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第三章 谈谈奥利弗特威斯特差点得到一份绝非闲差的工作（第2页）

就在邦布尔先生声情并茂地发表了这番讲话，停下来喘气的当儿，可怜的奥利弗泪流满面、伤心地抽噎起来。

“好啦，”邦布尔先生说，看到自己的口才产生了令人满意的效果，他便不再用那么浮夸的语气说话了，“好啦，奥利弗，用你的外套袖口擦擦眼泪吧，别掉到粥里了。那可是大大的蠢事呀，奥利弗。”这话当然没错，因为粥里的水已经够多的了。

去见治安法官的路上，邦布尔先生叮嘱奥利弗，他要做的就是显出十分高兴的样子，并在治安法官先生问他是否愿意当学徒的时候回答说非常愿意。这两条指令，奥利弗都答应照办，主要是因为邦布尔先生委婉地暗示，倘若他在哪件事上捅了娄子，会怎样处置他就难说了。他们到了治安法官官署后，奥利弗被单独关进一间小屋。邦布尔先生吩咐他待在那里，等着自己回来接他。

这孩子胆战心惊地在那里待了半小时，然后，邦布尔先生把脱了三角帽的脑袋探进来，大声说：“奥利弗，我亲爱的孩子，来见见长官吧。”说这话的时候，邦布尔先生一副凶神恶煞的模样，接着他压低嗓门补充道，“记住我跟你说过的话，你这小坏蛋!”

奥利弗满脸天真地盯着邦布尔先生的脸，被后者忽冷忽热的言语搞糊涂了。但那位绅士不等他发表任何感想，就把他带到隔壁一间开着门的屋子里去了。这是一个很大的房间，有一扇大窗户。一张办公桌后，坐着两位假发上敷着白粉的老绅士，一位正在看报，另一位正借助玳瑁边眼镜阅读面前的一小张羊皮纸。办公桌前，利姆金斯先生站在一侧，胡乱洗了把脸的甘菲尔德先生站在另一侧。两三个模样唬人、足蹬高筒靴的汉子在附近踱来踱去。

戴眼镜的老绅士慢慢地对着那张小羊皮纸打起盹儿来。邦布尔先生把奥利弗带到办公桌前立定后，房间里出现了短暂的沉默。

“就是这个孩子，阁下。”邦布尔先生说。

看报的老绅士抬头瞅了一眼，扯了下另一位老绅士的衣袖，刚才提到的那位打盹儿的老绅士醒了过来。

“噢，就是这个孩子？”老绅士问。

“就是他，先生。”邦布尔先生答道，“向长官鞠躬，亲爱的。”

奥利弗打起精神，毕恭毕敬地深鞠一躬。他盯着两位长官假发上的白粉，心里直嘀咕：是不是所有理事老爷天生头上都有那种白色的东西？是不是正因为这个他们才成为理事老爷的？

“噢，”老绅士说，“我想他喜欢扫烟囱吧？”

“他喜欢得不得了，阁下。”邦布尔答道，偷偷捏了奥利弗一把，暗示他最好别说不喜欢。

“那他愿意当烟囱清扫工喽，对吧？”老绅士问。

“要是我们明天让他去学别的手艺，他准会立马就跑掉，阁下。”邦布尔答道。

“这位将来要成为他主人的先生——就是你，先生——你会好好待他，给他饭吃，做诸如此类的事情，对吗？”老绅士问。

“我说我能做到，就一定能做到。”甘菲尔德先生倔强地答道。

“你说话粗鲁，我的朋友，不过你看上去是个诚实善良的人。”戴眼镜的老绅士说，把视线转向那位有望领取奥利弗头上补贴的人。甘菲尔德一脸凶相，分明就是心狠手辣的货色。但这位治安法官眼力不济，思想也有点幼稚，所以其他人都清楚的事，我们不能指望他也明白。

“但愿我是这样的人，先生。”甘菲尔德先生说，不怀好意地斜瞥了一眼。

“我相信你肯定是，我的朋友。”老绅士答道，一边按了按眼镜，让它更稳地架在鼻梁上，一边四下里寻找墨水台。

决定奥利弗命运的关键时刻到了。倘若墨水台确实放在老绅士以为的地方，他就会伸进笔尖蘸上墨水，在学徒契约上签好字，奥利弗也会马上被带走。可是，墨水台偏偏就在他鼻子底下，他当然找遍了桌子也没找到。在找墨水台的过程中，他将目光向正前方投去，碰巧落在了奥利弗·特威斯特那张苍白而惊恐的脸上。尽管邦布尔在一旁又是使眼色，又是用力拧，奥利弗看着他未来主人的那副可憎面目，还是露出了恐惧不安的表情。这表情是如此明显，即便半瞎的治安法官也看得一清二楚。

老绅士停止寻找，放下笔来，视线从奥利弗转移到利姆金斯先生身上，后者正吸着鼻烟，努力装出高高兴兴、若无其事的样子。

“我的孩子!”老绅士说道，从桌上探过身。奥利弗闻声吓了一跳。这倒是情有可原，因为老绅士的呼唤太亲切了，而陌生的声调总会叫人害怕。他抖如筛糠，顿时泪如雨下。

“我的孩子!”老绅士说，“你脸色苍白，神情慌张，究竟是怎么啦？”

“离他远点，教区助理。”另一位长官说，他将报纸放到一边，带着好奇的神情探出身子，“来吧，孩子，告诉我们是怎么回事，别害怕。”

奥利弗双膝跪地，两手紧握，哀求他们下令把自己送回黑屋子。他们可以饿他，打他，高兴的话，还可以杀了他，只是千万别让那个可怕的人把他带走。

“好哇!”邦布尔先生举起双手，翻起眼珠，装腔作势地说，“好哇!在我见过的所有诡计多端、阴险狡诈的孤儿中，奥利弗，你算是最厚颜无耻的啦!”

“住口，教区助理。”邦布尔先生吐出最后那个四字形容词后，另一位老绅士说。

“请阁下原谅，”邦布尔先生说，简直怀疑自己听错了，“阁下刚才是对我说话吗？”

“是的。住口。”

邦布尔先生惊呆了。一位教区助理竟然被勒令住口!天理何在!

戴玳瑁边眼镜的老绅士看着自己的同事，后者意味深长地点了点头。

“我们拒绝批准这份学徒契约。”老绅士说，将那张羊皮纸抛到一边。

“我希望，”利姆金斯先生结结巴巴地说，“我希望两位长官不要听信一个孩子毫无根据的证词，认为教区当局犯下了处置失当的过错。”

“治安法官无须就此事发表任何意见。”第二位老绅士严厉驳斥道，“把这孩子带回救济院去，好好待他。他看上去缺乏善待。”

当天晚上，穿白背心的绅士赌咒发誓说，奥利弗不但会被绞死，还会被挖出内脏，肢解尸体。邦布尔先生板着脸，神秘地摇了摇头，说他希望奥利弗能有个好结局。甘菲尔德先生闻言接着说，他还是希望奥利弗落到他手里。虽然他在大多数问题上都同意教区助理的看法，但他的这个愿望却同教区助理的截然相反。

次日清晨，公众再次获悉，奥利弗·特威斯特又在“待领”了。谁愿意领走他，就可以得到五英镑。