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十三师徒负气分又合（第3页）

再往下看，原来湘军主力受阻于安庆城北的集贤关，寸步难进。集贤关为安庆第一要塞，此关一破，安庆唾手可得，否则别想靠近城墙半尺。太平军深知此关重要，安排程学启等悍将严加防守，曾国荃数度挥师强攻，皆毫无进展。

见到程学启三字，李鸿章算领教过他的厉害，也替老师头疼起来。蛮帅曾国荃遇到了真正对手，想凭湘人蛮劲狠劲强攻集贤关，恐怕难见成效，只能让将士白白送死。

看完信，李鸿章痴坐桌前，也不知能否给曾国荃想想办法，助他破关入城。忽闻敲门声，打开门，原来是老四蕴章，站在外面，也不进屋，只笑笑道：“贵客临门，二哥猜猜是谁？”李鸿章道：“我又不是神仙，哪猜得着是谁？”李蕴章道：“猜不着就跟我走。”

随四弟来到客厅，大哥瀚章几位已将客人迎入上座，大家正在喝茶聊天。竟然是赵畇，及其妻小。李鸿章几分惊喜，上前叙过礼，挨大哥坐下。赵小莲就在赵妻旁边，抬眼望去，觉得比当初明光镇惜别时更显成熟，也更优雅靓丽。

母亲闻讯，亲自出来见客。跟赵氏夫妇打过招呼，拉住赵小莲，上下左右一番打量，说：“看看小莲姑娘，出落得越发富丽贵气，叫伯娘好不喜欢疼爱。此次再不能放你走了，就留在咱李家，好好给我做伴。”兄弟几个笑道：“母亲干脆认小莲姑娘做干女儿得了。”

说笑几句，赵氏母女随李母去后堂叙话，赵畇拿出两封信，递给李鸿章。李鸿章双手接住一瞧，分别郭嵩焘和胡林翼所写，不觉惊奇道：“筠仙（郭嵩焘）和胡帅两人的信怎么到了赵大人手上？”

赵畇笑笑，说出一番缘由来。那年明光镇别后，赵畇带领家人辗转南下，赴任广东惠潮嘉道。任上一干四五年，近闻母亲病重，辞官北上，欲回太湖老家尽孝。途经长沙，郭嵩焘来见，递上写给李鸿章的信函，请代为传达。入鄂会晤胡林翼，说起李鸿章，大加赞赏之余，叹惜负气出走，耽误前程。胡林翼知道赵李渊源深厚，托他跑趟南昌，劝李鸿章速回湘军老营。赵畇感念当年一家子逃难磨店，多亏李家接济和关顾，有心拜望李母，探访李家兄弟，也就绕行南昌，将郭胡信函带到，促李鸿章早返曾幕。

原来如此。李鸿章问道：“筠仙和胡帅还好吧？”赵畇道：“筠仙身体还算强健，只胡帅咳血病时好时坏，令人担忧。胡帅告我，少荃送他偏方，效果挺不错，只是战事频仍，没时间静心调养，病根难断。看他气色，确实不佳，只怕已支撑不了多久。”

李鸿章忧心忡忡道：“胡帅此病，是少年轻狂落下的，后呕心沥血，操持国事，得不到及时调理，才一天天加重，以至如此。江南全靠老师和胡帅维持，不然早糜烂不堪，没等英法联军动手，长毛早已浩**北进，攻入北京。鸿章担心，万一胡帅病倒，不能理政，谁替老师筹款征粮，招兵买马，支撑湘军大后方？”

在座诸位唏嘘一阵，李蕴章已办好酒宴，请众人入席。久别重逢，主客欢洽，酒喝得很开。只李鸿章想着郭胡二人书信，不敢放肆，留了一手。兴尽离桌，送赵畇一家安寝歇息，径直回到自己屋里，拿出两人信，挑灯展阅。郭胡文笔有别，措词不一，意思却差不多，奉劝李鸿章快回湘军老营，担当大任。如今天下不平，仅凭个人本事出人头地，难上加难，必须寻求依靠，借力发力，才可能有所建树。两人都说多次给曾国藩去信，劝他召回李鸿章。曾国藩也复信表示，李鸿章走后，越发意识到他的重要性，就像缺了左臂右膀，办起事来多不遂意，早有召他回去的想法。

