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第2章（第3页）

“如果可能的话。”

“你看起来就像。很好，去找罗哈丝小姐。”

她对他说了谢谢，对我们说了回头见，随即转身离开。他将注意力转向我们，打量着我们，完全没有刚才对待小卡门的那种愉快。“你们呢？”他说，“参加什么？劳动营吗？”

“噢，不是!”我说，“我打算成为飞行员。”

他盯着我看了一下，很干脆地将眼光转向别处：“你呢？”

“我有兴趣参加研究与开发部队，”卡尔认真地说，“尤其是电子学。据我所知，机会很大。”

“是有机会，只要你行，”舰队中士绷着脸说，“既要有准备，也要有能力，缺一不可。听着，小伙子，对于他们让我坐在前台这件事，你们有什么想说的吗？”

我不明白他的意思。卡尔说：“为什么？”

“因为政府一丁点儿也不在乎你们入不入伍!因为这已经变成时尚，有些人——太多人了——服一期兵役，挣到参政权，能挂上绶带，表示你是退伍军人……无论你是不是上过战场。但如果你想服役，而且我不能劝退你，那么我们就必须接受你，因为这是宪法赋予你的权利。宪法说，每一个人，无论男女，与生俱来都有这样的权利：可以通过服役取得完整的公民权——但事实是，我们越来越难找到事情给所有的志愿入伍者去做，顶多只能给到帮厨士兵的头衔。你们不可能全部都是真正的军人，我们也不需要那么多，而且，反正大多数志愿者都不是一等一的从军材料。关于成为军人需要什么条件，你们有任何想说的吗？”

“没有。”我承认。

“大多数人以为只需要两只手、两只脚，加上一个笨脑袋就可以了。对当炮灰的士兵来说，或许是这样。可能恺撒大帝需要的也就只有这样。但是，今天的军人是某种专家，有高超的技能，要是换成其他行业，都能达到‘精通’的程度：我们不能容许傻瓜。所以，对于那些坚持服兵役的人——但又没有我们想要且必备的条件——我们必须想出一整串肮脏、恶劣、危险的工作，这可能会让他们夹着尾巴跑回家，无法服完兵役……或者只是达到了最低限度，让他们一辈子记得公民权对他们很宝贵，因为他们为此付出了很高的代价。就说说刚才在这里的那位年轻小姐——想成为飞行员。我希望她成功：我们总是需要优秀的飞行员，因为实在不够。也许她会成功。但如果她没有达标，她最后可能会去南极洲。因为只看得到人造光，她漂亮的眼睛会变红，因为长期从事辛苦、肮脏的工作，她的指节会长茧。”

我很想告诉他，卡门希妲至少能成为防空警戒的电脑程序员，因为她真的是数学高手。但他正在说话。

“所以，他们把我放在这里，劝你们这些男孩打消念头。看看这个。”他推动座椅，转了一圈，确定我们看得到他没有腿，“我们暂且假设，你们最后不会由于纯粹没有一技之长而到月球挖隧道，或是充当治疗新疾病的真人实验鼠；假设我们确实让你成为战士。看看我，这是你可能遇到的情况……前提是你没有真正买地，让你的家属收到一封‘深表遗憾’的电报。后者更有可能，因为如今，在训练或战斗中，受伤的不多。如果你们真的买地了，他们很可能附送一具棺材——我是极少数的例外，我很幸运……不过，也许你们不会管那个叫幸运。”

他停顿了一下，又说：“所以，你们两个男生为什么不回家，上大学，然后成为化学家或保险经纪人？或者——做什么不好呢？服兵役不是童军营，它只有两种可能：一是真正的军事勤务，艰苦又危险，即使在和平时期也是这样；二是极不合理，但同样艰苦又危险的事。不是度假，不是浪漫的冒险。怎么样？”

卡尔说：“我来这里就是要入伍。”

“我也是。”

“你们不能挑选服役的单位，你们明白吗？”

卡尔说：“我以为我们能选择志愿呢。”

