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十五鸟未尽弓难藏（第1页）

十五、鸟未尽，弓难藏

两年前曾国藩就开始悄悄做裁军准备，这会儿又裁不动了，哪有此事？李鸿章何等聪明，自然知道老师在帮自己，只是没明说而已。他打算指派心腹悄悄进趟北京，与奕?几位接触接触。只是指派谁好呢？此人不仅得可靠，还要会办事，不是谁都可托付的。身边一时找不到合适人选，只得多多留意，慢慢物色。

正为赴京人选伤脑筋，周馥走进签押房，递上一张又黄又黑的纸片。李鸿章接过去一瞧，是一纸房契，房主写着丁旺财三个字，几分不解道：“给我这个东西干啥？”周馥道：“鸿帅知道丁旺财是谁吗？”李鸿章问：“是谁”周馥道：“丁香姑娘父亲。”

“丁香姑娘父亲？”李鸿章望着周馥，疑惑道，“他家房契怎么到了你手上？”周馥说：“医药局有位老秀才，擅长中医，曾在梵门桥巷开过药铺，铺面就是从丁旺财手上租借过去的。长毛打下苏州后，丁旺财父女逃难出城，老秀才也避难乡下老家。临走发现丁家父女出逃时落在屋角的木盒，打开一瞧，里面除些细软，还有一纸房契，老秀才就带在身上，准备以后见着丁家父女，还给人家。苏州光复后，老秀才进城，受聘于医药局，几次去梵门桥巷，皆没见着丁家父女，故房契一直留在身边。也是老秀才满腹诗书，与我谈得来，偶尔说到丁家父女，听我说知道丁香姑娘在哪儿，就把房契托与我，要我转交丁香。”

世上还有这么巧的事？李鸿章觉得有些奇，说：“丁家梵门桥巷房产还在吗？”周馥说：“在倒是还在，可已破烂不堪，里面住着些外来流民。”李鸿章还房契给周馥，道：“还是你拿着吧，见到丁香姑娘，记得交给她。”

“也行。”周馥收好房契，走出签押房，刘郇膏驳身进来，后面还有冯桂芬，对李鸿章说，招垦和减赋惠政颁布下去后，效果不太理想，恐怕还得动动脑筋，设法推行到位。谈论半天，几个都觉得待在抚衙里，不可能想出好办法，还是下去走走，倒看症结在哪里。

改日李鸿章换上便装，带几名亲兵，由冯桂芬、刘郇膏、郭柏荫、盛康、陈鼐、周馥作陪，打马离衙，出了苏州城。正是秋粮成熟季节，可一路走来，只见田土大都荒在那里，杂草丛生，随风起伏。走村串寨，也十室九空，人烟稀少。

怎么会是这样呢？招垦和减赋惠政已推行好几个月，难道起不到任何作用？正好远远走来一位中年人，肩上扛着芦秆，大概是为垫牛羊猪圈或生火之用。李鸿章翻身下马，上前问过安，打听道：“战争已结束，为何田地还荒着，无人耕种？”

中年人放下芦秆，望望李鸿章和他身后随从，说：“听客官口音，不是本地人吧？”李鸿章道：“咱们是从安徽过来的客商。”中年人叹口气道：“客官见识广，该知江南十年战乱，百姓死的死，逃的逃，谁来耕田种地？何况田荒地生，复垦不容易，加之耕牛被兵匪宰杀一光，家具、种子、肥料没有着落，就是有心耕种，也无力而为。”

这是大实话。李鸿章问：“苏沪乃鱼米之乡，财主老爷和豪门大户不少，可向他们租赁耕牛、种粮和家具呀。”中年人说：“太平岁月，财主老爷和豪门大户富足，要啥有啥，兵匪一到，他们首当其冲，在劫难逃，已是家家人财两空。”李鸿章又问：“外地没富户过来购地经营？”中年人说：“客官可知，乡间黄册和鱼鳞册毁于战火，田产契据散失无存，田地无主，又找谁购置去？”李鸿章说：“无主田地，白白耕种，不用交租，岂不更划得来么？”

中年人苦笑笑，说：“世间哪有白白给你耕种的土地？你千辛万苦种下粮食，哪天田地主人回来，你不白忙一场？”李鸿章道：“也许主人早死在外面，回不来了呢？”中年人道：“主人回不来，还有兄弟姐妹，左邻右舍，这些人一个个睁眼瞧着，会让外来人白得好处？客官是买卖人，只懂买进卖出，哪晓乡下千年积习？”