算吃下定心丸，李鸿章情绪一下子高涨起来。要返曾幕，总得给点什么见面礼，空着双手回去，多不好意思？目前湘军主力受阻于集贤关，若能在程学启身上做做文章，帮曾国荃拔掉这颗钉子，岂不解除老师大忧？忽想起孙云锦说过，他与程学启有些交往，知其小时丧母，是族人程唯栋母亲养大成人，每每打仗抢到钱物，全送给养母，报答养育之恩。

也不知孙云锦眼下在干些啥，只记得初回南昌时收到过他的信，信里曾流露重返曾幕之意。李鸿章暗自思忖，孙云锦欲回湘军老营，可先做件事情，就是在程母身上下点功夫，将程学启策反到湘军阵营里来。于是铺开稿纸，给孙云锦写信，要他找到程学启养母，动之以情，晓之以理，说服其劝降程学启。此事若成，功莫大焉，还愁回不到老师身边？

正好窗外有人一晃，敲门进来，原来是李蕴章，对李鸿章道：“就知二哥在赵大人这里。”李鸿章说：“找我有事？”李蕴章说：“不是我找你，是母亲叫你去叙话。”

告辞赵畇出来，李鸿章朝母亲屋里走去。经过天井，碰上赵小莲，身边跟着贴身丫环莫姑娘。李鸿章立住脚跟，准备打声招呼，赵小莲竟像不认识他似的，低下眉眼，绕道走开。只莫姑娘看眼李鸿章，掩嘴笑笑，掉头追向赵小莲。

李鸿章怔在那里，不明白赵小莲为何回避自己，莫姑娘干吗窃笑。直到两人背影消失，才挪动步子，去了母亲那里。母亲开门见山道：“二儿知道赵大人干吗绕道来南昌吗？”李鸿章说：“来看望母亲大人。”母亲说：“此是借口。”李鸿章说：“怎么是借口？赵大人记逃难磨店时母亲厚待之恩，专程来叙旧情。”母亲道：“他们是为你来的。”李鸿章道：“也有这层意思吧，赵大人要转达筠仙和胡帅两人书信，劝我早归曾幕。”母亲说：“还不止此事。”

李鸿章已听出些意思，说：“莫非赵大人还有别的什么意图？”母亲道：“昨天与赵夫人聊天，她就试过我口风，问周氏逝世后，你另有目标没有。”李鸿章说：“啥目标？”母亲说：“别跟我装痴。赵夫人美意，想把小莲姑娘嫁给你。”

怪不得刚才赵小莲躲着自己，原来两位母亲已把话挑明。李鸿章暗暗欣喜，却还要故作矜持，说：“小莲出身名门，品貌双全，怎好委屈她来续弦做后娘？”母亲道：“我也说过这个话，可赵夫人告诉我，这些年多少名门望族上门求亲，小莲只顾摇头，谁都不放在眼里，才一拖拖到二十三四岁，成了嫁不出去的老姑娘。慢慢才弄明白，她心里早已有人，这个人就是你李鸿章。尤其得知周氏去世，你还没续娶，更是铁了心非你莫嫁。此次北归，小莲一路上不停地嚷嚷，要来南昌看望我老婆子，其实就是冲着你来的。”

说得李鸿章感动不已，道：“难得小莲如此深情，只是鸿章不配，生怕有辱赵家门第。”母亲果断道：“废话少说，我已让人排过你俩生庚八字，合得很哩。小莲是个富贵命，旺夫相，娶她为妻，你一定时来运转，宏图大展。”

