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第十章（第4页）

“这我知道，但我想让熟悉这个地区的巡警去排查，让机灵鬼从线索清单中剔除假情报。”

“那你干什么呢？”

米勒德悲哀地笑了笑：“盯着隐匿证据、满脑袋肮脏玩意儿的货色和他的打手，免得他们让拘留所里的无辜百姓屈打成招。”

我在警局附近到处都找不到李，只好独自出发去查清单上的线索。需要排查的地区位于威尔夏区的正中央，是西大道、诺曼底大道和第三街上的餐馆酒吧和唱机酒馆。和我谈话的大部分是醉乡常客，这些家伙大白天就跑来喝酒，不是急于讨好官爷，就是想找常客之外的对象聊天。我追寻的是事实，得到的却是不折不扣的幻想——每个人都和贝蒂·肖特有过促膝长谈，然而内容全来自报刊和广播，更何况他们声称见到肖特的时间也对不上，那些时刻她要么还在迭戈勾搭“红哥”曼利，要么正在某处被折磨至死。听得越久，他们谈论自己的时间就越多，把各自悲哀的人生故事和黑色大丽花糅合在一起，而每个人都真心诚意地相信贝蒂是个光彩四射的女妖精，是正在冉冉升起的好莱坞新星。他们似乎愿意拿性命换取让死亡在头版头条备受渲染的机会。我顺便询问琳达·马丁洛娜·马蒂科娃、“小弟”纳什、马德琳·卡思卡特·斯普拉格和她的雪白帕卡德，但得到的无一例外全是满脸呆相。我的外勤调查报告将只有四个字：“全是胡扯。”

天黑后不久，我完成了今天的任务，开车去那幢屋子吃饭。

在门前停车的时候，我看见凯伊怒气冲冲地走出房门，走下台阶，把抱在怀里的纸张扔在草坪上，然后又怒气冲冲地回屋，李从她的身边跑出来，一边喊叫一边挥舞手臂。我走上去，在扔了一地的纸张旁跪下。这些是洛城警局报告的复本。我开始翻看，其中有外勤调查报告、证据索引、问话报告、线索清单和完整的解剖记录——报告顶端都打着“伊·肖特，白人女性，死亡日期：1947年1月15日”的字样。文件显然是从大学警局偷拿回家的，光是持有这些东西，李就足够停职接受审查了。

凯伊抱着第二捧文件出来，边走边喊：“发生了这么多事情，还有可能要发生的，你怎么还能这么做？简直病态，不正常！”她把文件摔在前面那堆旁边。39街和诺顿大道现场的照片对我闪着微光。李抓住她的双臂，抱紧她，她挣扎个不停。“妈的，你知道这对我来说意味着什么。你知道的。我会租个房间保存文件，但亲爱的，这件事你必须支持我。这是我的案子，我需要你……你知道的。”

他们这才注意到我。李说：“板牙，你来告诉她。你给她讲讲道理。”

这是迄今为止我在大丽花马戏团里听见的最好笑的台词：“凯伊是正确的。你在这件事上至少犯了三条行为不检，要是捅出去——”想到我撒的谎，想到今天午夜我将去哪儿，我说不下去了。我望向凯伊，改变话题：“我答应过他在这个案子上待一个星期。意味着还有四天时间。到星期三就全结束了。”

凯伊叹息道：“德怀特，你有时候真是没胆。”说完她走进了屋子。李张开嘴巴，想说两句俏皮话。我在洛城警局的公文中踢出一条路，走向我的车子。

雪白的帕卡德仍旧停在昨晚的那个位置。我在它背后停车，坐在车里监视。我缩在前排座椅里，花了几个钟头气恼地望着各种人物进进出出这个街区的三家酒吧——男人婆和娇花，还有一看就知道身份的县警探，看嘴脸就知道是收黑钱的。午夜时分来了又去，来往的人越来越多，大部分是穿过马路走向情人旅馆的女孩。过了一会儿，她单独走出了“拉文避难所”的大门，身穿绿色丝绸礼服，美得惊世骇俗。

我溜出乘客座的车门，她刚好走下路缘，打横瞥了我一眼：“来拜访贫民窟？斯普拉格小姐。”

