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淑妃柔柔弱弱地低泣道：“平素都不敢叫十六妹妹瞧见的，昨夜是看着实在瞒不过去，家中才给她看了这些信。十六妹妹心思最是细腻的一个人，不然也不会被逼上绝路……”

在这样的场合里，皇后才是裁夺的中心，她本不想管这事，无奈闹到她面前来不得不管，不想看信，只叫内臣读了。

皇帝边听边端着一双眼把卫勋上上下下看了几遍，默了须臾，摆首吐出一声惋惜至极的深深叹息：“卫勋，你这是让朕难做啊！”

卫勋虽人站得远，但目视能力极强，信函纸张上重新拼接过的痕迹很微弱，修补之人必然是有着一双巧手。

内臣捧着把信转交给卫勋。他摇头说不必，抬眸睇施家夫妇一眼，并未多话。

知道瞒不过去，也不敢欺君，施夫人自己先真真假假说穿了：“信写得实在恼人，被小女一气之下撕了，捡回来拼个全乎，是为了到帝后面前替x小女讨个公道。”

尽管皇后对这个借口不大满意，皇帝皱着眉往信上扫过一眼，还是摆摆手让他们过去了。

淑妃有些尴尬，掩在帕子下冲着施少保使了个眼神。施少保会意，喝一声：“卫勋！这些信件难道不是字字出自你的手？还能是旁人逼着你写的不成？！”

皇后看他一眼：“卫勋？”

“的确是臣亲笔所写。”卫勋干脆应道。

全无辩解，反倒把准备了一腔反驳指责之词的施夫人哑了声。

众人余光瞄着皇后，见她眉宇间已露出不耐之色，施夫人赶紧将哭声收一收，做出大度模样问道：“卫将军如此坚定，想来许是真跟施家有缘无份。既然如此，我们也没有强人所难的道理，只是……卫将军缘何非要退亲？莫不是有了其他心仪的娘子？”

见皇后不耐，淑妃却心有不满，想到怕是事关自己娘家才被皇后慢待，于是更要挑话道：“听闻卫府上是住着一位年轻娘子，若不是这样，十几年来好端端的亲事，为何偏偏要退了去？是哪一家的姑娘，不妨说出来，兴许皇后殿下会为卫将军作主也未可知。”

“哦？”皇后问，“卫勋，此事可当真？”

卫勋独自站在空旷的大殿中央，被一双双神色各异的眼睛盯着，心里一阵带着果真如此的惘然，先前他什么都不说，只怕哪一句就会牵连出邵代柔来，然而似乎是避无可避的，所以他越加不能说，若是今日当着帝后的面认下，宫里势必会逼他把邵代柔推出去，勉强算作给施家的一个交代。

他只得长揖一五一十回道：“臣府上近来是有一位妇人借居，乃臣已故副将李沧之妻，因李家分家，臣怜她无处可去，许她寡居在京罢了。至于臣的亲事，实因臣数年前痛失大兄，继又先后丧父丧母，心痛难以为继，实在无心婚姻，与他人无关，望帝后明鉴。”

并不算全然说谎。

说到这，皇帝依稀想起来似乎是有过跟寡嫂有关的这么一回事：“是上回说起要立牌坊的那个寡嫂？”

“什么牌坊？”皇后插了一嘴问道。

卫勋再揖答道：“上次陛下听罢邵氏大嫂生平，陛下宅心仁厚，特许赐贞洁牌坊一座，以表下恤。是臣私以为邵氏大嫂尚且年轻，担不起如此厚重殊荣，自作主张替她谢过了皇恩。”

再是见不惯淑妃，在皇帝面前也多少要卖一分面子，皇后只能为施家多问一句：“话虽如此，她人暂居你府上，终究不是个长久之计。往后你们是如何打算的？”

话赶话来到这里，卫勋几乎别无选择：“只待他日为邵氏大嫂择一佳婿，臣厚颜充作娘家人，再添些金银细软，送邵氏大嫂从臣府上发嫁。”

他话里像倒是有情有义，皇帝听了不免感到索然，瞟皇后一眼，想让皇后站出来说点什么。

皇后近来为了选秀的事忙得焦头烂额，和淑妃不睦也不是一天两天的事了，听卫勋话中为旧部家眷体恤至此，感叹寡妇难为，心中难免产生了一两分同为女人动容，于是更是不想插手，瞧着皇帝摆明要偏心，偏刻意摆出了一副和稀泥的架势，就只东家长李家短地听着，到了最后才意思意思发问：“卫勋，你还有什么话要说？”

“臣无话可说。”

淑妃免不了又是一阵哭哭啼啼，施家夫妇余愠未消，而卫勋几乎全程不言不语。他目的明确，只要退亲这个结果，无意和施家争出个谁是谁非。

他一副油盐不进的架势，退亲说到底还是件私事，横竖施十六娘的人还好端端的在那里，究竟有没有寻过死都还两说，即便宫里有意偏袒，也不能当真拿卫勋怎么样。皇帝想让皇后追究，皇后其实很是看不惯皇帝这幅样子，不痛不痒说了卫勋几句，也就算了。

事情勉强算是揭了过去，不过卫勋总觉得没这么简单，今日虽皇后不愿插手，皇帝宣他进宫查问的举动本身就意味着什么敲打，恐怕不只是为了他和施家退亲的事，难道只为了让施家人发泄一通？

心怀疑虑走在广场上，刚下了丹陛，远远迎来一匹高头大马，马上红衣公子嬉笑着朝他打拱恭贺道：“卫小二爷，恭喜恭喜啊！”

早就过了拦马墙的界限，还敢坐在马上招摇过市的，除了连阎王爷见了都头疼的陈小王爷，还能有谁。

卫勋在马前停下脚步，“新年同乐还算是合情合理，不知道王爷所说的喜是从何谈起。”

“小二爷是还没听说？京城百姓听说你剿匪大胜不费吹灰之力，要自筹银子在京郊修战神庙，还要筹银子给你塑金身！你说说，从古至今有几个人能赚得这番殊荣？难道还不值得一贺？除非——”陈菪话锋一转，丹凤眼微眯，

“莫非，单单建庙宇铸金身，对小二爷来说还算不得是大喜？”

卫勋心下了然，皇帝大清早就冲他借题发作一通，恐怕底下真实的原因是冲着这一桩。

如此想着，心里更是索然，冲马上拱供手致意：“多谢小王爷提醒。”

“哎——”陈菪往后摆手一撤，“我可什么都没说啊。”

还想再调侃两句，卫勋已欠身拜别身影远去。

白日刚亮起来，大冬天的，亮也亮不到哪里去，天地间一派蒙蒙的灰，像是任谁也扑腾不出灰白的天际线去。

卫府大门外，“拜战神”的百姓早就慢慢聚集了起来。

从前就常有百姓会自发祭拜卫家人，进不了卫家宗祠，就在外头的大路上画个圈烧纸扎。每每逢着卫家先辈的生忌死祭，卫勋循例赴宗祠祭祖，常常连马都挤在夹道的人群中走不动道。