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“你年轻后生，有些大志向有何不可？指日可待，只要……”施鸿风高哎一声，手中杯盖刮出志得意满的刺啦声，斜眼睨他一眼，

“张学士自有大才，我若助你一架登天梯，何乐而不为呢？”

张家无世族可倚靠，只凭一人在官场上单打独斗太难，提携大恩之盛，必然不是天降大饼。

施十六娘雍容华贵的笑脸在脑海中一闪而过，张展惊觉自己并没有想象中坚定，说一刻都没犹豫是假的，但他立刻就想到了秋娘，登时x悔得无地自容，拱手深作揖下去：“下官实在惶恐，只怕才疏学浅，配不上少保大人抬爱——”

施鸿风摆了手，打断他未尽的话，静坐片刻，面上的笑渐渐隐在两片胡须之下，只淡声道：“且罢，我施家从不行勉强之事。”

张展还发着懵，就已被下人请出了施府。

只一夜之间，他在文苑里的地位便一落千丈，昨日还在与状元郎一道草拟章奏编撰国史，转日就只能被指派些跑腿送信之类的杂活。

张展气愤不解，从玉堂署长官一路找到座师，得到的不外乎含含糊糊的回应。

起先他自问还忍得，坚信只是暂时之困，凭借他的真才实学，不可能当真明珠蒙尘一生，迟早能等到起复一日。

但他很快就发现，钝刀子割肉的痛，并没有想象中好忍。

但凡他需作的事，永远有这样那样不容人的规定挡在路中；但凡他要找的人，永远因为这样那样的原因不在现场。

他堂堂二甲进士，如今居然连低等的小太监都需要他兜对。小太监勾着腰，像一头笑眯眯的拦路虎挡在门口：“人当真不在，您请明早再来吧，明日请早。”

张展踮起脚指着屋里的人影，怒不可遏道：“我分明看见——”

小太监依旧慢吞吞堆着笑挥胳膊：“请回吧，张学士，回吧。”

门吱嘎一声在面前摔上，张展站在门后，气得两手发抖，良久连话都说不出来。

事情没办成，还得回去回报上峰。

上峰惊讶地看他一眼，顿了顿，什么话都没说，叹口气，把头埋回案上，半晌冲他摆摆手，连退下都不提一句。

没有半句“这点小事都办不成”的责备，失望透了的意思却是结结实实传达到了。

短短几日，张展眼见同一批进文苑的学士都各有分配各自忙碌，只有他日复一日坐冷板凳，早晨来点个卯，然后就只能无所事事混到晌后，也无人在意他走没走，个中万般辛酸滋味，只有自己能懂。

偏秋娘没眼色，一日他回家时辰尚早，她欢欢喜喜跑出来迎他，笑道：“这几日你回来得都很早呢！”

张展脚下顿挫，一阵难以言喻的耻辱直冲天灵。

那是他第一次冲秋娘发火——

自然，当胸腔中的怒意宣泄殆尽后，看到秋娘因震惊而颤抖的双眼和眼下挂的晶莹的泪，无限愧疚当即压倒了张展，他后悔不已。

从那天起，张展便尽可能找由头延迟归家的时辰，他不知道如何面对秋娘才好，又觉得他这样更加不对，像是当真耽误了她。

事情的转折，还要说到卫勋，金身案在京里越闹越大，宫中一连三道急诏追出去，要卫勋即刻回京受审。

张展直呼荒唐，四处奔走。但他人微言轻，谁会搭理他的声音？

在屡次碰壁之后，一个可怕的念头无声地在脑中钻出来：若他当真是施家女婿，能做的事必然比现在多很多……

这个念头乍么实冒出来，连张展自己都吓了一跳，可是面对现实一次次的打击，不能怪他魔怔，世道如此，年轻学子一腔报效家国的热血，该往何处去报？只要他无身份无地位，无处施展的才华只能沦为空谈一场！

施家的朱门，他张展是再也登不进去了，递进去的拜帖如沉大海。

张展想起来当初提过要替他跟施家牵线搭桥的学士院使，他不情不愿放下了读书人的清高，低声下气，三顾茅庐。

大概是当初那一面，他既瞧不上学士院使宦官的身份，对人家好心的提议还一口回绝，把人得罪狠了，连学士院使的面都不得见一回。

被逼得实在无法，张展别无选择，决定直捣黄龙，直接从施十六娘下手。

不是张展自谦，看看文苑里的一班同僚，就数他最仪表堂堂。又因与秋娘朝夕相对过一段时日，讨讨姑娘欢心的手段，多少也积攒出了少许心得。

不屑归不屑，有用归有用，他逮着机会就给施十六娘写诗作文，不遗余力用上毕生所知的最华丽的辞藻，买通了一个施府的丫鬟，每日一封偷偷送进去。

起初信会被退回来，渐渐的，两三封能收下一回。

张展趁热打铁，给施十六娘写去一封言辞恳切的长书，告知她憾然婉拒施少保提议的原因是因为他与秋娘的约定，并将他和秋娘的过往和盘托出。

忐忐忑忑把信交出去，没想到，这孤注一掷的一搏，竟然叫施十六娘破天荒给他回了信，请他面谈。

是背着家中长辈见面，因此定在了请春神的日子里。

施十六娘金枝玉叶，自然不需要她亲手去烧柳枝，无非是找个借口出门踏青游玩罢了。堤岸上借故出来相会的年轻男女数不胜数，将张展和施十六娘俩人掩在当中。