马德琳·斯普拉格停下脚步，我拉近了我和她之间的距离。她的手从钱包里掏出来，拿着车钥匙和厚厚一叠现金：“这么说，老爸又在刺探我了。派个清教徒卫道士来，还吩咐你千万别躲躲藏藏的。”她换个声音说话，把苏格兰人的喉音学得惟妙惟肖：“玛蒂姑娘哟，你可不该去这么不合身份的地方参加聚会。要是被错误的人看见，小姑娘，那可怎么办哟。”

我双腿打战，像是在等待第一回合的铃声响起。我说：“我是警察。”

马德琳·斯普拉格换回平常声音：“什么？老爸开始买通警察了？”

“我不是他买来的。”

她一边把现金递给我，一边上下打量着我：“不是，很可能不是。要是替他做事的话，你不会穿得这么寒碜。那么，你莫非是西山谷治安官办公室的？你已经在敲诈拉文酒吧了，现在又想敲诈酒吧的常客不成？”

我接过钱，数了数，金额超过了100美元，随后把钱递还给她：“洛城警局凶杀组。关于伊丽莎白·肖特和琳达·马丁，你有什么想说的吗？”

马德琳·斯普拉格不可一世的神态瞬间消失。她皱起脸，露出担惊受怕的表情，我发现她与贝蒂贝丝的相似其实仅限于发型和化妆。大体而言，她五官远不如大丽花精致，相似仅限于表面上而已。我打量着她的脸：惊恐的淡褐色眼珠映着路灯的灯光，她眉头紧锁，像是大脑正在加班工作。她的手在颤抖，我一把抢过车钥匙，连同现金塞回她的手袋，然后把手袋扔在帕卡德的引擎盖上。我知道我很可能凭直觉捕捉到了重要线索，于是开口道：“你可以在这儿跟我说，斯普拉格小姐，或者回市区说也行。但千万别撒谎。我清楚你认得她，要是敢跟我瞎扯，那就只好请你和我去趟警察局了，一定会惹来许多你不想要的曝光。”

大胆姑娘终于恢复镇定。我重复了一遍问题：“这儿谈还是回城谈？”她拉开帕卡德乘客座的车门坐进去，然后挪到驾驶员的座位上。我也坐进车里，打开仪表盘的灯光，好看清她脸上的表情。皮革内饰和走味香水扑鼻而来，我说：“跟我说说，你认识贝蒂·肖特有多久了？”

马德琳·斯普拉格在灯光下惴惴不安：“你怎么知道我认得她？”

“昨晚我问女酒保的时候，谁叫你落荒而逃了呢。琳达·马丁呢，认识她吗？”

马德琳用长长的红指甲摸着方向盘：“完全是凑巧。去年秋天我在拉文酒吧遇见了贝蒂和琳达。贝蒂说这是她第一次来。记得后来我和她还聊过一次。我跟琳达聊过好几次，但只是鸡尾酒酒廊的那种纯粹闲聊。”

“去年秋天什么时候？”

“我记得是11月。”

“你和她们之中的哪一个玩过吗？”

马德琳往后一缩：“没有。”

“为什么没有？来这儿不就是为了这个吗？”

“也不尽然。”

我重重地敲了两下她裹着绿色丝绸的肩头：“你是女同吗？”

马德琳又操起了父亲的喉音：“就这么说吧，小伙子，我是来者不拒。”

我笑了笑，拍拍刚才我拿手指戳过的地方：“你是想告诉我，你和琳达·马丁还有贝蒂·肖特的全部接触，仅限于几个月前喝着鸡尾酒聊过几次天，对吗？”

“对。我就是这个意思。”

“那昨晚你为什么溜得那么快呢？”

马德琳翻个白眼，拿着苏格兰腔说：“小伙子唉”。我说：“少废话，给我实话实说。”大胆姑娘连珠炮似的说：“先生，家父是埃米特·斯普拉格，就是那位埃米特·斯普拉格。他建造了半个好莱坞和长滩，剩下不是他建造的也用钱买了下来。他不喜欢曝光，不会愿意看见‘大亨女儿因黑色大丽花案件受审，曾与死者在夜店调情’这种标题出现在报纸上。现在你看清楚了吗？”

我说：“栩栩如生。”说着又拍拍马德琳的肩膀。她挣开我的手，叹息道：“我的名字会进警方档案吗？恶心的警察小人和恶心的黄色小报记者都会看见吗？”

“也许会，也许不会。”

“我该怎么做才不会进？”

“在几件事上说服我。”