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第十四章（第1页）

第十四章

进一步讲述奥利弗在布朗洛先生家的详情，以及他外出办事时，一位格里姆维格先生发表的关于他的非凡预言

被布朗洛先生突发的惊呼吓昏之后，不久奥利弗便苏醒过来。此后的谈话中，老绅士和贝德温太太都小心避开画像的事，也不提及奥利弗的过去和将来，只是谈论一些使他高兴又不让他激动的话题。奥利弗还是很虚弱，无法起床吃早饭。可第二天他下楼到女管家房里时，首先就是急切地向墙上投去目光，想要再看一下那位美丽女士的面庞。但他的希望落空了，因为画像已被取走了。

“啊!”留心观察着奥利弗视线的女管家说，“你瞧，画像不在了。”

“我也看见了，太太。”奥利弗答道，“他们为什么要把它拿走？”

“你知道，孩子，它之所以被取下来，是因为布朗洛先生说，它似乎让你心神不宁，或许对你恢复健康不利。”老太太答道。

“噢，不会的，真的。那幅画不会让我心神不宁的，太太。”奥利弗说，“我喜欢看它。我非常喜欢它。”

“好的，好的!”老太太和蔼地说，“只要你的身体尽快好起来，亲爱的，那幅画就会再次挂上去的。好啦!我向你保证!来，我们说说别的事情吧。”

关于那幅画像，奥利弗当时能掌握的情况就这么多。他患病期间，老太太待他那样体贴周到，他只能尽量不再去想那件事。于是，他专心致志地听她讲了好多故事：她有个温柔美丽的女儿，嫁了个可爱英俊的男人，住在乡下；她有个儿子在西印度群岛给一位商人当办事员，也是个好小伙子，每年都要给家里写四封信，很是孝顺。一谈到这些，老太太就禁不住热泪盈眶。老太太细细罗列了子女的优点，又讲述了她那善良的好丈夫的德行——那可怜人儿已经过世整整二十六年了!等她说完，已到喝下午茶的时间。吃完茶点，她开始教奥利弗玩克里比奇牌戏[1]。奥利弗一学就会，于是他们便津津有味、认认真真地玩起牌来，一直玩到小病号该休息的时候。奥利弗喝了点掺水热酒，吃了片烤面包，然后舒舒服服地上床睡觉了。

奥利弗养病期间，日子过得非常幸福。一切都那么安静、整洁、有序，所有人都和蔼可亲——对于向来生活在喧嚣和纷扰之中的奥利弗来说，这里简直就是天堂。他刚有力气自己穿好衣服，布朗洛先生就吩咐给他置办了一套新衣服、一顶新帽子和一双新皮鞋。奥利弗听说自己可以随意处置旧衣服，就将那些东西交给了一名对他很好的女仆，叫她拿去卖给一个收破烂儿的犹太人，卖的钱归她。女仆欣然照办。奥利弗从客厅窗子里望见，那个犹太人把旧衣服卷起来塞进麻袋走开了。想到那些东西总算安然消失，自己再也没有重新穿上它们的危险了，他十分开心。说实话，那只是一堆破布，奥利弗之前还从没穿过新衣服哩。

画像事件后大约一个礼拜，一天傍晚，奥利弗正坐着跟贝德温太太闲聊，布朗洛先生派人捎来口信，说如果奥利弗·特威斯特精神不错，他想在书房见见这孩子，同后者谈会儿话。

“哎哟，我的天!去洗洗手，我来给你把头分得漂漂亮亮的，孩子。”贝德温太太说，“天啊!要是早知道他要见你，我一定给你戴上一条干干净净的领子，把你打扮得像一枚闪闪发光的六便士银币!”

