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十二左宗棠巧取杭州（第3页）

说得满屋皆笑。母亲抚着李经方脑袋，说：“孙子看到没？以后你不管官做到多大，也得像你二爹样，好好孝敬爹娘。”李经方说：“孙儿牢记祖母教诲。”拿过茶壶，乖乖给李鸿章和赵小莲杯里添上茶水。

说笑间，李蕴章与李凤章进来，说：“母亲看看谁来啦？”几位掉头，只见李瀚章抬步入门，风尘仆仆的样子。李瀚章已升广东布政使，四处奔忙，为湘军筹粮办饷。年末抵安庆向曾国藩汇报钱谷，得知母亲东下苏州，亦乘船赶了过来。

母亲越发高兴，望望前面兄弟四个，说：“若三儿和六儿在场，就整齐了。”李鸿章说：“三弟与六弟军务缠身，得缓几天才能来苏州拜望母亲。”母亲说：“年前能到吧？”李鸿章道：“年前一定能赶到，请母亲放心。”

果然大年三十，李鹤章与李昭庆匆匆赶到拙政园，一大家子聚一起，道家常，吃年饭，其乐融融。讵料正开心，母亲脸色一愀，淌下两行泪来。大家有些紧张，问母亲怎么啦？母亲骂道：“我生那死鬼的气，寒窗苦读半辈子，好不容易考取进士，做上太平京官，又逢长毛作乱，奉旨南归杀贼，贼没杀几个，自己先去了阎王那里，扔下咱们娘娘崽崽，好不容易熬到今天。要是还活在世上，看到你们兄弟都有出息，该有多高兴！”

母亲在骂父亲，怪他没福气，死得太早。父母情深义重，父亲年寿所限，没能活到儿子们个个成器这一天，自是人生大憾。李瀚章劝慰母亲道：“生死有命，富贵在天，母亲不必伤心。”李鸿章也道：“父亲虽已西去，只要母亲在堂，咱们兄弟就是有娘崽，有依靠，有归宿，有底气，挺得起胸膛。”母亲破颜而笑：“都怪我不好，大过年的，还拿旧事烦你们。好好好，不说死鬼，咱们喝酒吃肉，开开心心过大年。”

兄弟们一个个笑逐颜开，举杯齐敬母亲，祝她健康快乐，长命百岁！母亲说：“要得要得，我要多活几年，活得好好的，看着你们步步高升，出将入相，忠君爱国，造福于民。”

年饭吃得差不多，兄弟们簇拥母亲，来到堂屋，烧香敬神，供奉祖宗，再围坐火盆，吃糖果，剥瓜子，说古道今，共守岁时。不觉到得下半夜，母亲脸带倦意，赵小莲和莫姑娘护送回房歇息。留下兄弟几个，继续说话，直至丑末寅初才散。

李鸿章来到房里，赵小莲还没睡，正与莫姑娘闲聊。莫姑娘道过晚安，退出门去。赵小莲见丈夫眉宇间暗含忧虑，问道：“你好像有啥不快？”李鸿章道：“母亲在堂，兄弟齐聚，哪有不快的？”赵小莲说：“别瞒我，席上母亲论及父亲，就见你有些走神。想周氏了吧？”

被赵小莲道破，李鸿章只好叹息道：“跟父亲一样，周氏也是无福之人。”赵小莲倒能理解，道：“你真是个有情有义的男人。你与周氏婚期有十多年吧？”李鸿章道：“前后十三、四年，却聚少离多，待一起日子屈指可数。周氏是个好女人，善良贤惠，待母亲不错，无奈体弱多病，没做过几天好人。”赵小莲道：“母亲也跟我说起过周氏，对她颇有好感。”

新人面前莫说旧，老论周氏，大有不妥，李鸿章笑道：“过去的事就让它过去吧，上天恩赐，有夫人为伴，我已知足。”赵小莲道：“真话还是假话？”李鸿章道：“当然是真话。夫人品貌双全，命里旺夫，与你成婚后，我才一路高歌，平步青云，到得今天这份上。”