两人有情，家长有意，这段佳缘就这么确定下来。办过订婚酒，约好来年完婚日期，赵家人又在南昌小住数日，动身上路，回太湖侍奉赵老夫人去了。

也是好运相连，美事成双，不久安庆传来消息，孙云锦接到李鸿章信函后，依计而行，与曾国荃一起成功策反程学启，集贤关为湘军所破。曾国藩心病已去，加紧派人带上亲笔信，赶往南昌，恳请李鸿章回营。

李鸿章心情迫切，只是黄膘马年老力衰，无法长途奔袭，将它留在大哥府中，另选高大壮马，作为坐骑。黄膘马似知要被主人抛弃，扬颈长鸣数声，滚下两颗清泪。李鸿章有些不舍，抱过马首，替它揩干泪水，心里说，老马识途，却无力远征，奈何奈何？

赶到东流，人不卸甲，马不解鞍，李鸿章就直奔湘军老营，去见曾国藩。曾国藩大乐，叙过师生礼，眉开眼笑道：“少荃啊，你走后不久，就不断有人在我面前叨咕你的大名，我两只耳鼓都已结了厚厚茧子。尤其是陈鼐、盛康与赵烈文几个，可谓三句不离李少荃。连远在两湖的润芝和筠仙，每次写信都会提到你，劝我早日召你回幕。”李鸿章道：“众兄弟和胡帅他们同情鸿章失业在家，无所事事，才代向老师求情。”

曾国藩笑道：“不是为你求情，是为湘军着想，怕你被人挖走，我没后悔药可吃。想想李元度才识平平，尚且有人视作香饽饽，给钱给粮，保举大位，少荃如此大才，盯着你的人自然多了去了。听说各地大员及使者纷纷登门，你都不为所动，安安心心待在南昌，还真有些定力。这就是老师最欣赏你的地方，你毕竟不是李元度啊。”

原来曾国藩恨透李元度背叛湘军，投靠自己政敌王有龄，而李鸿章负气出走后，心却依然留在你老师这里，面对诸多**，纹丝不动，静等你召回，其耿耿忠心，着实让人感动。只听曾国藩又道：“其实为师早有请你回来之意，无奈安庆战场吃紧，胜败难料，我时刻处于惊涛骇浪之中，实在无法分心他顾。要知道这可是生死之战，只能胜，败不起。”

说得李鸿章心生愧疚，道：“安庆之战如此要紧，鸿章却躲在南昌安享清闲，太不应该。”曾国藩道：“不能完全怪你，只怪当初为师被李元度气昏了头，迁怒于你，把你赶走。好在你已回来，孙云锦也依你之计，助九弟劝降程学启，攻下集贤关，收复安庆已不在话下。”

师生聊得正欢畅，亲兵进来，呈上胡林翼信函。曾国藩笑笑道：“润芝肯定又会提及少荃。”拆开信，没读两行，又笑起来。李鸿章问：“胡帅带来什么好消息？”曾国藩道：“润芝知我已派人去南昌请你，问你到湘军老营没，嘱我一定好好重用你，不能埋没大才。”

好一会儿，曾国藩才叹息一声，用火点燃手里信函。火苗轻轻摇曳，一点点蚕食着黄色信纸。李鸿章不知老师为何要把信烧掉，莫非里面牵涉到重要机密？直至火熄纸尽，化成灰烬，曾国藩才抬了头，看眼李鸿章，声音低沉道：“润芝信里说了三样内容，一是要我给你机会，适当时候，把你扶上马，再送一程；二是打下安庆，收复金陵后，湘军何去何从，必须早有考虑，早做预案；三是……”

话到此处，曾国藩再也说不下去，脸色一愀，声音哽咽起来。李鸿章心里咯噔一下，莫非胡帅病体恶化，大劫即将来临？若如此，信函也就是绝笔之作，弥足珍贵，应该好好珍藏才是，为何老师还要一把火烧毁？