老太太的吩咐，奥利弗全都照办不误。与此同时，老太太唉声叹气，不停抱怨，说连将他衬衣领子的小褶边弄出皱纹的时间都没有。尽管失去了这一重要的外形优势，奥利弗看上去还是那样清秀英俊。贝德温太太扬扬得意地把他从头到脚打量一番，说就算是早早接到消息，也只能把他打扮到这种程度了。

在这番话的鼓励下，奥利弗轻轻敲响了书房的门。布朗洛先生叫他进去，他便进入一间满是书籍的里屋，窗户对着可爱的小花园，窗前放着一张桌子，布朗洛先生正坐在桌旁看书。一见奥利弗，他便将书推开，叫奥利弗到桌子跟前坐下。奥利弗一边照做，一边纳闷儿，这么多的书似乎都是写出来让世人更聪明的，可上哪儿去找读这么多书的人呢？对于比奥利弗见识更广的人来说，这也仍然是个百思不解的问题。

“这里书很多，是不是，我的孩子？”布朗洛先生问，他注意到奥利弗正好奇地打量着从地板延伸到天花板的书架。

“好多呀，先生。”奥利弗答道，“我从没见过这么多书。”

“只要你听话，将来就可以读这些书。”老绅士和蔼地说，“那比光看它们的外表要有趣。当然，不是所有书都如此。有些书最有价值的地方就是书脊和书封。”

“我想您指的就是那几本很重的书吧，先生。”奥利弗指着几部封面烫金的四开本大书说。

“也不一定，”老绅士拍着奥利弗的脑袋，笑眯眯地说，“有些书要小得多，但内容也很厚重。愿不愿意长大了当个聪明人，愿不愿意写书，嗯？”

“我想我更愿意看书，先生。”奥利弗答道。

“什么!你不愿意写书？”老绅士说。

奥利弗思索片刻，最后说，他觉得去卖书要比写书好得多。老绅士听了哈哈大笑，说他回答得很妙。奥利弗为此感到很高兴，却不知自己答得妙在哪里。

“好吧，好吧，”老绅士收起笑容说，“别担心!我们不会逼你去当作家的。你大可以去学正当的手艺，或者去学制砖也行。”

“谢谢您，先生。”奥利弗说。见他回答得如此认真，老绅士又笑了，然后说了些关于奇特本能的话，奥利弗听不懂，也没怎么在意。

“现在，”布朗洛先生用尽可能更和蔼、但又是奥利弗从未听过的严肃语调说，“我的孩子，我希望你注意听我接下来要说的话。我要毫无保留地跟你谈谈，因为我相信你能像许多年龄比你大的人一样明白我的意思。”

“噢，不要告诉我您要打发我走，先生，求求您!”听到老绅士那一本正经的开场白，奥利弗惊恐地叫出来，“别把我赶出去，又到街头流浪。让我留在这儿吧，做个仆人，别把我送回我来的那个鬼地方。可怜可怜一个穷孩子吧，先生!”

“我亲爱的孩子，”老绅士被奥利弗突然爆发的哀求感动了，“你不必担心我会抛弃你，除非你自己不争气。”

“我不会的，决不会的，先生。”奥利弗插话说。

“但愿吧，”老绅士答道，“我想你不会不争气的。我从前也曾努力救济过一些人，结果却上了当。但我很愿意信任你。我自己都不明白为什么会这样关心你。我曾深爱的人，如今都已深埋于坟墓之中。尽管我生命的幸福和欢乐也已埋入地下，但我并没让我的心变成棺材，没有把我真挚的感情永远封存其中。相反，深深的哀伤只是让我的感情变得更加强烈，更加纯净。”

老绅士说这席话的时候声调低沉，与其说是对他的小伙伴讲的，不如说在自言自语。他沉默了一会儿，奥利弗也一动不动地坐着。

“算了，算了!”最后，老绅士用更欢快的语调说，“我讲这些话，只是因为你有一颗年轻的心。你要是知道我经受过多么大的痛苦和悲伤，也许就会越发小心，不再伤我的心了。你说你是个无亲无故的孤儿，我了解到的情况都证明你所言不假。我想听听你的身世：你是从哪里来的？是谁把你养大的？我看到你时，你怎么会跟那些人为伍？如果你讲出真相，只要我还活着，你就不会无依无靠。”

奥利弗抽泣了好几分钟，一句话也讲不出来。他正要开始讲述自己如何在寄养所长大，又如何被邦布尔先生领回救济院的时候，有人极不耐烦地敲了两下临街的大门。仆人跑上楼，通报格里姆维格先生来访。