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第三章 家长里短（第3页）

她的声音轻快而且令人愉悦，很少有人会真的生她的气。

齐相的长女，在西相国政坛里有着举足轻重的位置。

西相国有一种极其古老的制度，叫做“长女如子”，原本是一百多年前贵族们的权宜之计。那时候北相司空家族第一次兵起八荒，一路踏碎了千里兵防，血洗了长相城，诛杀了大半皇族和无数贵族，唯一逃出生天的四皇子渡过木兰江，在青城自立为帝。为保皇族血脉，残存的十六家只能奉长公主为女帝，与东相隔江抗衡——那也是东、西两相国诞生的由来。

那一次战争极其惨烈，数百家贵族男丁尽没，几近灭族，为了确保封地、爵位与血脉的流传，贵族们便议定了一项规则：长女如子。也就是说，一个家族在没有子嗣的情形下，长女或者独女自行继承祖辈一应权力与财富，并可以做出决定，以避免父系的家业被母系家族在短时间内侵吞。

这项制度在三十年内起到了至关重要的作用，令得十六家势力基本保持了原有的格局。一代人之后，女人们逐渐回到了闺阁之中，“长女如子”也变得名存实亡，很少有家族还愿意尽心尽力培养女儿，女孩子们也自觉地远离了权势圈子。

但无论如何，这制度还是在的，十五年前，齐夫人诞下一对龙凤胎，齐相立即确立了清燃作为长女的位置，这个决定在日后显得无比高瞻远瞩——二少爷齐清铮是个玩世不恭的浪**子，既不肯念书，又厌恶打仗，整天的和一群纨绔子弟混在一起，无法无天的胡闹，人人提起来，都要惋惜地叹口气——多聪明的孩子，又有这样的出身，真是糟蹋了。

只是惋惜的同时，更多人就松了一口气，齐清燃说破天去也是个姑娘家，总不可能出将入相，即便是封了郡主、公主，也不过是嫁人的时候多一份吓死人的聘礼。齐相虽只手遮天，但终归是一介文官，只要不碰军事，再怎么样也不会翻天。

朝野之中甚至有不少流言议定：齐相这一次尽心竭力地迎帝还朝，恐怕已经做好了女儿进宫，母仪天下的打算。

太阳升起来了，初红的枫叶舒展着铜色的脉络，嶙峋的巨石上镶嵌着一层温柔的金边。清燃吃得很快，凝神看着父亲——自从入秋，父亲日益憔悴，鬓角的白发也多了许多，不过是清粥小菜，他吞咽起来似乎已经有些费力，每一口都吃得很慢。

“家福，羚羊化酒丸带了么？”齐相伸手，齐家福忙从腰间摸出个小小玉瓶递了过去，齐相和着茶吞下，苦笑：“杨柱国老而弥坚，不陪他喝两杯，他是吐不出心里话来……家福啊，时候不多了，该盯的你盯紧些，家里头的事，交给合德和家喜。”

“是。”

“纵御史那边，你派了多少人护着？”

“叫龙飞带了一队人，相爷，是要加派人手么？”

齐相摇摇头：“撤回来。”

“相爷？全撤？”

“全撤。”齐相把玩着粥碗：“纵海怀硬气得很……我等不及他了，也罢，就让他看看这锅粥的底料是什么，再决定喝是不喝。”

“是。”

“阿燃，你伯父这几天就要到了，你就少出门，跟着你娘学学管家。”齐相摸了摸女儿的头发。

齐清燃多少有点不乐意：“爹，娘又不会把寒玉给我，其他几个丫头笨死了，还不如不要呢——再说家里头有什么可管的，不过就是吃穿二字而已。我想给你分忧。”

齐相望她一眼：“一国之事，说到底也不过就是吃穿二字而已。长相城说小不小，说大也不大，哪儿找那么些合适的人给你用？”

齐清燃一点就透，默默点了点头。

齐相闭着眼睛，一样一样地说：“家福啊，你们哥儿四个自己动手，把小姐屋里头书籍账目之类的搬到我书房去，留些琴棋书画，点缀点缀就行。屋里头该添置的添置，不懂的地方，请夫人示下。燃儿，你自己要多多留心，言谈举止要有个姑娘的样子，记得叫你娘再给你拨几个丫头听用。”

“是。”

“你们去吧，我独自歇一歇。”齐相挥挥手，“家福，回头记着，给大小姐打一套藏书阁的钥匙。”

齐相漫不经心的一句话，却让齐清燃目瞪口呆——齐相的藏书楼，那是整个西相国的核心宗卷所在，那把钥匙，打开的是通向另一个世界的大门。

她屏气凝神，点头退下，竭尽全力地维系着矜持和稳静，可才转了一道弯，齐清燃那忍了好久的笑容就情不自禁地绽放出来。

她十五岁，青春怒放，前途正好，似乎想要的一切都只隔着一层薄薄的帷幕而已，只要伸手，就能拿到。

而齐家福一直跟在她的身后，齐清燃走得快，他也快，齐清燃走得慢，他也慢，自始至终保持着一步之遥。

只是那一步，却像是一道深深的、不可逾越的鸿沟，似乎永远都不可能迈得过去。

山路很短，稍一转就走到了尽头。家喜已经急得抓耳挠腮，一看见他们，匆匆忙忙就奔了上来：“大小姐！阿福哥！少爷出事了！夫人叫你们过去，快快！”

“少爷？”齐家福略微惊讶：“哪个少爷？”

齐清燃一跺脚：“还有哪个少爷！”