世上最动听的，其实不是美乐，而是好话。听李鸿章夸奖自己，赵小莲自然高兴，投身丈夫怀抱，夫妻相拥而眠。正在梦中，清清脆脆的鞭炮声响起，新的一年来到。起床拉开窗帘，只见窗外雪花翻飞，仿佛无数白色精灵，追逐嬉戏，煞是美妙。远街近巷，屋瓦庭院，到处白茫茫，估计大雪已下了个把时辰。

瑞雪兆丰年。李鸿章不出声道。弹指之间，不觉进入同治四年，所幸天国已成强弩之末，一场历经十四年的战争即将结束。劫后余生的江南百姓，或许可以喘口气，重建家园，休养生息，过上几天安宁日子了。复兴华夏的时候已然到来，虽说朝廷面对的局面纷繁复杂，不仅北方捻军有待清剿，各国战舰商船云集海岸，更不可能视而不见。看来国家已没法回到道咸时代，只有睁开双眼，看清脚下的路，大胆前行。

观会儿雪景，夫妻出屋，拜见母亲，尔后兄弟齐聚正堂，互道新年大吉。敬过祖宗，吃过早饭，抚衙幕友僚属，苏城商贾文士，纷纷入园拜年道贺，一个个口灿莲花，说尽美言。后厨摆上酒菜，招待客人，兄弟们出席答谢，一时间笑语欢声，喜气洋洋，年味十足。

连续好几天，拙政园人进人出，热闹非凡。驻守在外的各军将领也布置好驻地防务，冒着风雪，陆续赶往苏城，来给李母拜年，同时也为李鸿章庆祝四十一岁生日。母亲喜欢这种场面，见一个个如狼似虎的淮军将领五体投地，在自己膝前行礼唱贺，乐得合不拢嘴，心里暗暗称赞儿子有威望，连自己百无一用的乡下老太婆也跟着沾光。

拜年祝寿，免不了要赠送年礼贺金。将领们攻城拔寨，没少发国难财，一个个富得流油，自然出手大方，不甘人后。管家刘斗斋做好登记，拿着礼品簿，来向李鸿章汇报，好让他领送礼人的情。念到刘铭传名字时，刘斗斋哑在那里，出不了声。李鸿章说：“省三（刘铭传）不会空着双手，啥都没送吧？”刘斗斋说：“送是送了，太不像礼。”李鸿章说：“礼到意思到，无所谓像礼不像礼。省三到底送了啥？”刘斗斋这才念道：“两斤寿面和两条年糕。”

李鸿章当即笑起来，说：“省三真会送礼。这是合肥乡俗，意喻寿长年高。咱磨店乡下亲戚做寿，就送这两样东西。”刘斗斋说：“乡下穷亲戚送寿面年糕，无非凑个热闹，刘铭传在大人扶持下，已是淮军大将，不说富可敌国，家财万贯总说得上，还学乡巴佬，拿这两样东西充数，实在不成体统。”李鸿章笑道：“省三是乡巴佬，我也是乡巴佬，乡巴佬给乡巴佬祝寿，就该用乡巴佬的方式。”

“大人真是大量。”刘斗斋又从寿面和年糕里掏出一张红纸，交给李鸿章。李鸿章一看，上面写着首打油诗：时人个个好呵泡，金银鱼肉整担挑，唯有省三礼太薄，两斤寿面两条糕。

呵泡是合肥俚语，乃奉承之意。李鸿章忍俊不禁，乐道：“好个礼太薄。省三出生入死，打过无数胜仗，已给过我无数价重如山的厚礼，哪还用得着另送厚礼？”

刘铭传礼是薄了点，可毕竟人到礼到，还有一个人，不见礼也不见人。这便是郭松林，也是李鸿章爱将。众人都不可理喻，一定是这小子打了几次胜仗，目中无人，连主帅生日都不当回事。其实郭松林在执行一项重要任务，任务正是李鸿章指派的，李鸿章自然不会怪他缺失宴会，照样大宴文武，园内气氛渐至**。

