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第 18 章（第3页）

“密谈。”谢云辞冷笑，“账本上记着雅间预订记录，每次都是‘柳先生订，招待文友’。时间多在午后或傍晚，每次两到三个时辰。”

柳先生。

又是柳文渊。

江清砚闭上眼，脑中线索飞快串联——观澜书院、被盗文集、福寿茶馆、赵炎、柳文渊……

“还有一件事。”谢云辞的声音将他拉回现实，“李尚书派人传话，说都水司又死了两个人——一个主事，一个书吏。都是‘突发心疾’，但薛大夫验尸后发现是中毒。而且……”

他顿了顿，眼神更冷:“那两个人，都与三年前周郎中的案子有关。周郎中查漕运弊案时，他们曾是他的下属。”

都水司开始大规模灭口了。

这说明什么？

说明他们慌了，说明水鬼帮的案子已经触及了核心，说明……有人要狗急跳墙了。

江清砚睁开眼，看向谢云辞:“谢兄，我们可能……没有多少时间了。”

“我知道。”谢云辞站起身，走到窗边，看着阴沉的天色，“李尚书已经调集人手，暗中监控所有可能与案子有关的人。但对方也在行动——福寿茶馆的掌柜被杀，都水司接连灭口，王璞被打……他们是在清除障碍，也是在警告我们。”

警告。

江清砚想起赵炎那日嚣张的嘴脸。那不是单纯的纨绔挑衅，那是背后的势力在示威——看，我们能随时要你的命。

“会试……”他喃喃道，“他们一定会在会试上动手脚。因为那是最后的机会——若那些被他们‘培养’的傀儡中了进士，入了官场，就再难扳倒了。”

谢云辞转身看他:“你有什么想法？”

江清砚沉默良久，缓缓道:“他们若要动手，无非两个方向:一是在考场外，劫持或替换考生；二是在考场内，舞弊。”

“劫持或替换考生，动静太大，容易暴露。”谢云辞分析道，“而且会试考场在贡院，守卫森严，想混进去不容易。更可能是舞弊——买通考官，或是提前泄露考题。”

“泄露考题……”江清砚忽然想起什么，“书肆失窃的那些文集！”

谢云辞眼神一凛。

两人几乎同时想到——那些被盗的文集，都是科举参考书。若有人在其中夹带私货，将泄露的考题伪装成‘模拟试题’，混在文集里卖给考生……

“不对。”江清砚又摇头，“若只是泄露考题，没必要掳掠、‘培养’那么多举子。他们要的，不是简单的舞弊，而是……彻底的掌控。”

掌控那些“傀儡”的人生、仕途，甚至……思想。

这个念头让江清砚背脊发凉。

窗外，终于开始下雨了。

秋雨细密，打在窗棂上，发出沙沙的声响。天色更暗，屋里不得不点起灯。

谢云辞点亮油灯，昏黄的光晕驱散了部分阴霾。他走回床边，看着江清砚依旧苍白的脸:“你的烧还没退。”

“快了。”江清砚轻声道，“薛大夫的药很好。”

他说着，忽然咳嗽起来。咳得撕心裂肺，苍白的脸上泛起不正常的潮红。谢云辞连忙扶住他，为他拍背顺气。

好一会儿，咳嗽才平息。江清砚喘着气，额头上全是冷汗。

“你不能再操心了。”谢云辞沉声道，“这些事交给我和李尚书。你现在要做的，是养好身体，准备会试。”

江清砚靠在他肩上，疲惫地闭上眼睛。

“谢兄，”他声音很轻，“你相信我吗？”

“信。”