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第二十四章（第2页）

“我在想，先生——你要原谅我的这个想法，我就是忍不住——我想到了赫拉克勒斯[2]、参孙[3]和迷住他们的美女——”

“你竟这样想，你这小精灵——”

“嘘，先生!你刚才那话说得可不怎么聪明，正像那两位先生做得并不聪明一样。不过，要是他们结了婚，毫无疑问，他们就会用做丈夫的严厉去弥补求婚时的温柔。恐怕你也会这样。我很想知道，一年之后，要是我求你做一件你不方便做或不喜欢做的事，你会怎样回答我。”

“那你现在就求我做点什么吧，珍妮特——哪怕是最微不足道的小事。我真心希望你来求我——”

“我当然会，先生。我已经把请求准备好了。”

“说吧!不过，要是你抬起头来，带着这种表情对我微笑，我会不等搞清你要什么就一口答应的。那样我就成傻瓜了。”

“绝不会的，先生。我只有一个要求：别叫人送珠宝来，别给我头发里插上玫瑰。与其那样，你还不如给你那条普通手帕镶上金花边哩!”

“还不如‘把纯金镀上金箔’[4]。我知道了。那么，我同意你的请求——暂时这样吧。我会撤销我给那位银行代理人的命令。可你还什么要求都没提呀，你只是要我取消礼物罢了。再提提看。”

“那好，先生，请满足一下我的好奇心，有一件事我很想知道。”

他看上去不安起来。“什么？什么？”他急切地说，“好奇心可是个危险的请求者，幸亏刚才我没有发誓答应你的每个请求……”

“可是，答应这个请求并没有什么危险啊，先生。”

“说吧，简。不过，但愿你不只是打听一下什么秘密，而是希望得到我的一半家产。”

“听着，亚哈随鲁王!我要你的一半财产干什么？[5]难道你认为我是个放高利贷的犹太人，想在土地上做一大笔投资？我宁愿听你向我透露所有的秘密。既然你愿意让我走进你的内心，你总不会不让我知道你的秘密吧？”

“一切值得你知道的秘密，简，我都欢迎你知道。不过，看在上帝的分上，不要追求不必要的负担!不要渴望毒药——不要在我面前变成地地道道的夏娃![6]”

“为什么不呢，先生？你刚才还告诉我，你多么愿意被我征服，多么喜欢提出过分的要求。我最好趁机利用你的表白，连哄带求——必要的话，甚至又哭又闹，绷着脸生气——只是为了试试我的力量，难道你不认为我该这样吗？”

“我谅你也不敢做这样的尝试。要是逾越底线，大胆妄为，那一切都完了。”

“是吗，先生？你马上就改变主意了。你现在看上去多么严厉啊!你的眉毛拧得足有我的手指一般粗，你的额头就像我在某篇惊人的诗作中读到过的那样——‘乌云密布，雷雨将至’[7]。我想，这就是你婚后的模样吧，先生？”

“如果这就是你婚后的模样，作为一个基督徒，我将立即放弃娶一个十足的妖精或者火怪的念头。但你要问的到底是什么呢，你这小东西？说出来吧。”

“瞧，你现在连礼貌都不讲了。不过，我喜欢粗鲁，远甚于喜欢奉承。我宁愿做‘小东西’，而不愿当天使。我想问的是——你为什么煞费苦心地让我相信你想娶英格拉姆小姐？”

“只是这个吗？谢天谢地，这问题还没那么糟!”这时，他展开浓黑的双眉，低头对我微笑，还摸了摸我的头发，仿佛因为避开了一场危险而备感高兴。“我想我可以坦白直说，”他继续道，“尽管这会让你生点气，简——我已经见识过，你生起气来简直就是个喷火的妖怪。昨天晚上，你同命运抗争，声称你的地位和我平等时，尽管月色清凉，你却浑身都在冒火。珍妮特，顺便提一句，是你先向我告白的。”