“当然能。直到役期结束，这是你会作的唯一选择。分派官也会注意你的选择，他会做的第一件事，就是检查本周是否有任何要找左撇子的吹玻璃匠的需求——这是你认为会让自己快乐的工作。倘若他很不情愿地承认，你选择的工作确实有需求——很可能在太平洋底——他接着会测验你是否有先天的能力与后天的准备。二十次当中，大约有一次，他不得不承认，你每一项条件都符合，因此你会得到这个职位……直到有人恶搞，给你个派遣令去做什么完全不同的事。但另外十九次，他会拒绝你，然后决定，他们需要人到土卫六实地测试生存装备，而你正是那个人。”他像是沉思了一下，补充说，“土卫六很冷。而且，实验设备故障的次数，多得令人惊奇。不过也必须有实地测试——不是所有的答案都能在实验室得到。”

“我能胜任电子学的工作，”卡尔坚定地说，“如果有职位空缺的话。”

“是吗？那么，小兄弟，你怎么样？”

我犹豫了——却也突然领悟，如果我不试试看，我会一辈子疑惑，除了当老板的儿子，我还能做什么。“我打算冒险一试。”

“嗯，可别说我没试着劝阻你们。你们的出生证明带了吗？也给我看看你们的身份证。”

十分钟后，我们还没宣誓入伍，而是到了顶楼，被人戳戳刺刺，还用荧光镜检查。我认为，身体检查的构想就是，如果你没病，他们会用最该死的办法让你生病。如果尝试失败，你就通过了。

我问其中一名医生，有多少比例的受害者没通过体检。他显得很诧异：“哎呀，我们从来不会淘汰任何人，法律不允许我们这样做。”

“啥？我是说，请问医生，这个令人起鸡皮疙瘩的程序又是干什么的？”

“哎呀，它的作用就是，”他推着我转个方向，再用小木槌敲我的膝盖（我踢了他一下，但没有很用力），“要了解你的身体状况能够执行哪些勤务。但是，如果你坐着轮椅进来这里，两眼全盲，仍然傻到坚持入伍，他们也会找到什么能够符合你身体条件的傻事。也许是凭着触觉数毛毛虫身上有几根毛。要是你没通过，只有一种可能，就是精神科医生判定你不能理解宣誓的内容。”

“噢，呃……医生，你入伍的时候已经是医生了吗？或者是他们认定你应该成为医生，再派你去学习呢？”

“我？”他似乎很震惊，“年轻人，我看起来有那么傻吗？我是平民雇员。”

“噢，对不起，医生。”

“我不介意。但服兵役适合蚂蚁，相信我。我看着他们去，看着他们回来——如果他们真的回来的话。我看到他们的变化。这又是何苦呢？只是得到象征性的政治特权，换不了一毛钱，反正大多数人也没有能力做明智的运用。我说，假如他们愿意让医疗人员管事……算了算了，你可能会认为我在鼓吹叛国，管他有没有言论自由呢。可是，年轻人，如果你有足够的智力数到十，赶快退出还来得及。行了，把这些文件拿回去给募兵中士——记得我说过的话。”

我回到圆形大厅，卡尔已经在那里了。舰队中士仔细看了我的文件，郁闷地说：“显然你们两个都健康得不得了——除了脑袋有洞之外。稍等一下，我来找几个见证人。”他按了一个钮，两个女办事员走了出来，其中一个是凶悍的老太婆，另一个是有点可爱的姑娘。

他指了指我们的体检表、出生证明以及身份证，一板一眼地说：“我邀请并且要求两位，分别检查这些证件，判断其内容，并且各自独立确认，各份文件与站在现场这两个人有什么关系。”

她们就像在做无聊的例行公事——我确信这种事本来就很无聊；然而，她们还是详细检查了每一份文件，而且取得我们的指纹——又一次!那个可爱的办事员还戴上那种珠宝匠套在眼窝上的放大镜，比较我们从出生到现在的指纹。她还用同样的方法检查我们的签名。我开始怀疑我还是不是我自己。

舰队中士又问：“两位是否发现这些证件能让他们有资格宣誓入伍？如果有，是什么？”

“我们发现，”年纪大的那一位说，“每份体检记录都是由经核定的精神科医生委员会出具，附有正式认证的结论，说明两人的心智都有能力宣誓，而且两人都没有受到酒精、麻醉剂或其他导致失能的药物影响，也没有受到催眠。”

“很好，”他转身看着我们，“跟着我念……