李鸿章出生合肥乡下，自然清楚乡下人情世故，心知中年人所说不假。又问：“听说官府已出台招垦和减赋惠政，作田耕地有补助，出产粮食桑麻可减赋税，有无此事？”中年人说：“确有其事，但好处不可能轮到咱普通百姓头上。”李鸿章问：“这又是何故？”

中年人摇摇头说：“官吏办事都看人来，若沾亲带故，或门路广大，你不耕不作，都可造制假册，冒领补助；一面不识，无瓜无葛，又不懂贿赂，开了荒，种了地，也别想受惠获益。赋税也一样，当减可不减，不当减反减，全凭有无门道，进不进得官府后衙。”

怪不得惠政见不出成效，原来事出有因。与中年人告别，一路走来，所见所闻，八九不离十。也就是说，要想推行惠政，吸引流民回归田土，复垦复耕，得抓住几个关键：一是解决田土归属，恢复乡间秩序；二是重建信心，有人肯出钱，购买田地，有人肯出力，春耕秋收；三是整治吏治，让惠政真正惠及该惠及的乡民，而不是养肥贪官污吏。

天黑住进驿馆，饭后聚谈，李鸿章说出自己想法，各位都很赞同。围绕这么三条，集思广益，加以补充和细化，形成切实可行之具体措施，留待回苏州后，再由刘郇膏和郭柏荫牵头，率领藩臬两司人马，落实到招垦和减赋惠政之中。

天明启程，不觉来到昆山地界。昆山乃昆曲之乡，昆曲是戏曲之母，百戏之祖。连年战争不断，枪炮声里难闻昆曲悠扬，现今战火熄灭，昆曲也该重回戏台，与戏迷见面，几位提议，是否进城听听昆曲，一饱耳福。

李鸿章还有事没办，哪有心事听曲？众位不便强求，随他绕到城南，发现昆沪官道两旁，堆满大小新坟，纸幡飘飘，哀号声声。还有人家请了道士，沿路招魂，冥钱撒得到处都是。怪不得田间地头没人，原来都到这些地方来了。

好不容易在乱坟间找到丁老翁墓，只见坟头培了新土，坟前立了新碑，碑上刻着“父亲丁旺财”字样，旁边留有“女儿丁香敬立”几个小字。

“丁旺财果然是丁香姑娘父亲。”周馥冒出一句。李鸿章没吱声，祭奠过丁旺财，领着几位，走进近旁小村庄。还在村口，就闻清扬琵琶隐隐传来，还有稚嫩童声。寻声望去，是座祠堂，规制不大，门首上方刻着“米家祠堂”四个大字。

众人下马，走进祠堂大门，里面有数名衣衫褴褛的女童，围绕琵琶女，有板有眼地哼唱着。见有人，琵琶女停拨起身，搁下琵琶，迎上前来。

琵琶女不是别人，正是丁香姑娘。丁香也认出李鸿章，几分惊喜。慌乱之间，忙弯了纤腰，举袖拂拂靠墙条登，请各位落座。李鸿章带头坐过去，问候丁香几句，又瞧瞧她身后数位女童，只见小的七八岁，大的十二三岁，道：“这些女娃从哪儿来的？”丁香叹道：“都是没爹没娘的孤女，有外地的，也有昆山本土的，讨米讨到村上，我见着怪可怜，就留在身边，教他们学着做些针织，偶尔也识识字，唱唱曲，长大后好自食其力。”

“你拿什么养活她们？”李鸿章关切道。丁香道：“米家村民大都姓米，心地纯良，乐善好施。我原租住在村头小木屋里，收留这些女孩后，米家人征得族长同意，腾空祠堂，无偿供咱们居住，还时不时送菜蔬瓜果上门。加之孩子们跟我做点针织货，多少能换些米粮回来，总算勉强糊得住这十来张嘴巴。”

说话间，一位女孩端上茶水，献给各位客人，彬彬有礼的样子。李鸿章偏首一瞧，女孩五官秀丽，举止娴雅，看去比其他女孩略大，问道：“你叫什么名字，哪里人？”

女孩倒也大方，回答：“贫女姓蔡，名叫红菱，就是昆山人。”丁香介绍说：“红菱父母属昆曲世家，红菱从小耳濡目染，地方小调和昆曲段子张口能来。昆山战乱，父母双亡，无依无靠，只得抱着母亲琵琶，四处卖唱，来到米家村，被我留在身边。红菱又懂事，又能干，还可帮我管教小妹妹，让我省不少心。”

听说红菱会唱小调和昆曲，众人提议她唱两段。红菱望望丁香，丁香说：“你就唱两段呗，说不定哪位大人看得中，把你带到府上，吃穿不愁，比跟姐姐受苦强得多。”