“当然是我。但请你不要偏离话题，先生——英格拉姆小姐是怎么回事？”

“嗯，我假装追求英格拉姆小姐，因为我想让你疯狂地爱上我，就像我疯狂地爱着你那样。我知道，要达到这个目的，嫉妒是我能找到的最好盟友。”

“好极了!现在你可就渺小了——一点也不比我的小手指尖大。那样做真是莫大的耻辱，丢脸丢到家了。难道你就一点也不考虑英格拉姆小姐的感情吗，先生？”

“她的全部感情可以总结为一点：骄傲。这股气焰需要打压。你嫉妒了吗，简？”

“这你别管，罗切斯特先生。你就是知道了，也不会觉得有趣。请你再老实回答我，你认为英格拉姆小姐不会因你的虚情假意而痛苦吗？她不会感觉自己被抛弃了吗？”

“不可能!我跟你说过，恰恰相反，是她抛弃了我。一想到我要破产，她的热情一下子就冷却了，或者不如说，干脆就熄灭了。”

“你的心思真的又古怪又狡猾，罗切斯特先生。恐怕你在某些事情上的原则不同寻常。”

“我的原则从不是教导出来的，简。也许因为缺乏关注，它们长得有点歪了。”

“我要再认真地问一遍：我可以享受你赐予我的莫大幸福，而用不着担心有人会遭受我刚才感到的那种强烈的痛苦吗？”

“你可以的，我善良的小姑娘。世人再没有人能像你那样纯洁地爱我了——因为我已把那舒适的油膏涂在了我的心上[8]，简——那油膏就是对你的爱的信任。”

我转过头，吻了吻搭在我肩上的那只手。我深深地爱着他——深得我都不相信自己说得清——深得任何语言都无法表达。

“再提点什么要求吧。”他紧接着说，“能受人请求，并且予以同意，这是我的乐趣。”

于是，我准备好了新的请求：“请把你的打算告诉费尔法克斯太太，先生。她昨晚看到我跟你在门厅里，大吃了一惊。在我再见到她之前，你跟她做些解释吧。被她这样的好人误解，我心里很难受。”

“回你自己的房间去，戴上帽子。”他回答说，“我要你今天上午陪我去米尔科特。在你准备乘车的时候，我会去给这位老太太说清楚的。她是否认为，珍妮特，你为爱付出了一切，而且这种付出完全值得呢？”

“我相信她认为我忘了自己的地位，还有你的地位，先生。”

“地位!地位!——从今以后，你的地位就在我的心中，就在那些侮辱你的人的脖子上。快去吧。”

我很快就穿戴好了。听到罗切斯特先生离开了费尔法克斯太太的客厅，我便连忙下楼来到她那儿。老太太本来在读她早晨必读的一段《圣经》——这是她的日课。《圣经》在她面前摊开，上面放着她的眼镜。被罗切斯特的宣告打断之后，她现在似乎已经忘记了先前做的事。她两眼紧盯着对面那堵空无一物的墙，流露出内心的平静被不同寻常的消息扰乱后的惊讶。看到我，她回过神来，勉强笑了笑，说了几句祝贺的话。但她的笑容很快就消失了，祝贺的话也说到一半就不说了。她收起眼镜，合上《圣经》，把座椅从桌边往后推开。

“我太惊讶了。”她开始说道，“我简直不知道该跟你说什么好，爱小姐。我肯定不是在做梦，对吧？有时候，我一个人坐着坐着就会陷入半睡半醒的状态，幻想出种种从未发生过的事。好像不止一次了，在我打盹的时候，我那十五年前就已去世的亲爱丈夫突然走进来，坐在我身边，我甚至还听到他像以前那样叫我的名字艾丽斯。现在，你能不能告诉我，罗切斯特先生是不是真的向你求过婚了？别笑我，我真的觉得他五分钟前来过这儿，说一个月后你就是他的妻子了。”

“他也跟我讲了同样的话。”我答道。

“他说过!你相信他吗？你答应他了吗？”