千米小说网

第三章 谈谈奥利弗特威斯特差点得到一份绝非闲差的工作（第1页）

第三章谈谈奥利弗·特威斯特差点得到一份绝非闲差的工作

自从犯下“要求添粥”这等大逆不道的罪行后，奥利弗便被英明仁慈的理事会单独关在一间黑屋子里，严密监禁了一个礼拜。如果他能对穿白背心的绅士的预言怀有适当的敬意，只要将手帕的一头拴在墙壁的钩子上，另一头套住自己的脖子，便可以一劳永逸地确立那位绅士“未卜先知”的令名。乍看上去，如此设想并非没有道理。然而，有一个障碍阻止了他成就此项壮举，那就是：理事们开会通过了一条禁令，经签字盖章后庄严颁布，认定手帕实属奢侈品，救济院贫民永生永世都不配用手帕擦鼻子。另外还有一个更大的障碍，那就是奥利弗的年幼无知。白天他只是一味痛哭，而当可怕的长夜降临时，他便张开一双小手蒙住眼睛，挡开黑暗。他蜷缩在墙角努力入睡，却颤抖着不时惊醒，身子朝墙壁越贴越紧。在那阴郁孤独的环境里，仿佛又冷又硬的墙壁也能为他提供保护。

反对这套“制度”的人可不要以为，奥利弗在单独禁闭期间被剥夺了有益的身体锻炼、愉快的人际交往和大有好处的宗教慰藉。说到身体锻炼，当时天气晴冷，他获准每天早晨到石墙院子里的水泵下沐浴，还有邦布尔先生在场，不停地挥舞手杖，在他全身激起火辣辣的感觉，以免他着凉。要说人际交往嘛，他每隔一天就要被带到孩子们吃饭的大厅里，当众领受鞭打，以儆效尤。至于宗教慰藉的好处，也远远谈不上被剥夺。因为每天做晚祷时，他就会被踢进同一个大厅里，获准听男孩们集体祷告，以此慰藉他的灵魂。祷词中还包括一段理事会下令增加的内容，要孩子们祈求上帝，让自己成为品行端正、知足恭顺的孩子，以免重犯奥利弗·特威斯特的罪过和恶行。祷词中竟明确宣布，奥利弗·特威斯特受到了邪恶力量的特别支持与庇护，是魔鬼本人亲手造出的孽种。

正当奥利弗万事如意、舒服自在的时候，一天早上，甘菲尔德先生——一位烟囱清扫工——碰巧沿着大街走来，边走边搜肠刮肚地思索如何支付房东催得正紧的欠租。即便对自己的财政状况做最乐观的估算，甘菲尔德先生也凑不足所需的五英镑。他被数字折磨得焦头烂额，用短棍一会儿敲敲自己的脑袋，一会儿又拍拍他的那头驴。就在这时，他经过救济院，瞥见了贴在大门上的告示。

“哦——哦!”甘菲尔德先生冲驴子吆喝道。

陷入深思的驴子走了神，兴许是在琢磨，把小车上的两袋烟灰拉到目的地后，主人会不会赏它一两个卷心菜的菜根吃，所以它没注意到主人的命令，继续慢吞吞地往前走。

甘菲尔德先生冲驴子破口大骂，尤其是骂它眼瞎。他从后面赶上去，朝驴头狠狠来了一棍。幸好那是驴脑袋，要换了别的动物，准被打开花不可。接着，他抓住笼头猛拽一把，算是客气地提醒驴子别自作主张，并用同样的办法将它掉了个头。接着，他又在驴头上敲了一下，好叫这畜生在他回来之前都迷迷糊糊的。做完这些安排之后，他走到大门前查看告示。

穿白背心的绅士刚在理事会会议室里发表了一通高见，这会儿正背着手站在大门口。他目睹了甘菲尔德先生和驴子之间的小小争端，又见此人走过来看告示，不由得笑逐颜开，因为他一眼就看出，甘菲尔德先生正是奥利弗·特威斯特所需要的那种主人。甘菲尔德先生仔细读着告示，也眉开眼笑起来，因为他不多不少刚好想要五英镑。至于那个因钱而来的累赘孩子嘛，甘菲尔德先生了解救济院的伙食情况，深知那孩子必定长得小巧玲珑，正好可以让他清扫有节气门的炉子。于是，他把告示从头到尾又读了一遍，然后举手碰了下皮帽子以示敬意，跟穿白背心的绅士搭起话来。

“这上面提到的孩子，先生，教区是不是想送去当学徒？”甘菲尔德先生问。

“没错，朋友，”穿白背心的绅士屈尊俯就地笑着说，“你觉得他怎么样？”

“要是教区当局愿意让他轻松愉快地学一门手艺，扫烟囱倒是受人尊敬的好行当，”甘菲尔德先生说，“我刚好需要一名学徒，愿意收下他。”

