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把剑试青渊（第2页）

“哎……好啦！”见近侍拉扯不住，圣君只得亲自扶持，“今日之事，是寡人之过！吾子，受委屈啦……”

近侍搬来座椅，二位爷竟如叔侄般唠起家常。

皇帝放下架子体恤起臣子来，倒真像是个圣君：“卿旧疾好些了么？”

“已然无耐。只是……仍需常常服药。”

“好！”他望一眼戏台，怜人正唱到——“老宰辅，这等贼臣自古有之，便是那唐虞之世，也还有四凶哩!”

圣君忽而一指那扮作程婴的开口：“你说，是今日这赵孤唱得好？还是昔日那伍逆唱得好？”

“陛下！何苦总看这赵孤、伍逆的旧本子？臣斗胆，恳请陛下准许我上一折新戏！”笏卿从龙爪中抽回手，长跪而志：“臣将做洪忠！既做个为国为民的清正之忠，亦做个灵圣的警世之钟，以叫醒这天下浑浑噩噩之众！”

“哦……”圣君长叹一声，“如此一来……卿，就不能总在京中喽……”

“京都乃一国之心脏，心清神定则人安！”

圣君愁眉不展：“可若仅有心清，而四肢百骸皆疾病相缠，将奈何？再者，京中人醒，不过数万。先生外出，则化喻之民岂止千万众？一旦功成，其必四海顺服、天下太平、苍生安乐啊！”

“陛下！”笏卿知他用意，故作疑问，“可这弹劾……”

“哎……好啦！”圣君连连摆手，“卿不是心系天下、胸怀苍生么？那边陲三十九州县，可有的是流民饿殍！朕特命你持节巡边、教喻黎民！所到之处，如朕亲临。若有敢不从者，卿可持剑斩之！”

见笏卿欣然领命，近侍又奉上方才那把折腾过的剑。

“此剑名曰青渊剑，乃当世名家所制，吹毛断发、斩铁如泥！”圣君捻须笑指：“卿险些作了此剑下第一个冤魂啦！”

“钰阶幸承君命！”笏卿接过宝剑，拱手下拜：“必当倾尽一心为苍生，使天下再无冤魂！”

话罢，起身便走，岂知外头也早已是天打雷劈、大雨倾盆，似乎台阶湿滑，一步不慎，脚下踏空，滚落出去，这下子，摔岔了气，一时之间竟起不来身。廊下宫人见状，忙上前搀扶，一路将其送回府内。

到底是旧疾未愈又添新伤，当夜，鸿鹄卿咳将起来，竟渐有盖过雷鸣之势。

次日，昏昏沉沉间，圣君遣使而来，命洪钰阶三日后持节出京巡按四海以督察诸州县要务，所到之处，如圣亲临，又特许便宜行事，倘有奸恶，立斩不饶！

趁着两日闲暇机会，笏卿先花去半日光阴到至亲坟前祭拜，再草草收拾了行囊，又将观中事务安排，如此，一日，便大功告成。余下一日，照例与周、祁二人饮食笑谈，顺便醉里挑灯看剑，誓要了却天下事。

三人兴致勃勃高歌半晌，临走前，笏卿只许周剑臣随行。

三个“异姓兄弟”走了俩，却独独落下了素堂镇守苍灵观。

祁素堂展开案上镇纸下的信笺，满纸空落落，只有寥寥数语，却只反复说了一句话：“你留在京中安心科考！”

素堂虽知自己不善武艺，若是随行时遇见刁民恶棍，恐将遭不测。然而，丈夫志在万里，素堂心下仍颇为不平，可，千愁万怨，只化作二字——看书！

看了几天，直觉头昏脑涨，满纸伦理纲常、教条规矩，怪道先生要怒斥腐儒！

于是，又暗下决心致力科考，誓要做上祭酒，改革学制。

不养老父案

源清县。

笏卿与周剑臣驻足衙门外，只见里外三层，人头攒动。好容易挨到近前，县令等见持节惊而不惧，全不似先前诸州县僚属那般大汗淋漓满面堆笑。

只叫人取过座，让持节坐了。

堂下跪了兄弟三人，旁有一张躺椅，似乎竹制，极破模样，或说是肩舆，却也不像，其上歪歪斜斜躺了个病恹恹老者，张大嘴，贪着进出的气。