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未时三刻（第1页）

十月廿六，霜降前四日，北风起。

叶舟站在三江口的石堤上，咸腥的江风灌满衣袍。江面百舸争流，漕船、渔舟、客舫穿梭如织，唯独不见那三艘品字船。

“查清楚了。”赵虎顶着风跑来，“品字船队上月刚从倭国回来，按理该休整半月。可甘老七三日前突然下令，要他们霜降日出海。”

“货物呢？”

“说是生丝、茶叶、瓷器，都是寻常货。”赵虎压低声音，“但今早码头有伙力夫中暑，抬的箱子摔破了，漏出些东西。”

他从袖中摸出块碎片。灰扑扑的陶片，内侧却闪着金属光泽。

“铅？”叶舟捻着碎片，心头一沉。铅这物件，民间少用，官家却离不开——火铳的弹丸、弓箭的配重，都少不了它。

“甘老七在哪？”

“在漕帮总舵，说是病了，闭门谢客三日。”

叶舟望向江心。铅块、提前出海、抱病的漕帮二当家。。。。。。这些碎片背后，隐约现出个可怕的轮廓。

未时二刻，叶舟带着老周来到漕帮总舵。这是座三进宅院，青砖高墙，门前蹲着对石狮子，比寻常衙署还要气派。

门房是个独眼老汉，验过官凭后慢悠悠道：“甘爷染了风寒，不见客。”

叶舟亮出陶片：“漕运衙门接到举报，说贵帮私运禁物。甘爷若不见，只好请他去衙门说话了。”

独眼老汉瞳孔微缩，僵持片刻，终是侧身让路。

甘老七半卧在榻上，面色红润得不像病人。见叶舟进来，他懒懒拱手：“劳烦典史亲临，实在是。。。。。。”

话未说完，叶舟已掀开他榻边的暖炉。炉灰里混着些黑色颗粒，带着硝石特有的气味。

“甘爷病中还要捣鼓火药？”叶舟拈起粒黑渣。

甘老七笑容僵住，随即叹道：“实不相瞒，前日库房失窃，丢了些制烟花的物料。老夫怕担干系，这才称病追查。”

“追查可有结果？”

“有些眉目了。”甘老七击掌三下，两个汉子押着个遍体鳞伤的人进来，“这就是窃贼，昨夜抓到的。”

那人抬头，叶舟心中剧震——竟是天妃宫那个老庙祝！

老庙祝眼神涣散，嘴唇翕动，似要说什么。甘老七突然咳嗽一声，他便如惊弓之鸟般垂下头。

离开漕帮时，叶舟在照壁前驻足。影壁上的浮雕是八仙过海，其中铁拐李的葫芦刻得格外精细，葫芦嘴处有个新蹭的痕迹。

当夜子时，叶舟再访天妃宫。后殿偏房烛火通明，老庙祝的尸首悬在梁上，脚下倒着张凳子。

“自尽了。”看守的漕帮汉子道。

叶舟不动声色地检查尸首。老庙祝指甲缝里嵌着丝线，与甘老七今日所穿绸衫的织法一般无二。

“典史请回吧。”汉子皮笑肉不笑，“帮中事务，不劳官府费心。”

回衙路上，叶舟特意绕到三江口。品字船仍不见踪影，却见杨墨染独自站在望江楼旧址前，望着江心出神。

“杨小姐好雅兴。”

杨墨染转身，月光照着她苍白的脸：“叶典史可听说过‘镇海印’的传说？”

叶舟心头一跳。

“据说此印最后一次现世，是在嘉靖年间的抗倭战场上。”她轻声道，“持印的将军战至最后一兵一卒，沉印于海。”

“小姐为何说起这个？”

“家父整理故纸，发现些有趣的事。”她递来张残页，“那支品字船队，每月初七、廿三必出海，雷打不动。”

叶舟接过残页，上面记载着隆庆二年某次出航记录。特别处在于，cargo栏写着“倭国硫磺”，经手人签名却是“周明远”。

周。。。。。。通判的周。

他猛然想起，王守仁说过周通判的祖先曾出卖明月义军。若周家与倭寇早有勾结，那镇海印的下落。。。。。。

“周家祖宅可在宁波？”

“早拆了，原址在建新的市舶司仓库。”杨墨染指向江东岸，“就在品字船常停的码头旁。”