“进来谈谈吧。”穿白背心的绅士说。甘菲尔德先生在后面停留片刻，又敲了一下驴头，拽了一把笼头，警告驴子不要趁主人不在跑了，然后便跟着穿白背心的绅士走进会议室。奥利弗当初就是在这儿见到这位预言家的。

“这活儿够脏的呀。”甘菲尔德再次表达愿望之后，利姆金斯先生说。

“以前发生过许多起孩子闷死在烟囱里的事。”另一位绅士说。

“那是因为他们在烟囱里点根草把孩子弄下来时，先把草弄湿了。”甘菲尔德说，“那样一来就会光冒烟，不起火。想让孩子从烟囱里下来，烟一点用也没有，只会把孩子熏得打瞌睡，不过他们就是喜欢睡觉。男孩子都很犟，也都很懒。诸位先生，想让他们赶快下来，没有比烧一把旺火更管用的了。再说，这也是慈悲之举呀，诸位先生，因为就算他们卡在烟囱里，只要烤一烤他们的脚，他们就会自个儿挣扎脱身啦。”

穿白背心的绅士听了这番解释，似乎觉得十分有趣，但他的快乐很快就被利姆金斯先生的目光制止了。理事们接着磋商了几分钟，不过声音太小，除了“节省开支”“账面好看”“公布一份铅印的报告”，什么也听不见。事实上，这些只言片语之所以碰巧被听见，也是由于它们被格外强调了许多遍的缘故。

最后，理事们停止了低声讨论，重新返回各自的座位，恢复了庄重的神态。利姆金斯先生说：“我们已经研究了你的申请，我们不能答应。”

“完全不同意。”穿白背心的绅士说。

“坚决不同意。”其他理事也附和道。

甘菲尔德先生的确名声有点不好，因为他曾将三四名学徒毒打致死。于是他想，也许理事们心血**，认为这些八竿子打不着的事会影响他们正在进行的交易。倘若果真如此，那可与他们平时的办事风格大相径庭。不过，他并不想重提那些流言蜚语，所以把帽子拿在手里拧成一团，从会议桌旁慢慢走开。

“这么说，你们不愿把他交给我喽，先生们？”甘菲尔德先生退到门口，停了下来。

“没错。”利姆金斯先生答道，“扫烟囱是一种很脏的活儿，我们认为，你至少应该少拿点补贴。”

甘菲尔德先生脸色一亮，快步返回桌前，问道：“你们愿意给多少，先生们？说呀!别难为我这个穷鬼就是了。你们愿出多少？”

“我想，三英镑十先令就足够了。”利姆金斯先生说。

“多了十先令。”穿白背心的绅士说。

“得啦!”甘菲尔德先生说，“给四英镑吧，先生们。给我四英镑，你们就可以永远摆脱那小子啦。怎么样？”

“三英镑十先令。”利姆金斯先生重复道，语气坚决。

“得啦!我来折中一下，先生们，”甘菲尔德提议道，“三英镑十五先令。”

“多一个子儿也不行。”利姆金斯先生斩钉截铁地答道。

“你们对我太抠门了，先生们。”甘菲尔德说，看上去有些犹豫。

“呸!呸!一派胡言!”穿白背心的绅士说，“就算一个子儿的补贴也没有，谁要了他，也算是捡了便宜啦。带他走吧，你这傻瓜!他给你当徒弟正合适。时不时赏他几棍子，这对他有好处。他的伙食也不会很贵，因为他自打生下来就没吃过一顿饱饭。哈哈哈!”

甘菲尔德先生用狡黠的目光扫视会议桌周围的理事们，发现每张脸上都露出了笑意，自己也渐渐微笑起来。交易就此达成。邦布尔先生立刻接到指示，当日下午就把奥利弗·特威斯特和学徒契约送到治安法官那里去办理签字批准手续。

为了贯彻这项决定，他们解除了小奥利弗的禁闭，还叫他换上了一件干净衬衣，这让奥利弗大感惊讶。他刚做完这套极不寻常的体操运动，邦布尔先生就亲自捧来一碗粥，外加只有节假日才会发的二又四分之一盎司面包。面对如此丰盛的食物，奥利弗竟凄凄惨惨地哭了。他非常自然地想到，理事会准是决定宰了他，好派上点用场，不然他们绝不会这样填肥他。

“别把眼睛哭红了，奥利弗。吃你的东西吧，要懂得感恩呀。”邦布尔煞有介事地说，“你就要去当学徒了，奥利弗。”

“当学徒!先生!”孩子战战兢兢地说。

“是的，奥利弗。”邦布尔先生说，“你没有父母，那些善良可敬的绅士就把你当亲生孩子般养育，奥利弗。现在，他们要把你送去当学徒，让你自立，让你成人。为此，教区花费了三英镑十先令!三英镑十先令啊，奥利弗!就是七十先令!足足一百四十枚六便士银币啊!这些钱都花在了一个没人喜爱的顽皮孤儿身上。”