良久，曾国藩才控制住情绪，道：“近一年来，长毛威逼鄂省，润芝殚精竭虑，操劳过度，旧病越发严重，已快坚持不下去，叫人如何不痛彻心扉？柱石一倒，不知有谁还能挺身而出，替我支撑就要塌下来的天空，我才感到无比悲痛和无助。”

李鸿章不知如何安慰老师，默坐一旁，暗自悲伤。只听曾国藩又道：“润芝知道安庆即刻可破，光复金陵也为时不远，担心大功告成之日，鸟尽弓藏，兔死狗烹，提醒我多想想湘军未来和国家安危，早做谋划，别事到临头，措手不及。这是敏感问题，不可与外人道也，更不能让湘军将士察觉，不然后果不堪设想，也就不好留着信函，只能烧掉。”

胡帅真是用心良苦啊，自己病入膏肓，还在忧心湘军前途。然而老师是不是过于小心谨慎，信里不过说了几句稍稍敏感的话题，就如此担惊受怕？转而又想，朝廷一向忌惮湘军，老师一举一动都逃不过无数看得见和看不见的眼睛，凡事还是小心为佳。高处不胜寒，谁处在他这个地位，都不容易啊。李鸿章心里又增一分对老师的理解和同情。

大功告成有待时日，未来的事缓行还来得及，迫在眉睫的还是安庆战场。曾国藩不敢懈怠，让李鸿章通知陈鼐、沈葆桢、赵烈文、盛康众幕僚，赴议事厅开会，研究前方战况，商议如何根据实战需要，合理调度彭玉麟、曾国荃、李续宜、张运兰、多隆阿、鲍超、曾国葆等水陆大军，发起最后攻击，以便一举拿下孤城安庆。

会后命令发出，曾国藩又给各位打招呼，提前筹备撤离东流移师安庆事宜。众人积极性颇高，分头行动，有条不紊地忙碌起来。过没多久，前方传来消息，湘军已成功攻下安庆。李鸿章几位欣喜若狂，冲进签押房，给曾国藩道贺。

兴奋劲过去，曾国藩上表朝廷，历数将领们丰功伟绩。众所周知，安庆之仗，曾国荃出力最多，功劳最大，满弟曾国葆也有上佳表现，本应给予重保，可曾国藩思忖良久，觉得自家兄弟，还是尽量低调为好，免得遭人嫉妒。尤其朝中大臣，早看不惯你文人带兵，竟然还弄出如此大动静，这下功劳都被你曾家占去，叫人家怎么受得了？再说该赏的赏足，该奖的奖过，日后攻下金陵，朝廷还拿什么打发你们？

基于种种考虑，曾国藩变得格外冷静，遣词造句举重若轻，有意将安庆之战说得平淡无奇，不敢丝毫炫耀。又想起围攻安庆以来，胡林翼筹粮备饷，招兵买马，又亲率湘鄂子弟兵，东征西讨，有效牵制太平军，才让曾国荃他们赢得先机，点据主动，如期收获安庆，有意将首功归之于胡林翼。与曾氏兄弟不同，胡林翼朝中根基厚，人脉广，各方面都能接受，褒奖他可讨众人尤其老臣欢心。再说胡林翼病情危重，将不久于人世，给予重赏也该。

奏折派发后不久，圣旨下达，曾国藩与胡林翼分别加太子太保衔；曾国荃加布政使衔，赏穿黄马褂；曾国葆免选本班，以同知尽先选用，赏戴花翎。其余鲍超、张运兰、彭玉麟等所保人员皆予恩准，无一遗漏。这不足为奇，朝廷得靠曾国藩消灭太平军，他有要求，又合情合理，不可能不答应。奇的是，圣旨前后赫然盖有两枚印章，这可是前所未有之事，也不知朝中有何变故，或许说热河行宫是不是出了什么意外。

正纳闷，兵部咨文飞至，曾国藩一瞧，乐在心里，悲在脸上。