红菱走进祠堂偏门，拿出一只比自己个头没小多少的琵琶，坐到客人面前，从容弹唱起来：春天里来百花开，忠王一到昆山来，我伲的嘴巴都笑开。夏天里来流水长，哪有忠王的情义长，我伲看见忠王像见亲爹娘。

苏南战火就是李秀成烧起来的，怎么能歌颂他呢？周馥张张嘴，想制止红菱，李鸿章抬手拍拍他膝盖，他只好合上嘴皮，继续往下听：秋天里来稻子黄，割下稻子打成谷，送给忠王当军粮。冬天里来雪茫茫，我伲一家在炉旁，说起忠王的恩情日夜都不忘……

红菱唱毕，众人鼓掌，也不知是红菱弹唱得不错，还是她弹唱的内容好。

鼓完掌，在座几位沉默无言，心情变得有些复杂。也许红菱还小，不知忠王是谁。不过有一点可以肯定，李秀成能被百姓编进歌里传唱，至少说明他深得民心。得民心不易，李秀成经营苏福省时，一定有一套良法笼络百姓。

冯桂芬最了解实情，说：“李秀成曾在苏浙实行‘着佃征粮’政策，发给无田佃农‘田凭’，‘田凭’在手，租田概作自产，不用给田主上租，只给天国交粮。负担减轻，农民种田劲头大，生产自然旺盛。另外为鼓励商贸，李秀成给生意人提供本钱，销完货，缴还本钱七成，留下三成，加上销售所得，本大利大，生意更加好做。生意人一多，有卖有买，买卖繁荣，购销两旺，可增加厘捐收入，还能促进生产。”

李秀成确非普通草莽英雄。可惜天国拥有这样的英雄，还是灭亡了，看来真是天意。李鸿章暗里敬佩着这个同姓同龄英雄，对在场众位说：“秀成这些做法既切实可行，又利民利商，值得好好借鉴，可考虑融入咱们招垦减赋惠政里来。惠政推不推得动，关键看百姓有没有动力，百姓有动力，何愁复垦和商贸兴旺不起来？”

这就是李鸿章，乐于接受人家长处。洋人洋器先进，伸手拿来，为我所用，曾经的敌人李秀成惠民办法不错，也愿意接收和吸纳，变成自己做法。得了李鸿章的话，刘郇膏几个自然没话说，答应回去落实。

没听够红菱的小曲，有人提议，要她再弹唱一曲。周馥趁机拿出兜里房契，递到李鸿章手上。李鸿章转交给丁香：“丁香姑娘看看，是不是你家房契？”丁香瞧瞧道：“正是的。怎么到了周大人手上？”

周馥说了房契来历。丁香自是感激不尽。周馥说：“房契到手，丁香姑娘就住回梵门桥巷去吧，流落在外，毕竟不是长久之计。”丁香道：“我回了苏州，这些小妹妹怎么办？再说父亲就我一个女儿，我不能扔下他走掉，至少得把三年孝守完。”周馥出主意道：“不自住，房屋出租也行，多少会有些收入。不然这么多女童要吃要喝，不容易对付。”丁香说：“百业凋敝，只怕租不出去。”

李鸿章想起紫阳书院也在梵门桥巷，问周馥道：“丁家房产离紫阳书院多远？”周馥说：“仅一墙之隔。”李鸿章道：“租给紫阳书院吧，书院自用或转租都行。先由布政司垫付三年租金，以后书院院产扩大，几个租金总出得起。”

没等布政使刘郇膏表态，周馥先道：“我去找紫阳书院主讲俞樾面商，他肯定乐意。”

见到丁香，也算不虚此行，李鸿章略感心安，起身告辞，走出祠堂。回到苏州，周馥赶往梵门桥巷，与俞樾签下丁家铺面租赁合约。又以此为凭，从藩库里支取三年预付租金，亲自跑趟昆山，送至丁香手上。

周馥动作如此快捷，除完成李鸿章差遣，也想了却自己一个心愿。他常进出后衙李鸿章家，与李母无话不说。有次聊天，李母随口说了句，人一老，真不中用，白天易过，晚上难熬。问是否有啥病痛在身，李母说不是在身，是在脚，人老血气亏，整夜双脚暖不过来，没法入睡。周馥问为何不叫孙子孙女或侍女陪睡暖脚，李母说没哪家小孩愿陪老太婆睡觉，房里也没侍女，吃喝拉撒还能自理，让人服侍，多不自在。

言者无意，听者有心，自此周馥就想着物色个乖巧懂事的小女孩，给老人家暖暖脚。那天一眼见到蔡红菱，周馥便觉得她挺合适，此次来送预付款，就跟丁香说了自己想法。丁香自然乐意，将红菱交给周馥，带到苏州，进了拙政园。