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第三章 家长里短（第2页）

乱石之中，两名卫士无声无息地闪了出来，抬头行注目之礼。

“传令众兄弟外退三十步，相爷不下山，上下人等一概不得擅入。”齐家福接过家喜手里茶炊，举了举食盒里的白粥，“家喜，把相爷出行的车马备妥，纵大人出府的车马也备妥，在这儿候着……记着，纵大人下山的时候，你一个人服侍着就行了。”

齐家福拾级而上，御史纵海怀的声音更加清晰，而且激昂，还带着几声“砰砰”拍着石桌的钝响——

“废奴！只有废奴！离开废奴全是空谈！这一次迎帝回朝，盐州调拨官奴四十万，木兰州调拨官奴八十万，三州九路加上长相城，合计调了三百万强健官奴啊相爷！这亏空的人手从哪里来？还不是奴市！奴市！奴市！相爷口口声声缓而图之？究竟要缓到什么时候？以某所见，总要有人举旗呐喊，才有人千里来奔，相爷还在这里反复不定，是要等人打进长相城不成？”

齐家福走得既快又稳，白粥还在石锅里微微翻腾着，扑鼻的香气钻出食盒。他侧头闪过树枝，一抬头，正看见一个清秀少女站起身来，指着空亭中石桌上地图侃侃而谈——

“纵大人高论，拳拳之心，天日可鉴。只是撇开‘废奴’二字，其余也未必就是空谈。木兰州近年凋敝，天下皆知，可这相国蓄奴已有千年，木兰州凋敝只是十年功夫，昔日繁华富庶的时候，怎么就没人提过废奴？木兰州自古以来，半州胶树半州船，对岸陆氏关闭江防之后，船坊就停了大半，沿江交易更是损了十之八九，这是第一重无奈之处；木兰州举州无盐，只有三十七口盐矿还远在楚河谷偏僻之处，盐州罗家和木兰贺家百年不合，一个不肯救济，一个不屑开口，这是第二重无奈之处；木兰州李氏三兄盘踞多年，一直是蠢蠢欲动，流民又不断过江东逃……”

“慢，大小姐。”纵海怀对她的用词很是不满，敲着地图，提高了嗓门：“大小姐是齐家长女，众目所向，日后也要出入朝堂，怎么立论与那班迂腐老臣一般无二？木兰州何以多流民哪？大小姐，这是木兰江哪！他们和青城只隔着一条木兰江啊！大小姐你足不出长相城，哪里知道民间疾苦？就在上个月，一处胶园大旱，农奴是易子而食，你知道他们什么下场？主人家一声令下全数凌迟，罪名是损害了主人财物！大小姐，你倒是设身处地地想一想啊，这当爹娘的、吃的不是孩子，是主人家的财物！这何止是不把奴隶当人看，连畜生都不如啊！”

少女一低头：“纵大人教训的是，只是——”

纵海怀对她轻描淡写的态度极其不满：“只是大小姐锦衣玉食，花容月貌，设不得身，也处不了地，是不是？”

少女脸上露出一丝愠色来：“纵大人，既然是谈论国事，与清燃的吃穿用度有什么干系？”

纵海怀虽是恭恭敬敬，多少还是带了一丝轻蔑：“大小姐恕某不敬了，依某拙见——大小姐多翻翻诗书，少空谈国事，也是为相爷分忧的良策。”

少女反倒抬起头来，微微一笑：“纵大人，这亭子本来就叫做空亭，清燃是女儿家，自然只能空谈而已，大人倒是倚马千言，恐怕也——”

“清燃。”齐相已经侧耳听了许久，似乎在意，又似乎漫不经心，见女儿有些恼羞成怒，轻轻扣了扣桌面，“纵大人见多识广，言必有物，品格清奇，天下皆知，他愿意直言不讳指点你几句，是多少人求还求不来的际遇，你怎么如此无礼？”

齐相一开口，齐清燃固然觉得有些失态，纵海怀也自觉有点过分，两人都是微微一窘，齐家福觑准了时机，忙匆匆奔上：“相爷，大人，先用些早膳吧。”

齐相点头。齐家福忙布碗，盛粥，捧出四个干果碟子，四盘点心，动作利索至极，布置完毕，就收起空食盒准备离开。纵海怀还义愤难平，斜眼看着齐家福，拎起筷子：“物不能尽其用，人不能尽其能，谈什么国治民安？相爷，只说家福这孩子，他若是换个出身，十六家里多少庸庸碌碌之辈就要被比了下去？”

齐家福佯作没有听到，齐相捧起茶盅，啜了一口：“家福，好没规矩。”

齐家福忙转身跪下：“家福问纵大人安好。”

纵海怀还在气头上，弯下腰，直截了当地就问：“家福啊，你说句真心话，你说，该废奴不该？”

齐家福看了看齐相眼色，见齐相默默点头，便回道：“国家大事，小人不知。”

“什么不知？有什么可不知的？”纵海怀伸了伸脑袋：“你就告诉我，你想不想站着跟我说话？你想不想一辈子跪着？你想不想你们家相爷像昔年的陆轻爵一样，还你一个太平清明的长相城？”

这位纵大人和齐相抵足长谈一夜，谈得正在血性头上，越说越不像话了，齐相微微叹一声，搁下手里茶盏，茶盏碰在石桌上，轻脆的“叮铃”一声。

齐家福心里有了点数：“大人为难家福了，家福的性命是相爷的，生死也是相爷的，陆轻爵是什么人，做了什么事情，家福不知。”

“相爷啊，你口口声声说什么掏心置腹，啧啧，某看不然。”纵海怀“嘿嘿”两声，“齐统领，你这是拿我当外人哪。”

齐家福眼角不离齐相眼角，见齐相已经有了点不耐的神色，也抬头：“家福听说，陆轻爵与奴隶结盟之时，曾经在手臂上自烙一印，以证其心，长相城里若有人效仿此举，兴许有无数家奴响应追随。”

他两道目光逼在纵海怀脸上，分明是在说——我不敢，你有种你敢？纵海怀本来俯身，却被他看得向后一仰：“放肆！”

“谢大人指点。”齐家福俯身下去：“由此看来，家福是跪着还是站着，似乎并没有什么不同。”

纵海怀先是一怔，然后哈哈大笑：“齐相爷麾下无虚士，某是见识了。”

“诶，茶余饭后，闲话家常，小奴无礼，纵大人不必萦怀。”齐相已经放下参茶，慢慢拨着白粥：“长相城里盘根错节，海怀啊，你出府之后，言辞还要当心。”

“某明白。”齐相这是在婉转辞客了，纵海怀也不笨，三下五除二吞下粥去：“某还有事在身，就此告辞，多谢相爷赐饭——真是好粥，好粥！”

他也不讲究，撩起衣袖擦擦嘴，拎着袍子就一路“噔噔噔”跑下假山去。

“家福，起来吧。”齐相面容清癯，一夜未睡，脸色显得有些苍白，一碗热粥喝下去，脸上才微微露出些血色，他目送纵海怀下山，见人影消失在转角处，才看了看女儿，眼里有些责备的神色：“清燃，我同你说过多少回了？你年纪轻轻，又是个姑娘家，这种场合，多听少说，如果开口，最忌心浮气躁。”

齐清燃穿了件鲜红的箭袍，配着雪白长裙，看起来就像是一枝初绽的菡萏。她年轻而明亮，像是从阳光下的琉璃屏风中走出来的美人儿，听到父亲责备，也就是轻轻做了个鬼脸：“爹，明明是他先说我的……好啦好啦，我知道了，以后不会乱开口的，你放心吧。”