下左右几英里的范围。机动步兵训练的一部分，就是让他从地面观察（目视与雷达都看）空降会让地面部队看得多么眼花缭乱——因为当你还在空中的时候，感觉好像**裸，很容易惊慌，可能太早打开伞，因而成为容易击中的目标；或是打不开伞，因而摔断脚踝——断的也可能是脊骨或头骨。

于是，我伸展肢体，甩掉筋骨的不适，看看周围，然后折起身体再伸直，变成燕式跳水姿势，脸部朝下，好好看一看。下方（按照计划）还是夜晚，但你有红外线窥视镜，在你习惯使用之后，可以相当清楚地评估地形。斜切过城市的河流几乎在我正下方，我正在快速接近，好像在发光，显然河的温度比陆地高。我不在乎自己落在河的左岸或右岸，但我不想掉进河里，那样会拖慢我的行动。

我注意到一道闪光，射向右边，差不多达到了我所在的高度；下方某个不友善的土著居民烧掉了什么东西，很可能是我的蛋壳碎片。于是，我立即发射了第一道降落伞，打算（如果可能）将我自己扯离他的屏幕范围，因为他在追踪距离越来越近的目标。我准备迎接冲击、承受冲击，然后飘浮下来，大约二十秒后再卸伞——希望落下的速度与我周围其他东西相同，否则这又是另一个引起注意的方式。

这肯定起作用了，因为我没被烧焦。

离地大约六百英尺[4]，我射出第二道伞……很快就被吹向河面，我发现自己会经过河边一座平顶仓库之类的建筑物，在它上方100英尺处……于是我抛脱降落伞，利用动力服的跳跃喷射，降落在屋顶上，落点差强人意，但弹跳得有点厉害。着陆的同时，我扫描搜寻杰洛中士的信标。

我发现自己下错边了——我应该在河的另一边。我在头盔内部的罗盘环上看到啫喱的星点，距离预定位置偏南太多——这表示我太偏北了。我奔向屋顶靠近河的那边，同时查看旁边的班长相对于我的距离与方位，发现他的位置偏了超过一英里，我喊道：“埃斯!调整间距!”同时，我跳下建筑物、过河，往后扔了一颗炸弹。埃斯的回答是我可以预料的——埃斯应该在我这个位置，但他不想放弃自己的班；然而，他并不乐意听我的命令。

我觉得仓库在我后面升上来，当我还在河面上方的时候，感受到爆炸的冲击，倘若我在预定的那一边，就会受到建筑物遮蔽。这一下差点造成我的陀螺仪翻滚，我自己也差点翻滚。我刚才设定炸弹倒数十五秒……真有吗？我突然明白，自己刚才激动过头了，一旦你落到地面，再也没有比这更糟的事。“就像是一次操练。”这种态度才对，正如啫喱给我的告诫。花时间把事情做对，即使要多花半秒。

落地的时候，我又看了一下埃斯的读数，再次告诉他调整班员位置。他没有回答，但已经在做，我就不追究了。只要埃斯做好他分内的事，我就能吞下他的无礼对待——暂时吞下。但是，等我们回到舰上（如果啫喱留着我继续担任副分队长），我们终究得找一个安静的角落解决，看看谁才是老大。他是职业军人下士，我只是服役的准下士代理下士，但他现在得归我管，在这类情况下，实在不能有人顶嘴。但这不是长久之计。

然而我此刻没有时间想这件事。就在我跳跃过河的时候，我发现了一个肥美的目标，想在别人注意到之前拿下来——在山丘上有一大群可爱的、看起来像公共建筑的东西，也许是神殿，或是宫殿。这些在我们扫掠区域的范围外，距离超出边界好几英里，但游击战的一条规则就是弹药至少一半要用在扫掠区域的范围外，那样会让敌人一直搞不清楚你实际上在哪里——要那样做，而且不停移动，做什么事都要快。因为情况总是彼众我寡，人数悬殊，所以出其不意与速度才救得了你。

在我查看埃斯，第二次告诉他拉直战线的同时，我已经装载了火箭弹发射器。我听到啫喱的声音通过全员线路传来：“全排注意!跳位动作!向前!”

我的上级约翰逊中士跟着下令：“跳位!单数兵!前进!”

这样就留给我二十秒的时间，什么都不必烦恼，于是我跳起来，落在最靠近我的建筑物上，将发射器举到肩头，找到目标，扣第一道扳机，让火箭弹瞄准目标——再扣第二道扳机，送它上路，然后我跳回地面。“第二分队，双数兵注意!”我大喊，并且在心里默数，时间一到就命令：“前进!”

我自己也往前进，跃过下一排建筑物，而且，趁自己还在空中的时候，我拿着手持式喷焰器，扫过河岸的第一排。那些建筑似乎是木造结构，看起来像纵火的好时机——运气好的话，那些仓库会有几座存放油制品，甚至爆炸物。落地的时候，我肩上的Y形架发射了两颗小型高爆弹，从我的右侧与左侧各往外飞两百码，但我根本没看到那两颗高爆弹做了什么，因为这时我的第一支火箭弹击中了——不会弄错（如果你曾经见过），就是原子弹爆炸的强光。当然，这只是个小不点，还不到2000吨标称威力，经过改造与内爆挤压，小于临界质量即可爆炸——但又有谁想要与宇宙级灾难同处一室呢？这足以清除那座小山顶，又能让城里的每一个人找地方躲避放射性落尘。更妙的是，若是有哪个本地乡下人碰巧在户外，往那个方向看，就会有两个小时完全看不到别的东西——意思就是我。闪光没有令我目眩，也不会影响我们哪个弟兄，因为我们的面罩含有厚重的铅，还有窥视镜盖住眼睛——而且我们受过训练，如果碰巧看到强光，就会很快转身，用装甲承受。

所以，我只是用力眨眼——不料一睁开眼，却直直盯着一个当地的住民，正好从我面前建筑物的一个开口出来。他看着我，我看着他，然后，他开始举起什么东西——我猜想是武器——这时候，啫喱大喊：“单数兵!前进!”

我没有时间陪他玩，因为我距离当时的预定地点超过500码[5]。我左手还握着喷焰器，于是我烤了他，再跃过他刚才藏身的建筑物，同时在心里开始计数。手持式喷焰器主要用于纵火，但在狭路相逢的时候，因为不需要怎么瞄准，是很好的防御性杀伤武器。

我一方面太激动，另一方面又焦急地要跟上，结果跳得太高，也太宽了。你总觉得有一种**，想要充分运用跳跃设备——但千万不要!那样就会让你在空中停留好几秒，变成一个肥肥的大目标。前进的方式就是在你接近的时候，紧贴着各栋建筑物快速掠过；在下方的时候，你要充分利用掩护——而且绝对不要在一个地方停留超过两秒，永远不要给他们时间瞄准你。离开此地，去哪儿都好，总之要不断移动。