宴罢将文武部属召入西花厅，共商下步战略方针。谁知李鸿章轻咳一声，正要开腔，刚关上的大门被砰一声撞开，有人裹携一股凛凛寒风，龙行虎步闯进来，手上捧着一样东西，嘴里大声道：“禀报鸿帅，松林送寿礼来也！”

哪有送个礼，还要大声宣扬的？何况李鸿章生日酒都已喝过，也不是送礼的时候。众人回头望去，只见郭松林大步奔向李鸿章，咚的一声，单膝跪于地上，将手上东西举过头顶，瓮声瓮气声：“请鸿帅收下松林迟到的寿礼！”

那不是普通寿礼，是一柄亮闪闪的宝剑。

郭松林是从奔牛镇连夜赶来苏州的。奔牛镇位于常州西面武进与丹阳之间，是太平军粮道枢纽，金陵所需米粮都得由此转运。李鸿章早就瞄准了这个地方，密令郭松林率领松军，趁着年关奇袭奔牛镇，掐断天国生命线。郭松林最喜欢打这种颇富刺激的仗，一夜工夫就将奔牛镇拿下，缴获米粮十多万石。又留下四千多精兵，驻扎于镇上，阻截太平军粮队。这下李秀成急了，赶紧率部直奔奔牛镇而来。

原来苏州八王将投降献城后，李秀成率领一万多人马，悄然撤离望亭，往援无锡。无奈刚至城郊，无锡已陷，只好与溃逃出城的两万残兵合作一处，向北挺进，准备与常州太平军里应外合，夹击城边淮军营垒。李秀成想法是，只要稳定常州这个后方，自己就可领军回师金陵，突击城外东坝湘军鲍超部，撕开包围圈，救出幼王，前往赣皖鄂另图发展。这下奔牛镇落入郭松林手里，粮道断绝，也就顾不得常州，只得绕行向西，来夺奔牛镇。

郭松林知道自己四千多人，没法与李秀成三万多大军抗衡，虽说其中有两万败兵。想撤出奔牛镇，暂避锋芒，又心有不甘，爬上望楼，先观看敌情，不到万不得已，决不言弃。手举千里镜，往南一望，只见敌军逶迤而至，黑压压一片，让人胆寒。可稍近细瞧，又发现敌军要军威没军威，要队形没队形，一个个疲疲沓沓，在雪地上蹒跚而行，仿佛风都吹得散似的。一般热血顿时涌上郭松林心头，他暗自琢磨，年后要去苏州祝寿，若能痛击李秀成一顿，打散他三万多人马，保住奔牛镇，岂不是给鸿帅最好的生日礼物么？

郭松林是淮军里出名的猛将，冲动一起，哪里顾得许多？当即率领两千死士，埋伏到镇外小岗上，趁太平军脚跟未稳，风驰电掣般冲下岗来，对着敌阵一番狂轰狠射。太平军没来得及做出反应，已呼啦啦倒下一大片，鲜血染红洁白的雪地，冒着热气和腥味。镇里守军也枪炮齐发，飙出一支马队，将敌军阵线冲得七零八落。

一时间李秀成不知到底有多少淮军，慌乱中指挥失灵，组织不了有效反抗，将士们纷纷溃逃，相互挤撞一起，踩死踏伤不少。郭松林率军随后直追，又扫倒无数。谁知追出一程，太平军不再败退，竟然收住阵势，转过头，杀了回来。很少见打散的太平军还复振旗鼓，卷土重来，郭松林吃惊不小。不过丝毫没将这位猛将吓住，他振臂呐喊着，带头冲向敌阵，其他将士也个个奋勇，人人争先，给冲在前面的太平军以迎头痛击。

其实李世贤并不是来增援李秀成的。他远在溧阳，不知郭松林已拿下奔牛镇，只听说李秀成会离开常州，北赴金陵，才统领七万余众，赶过来拦截，欲胁迫其改变主意，汇合两军，直接西进赣鄂，另创一片新天地。理由简单，金陵已岌岌可危，还要自投罗网，去给洪秀全陪葬，完全没有必要。直到接近奔牛镇，听得枪炮大作，打马过来，才知太平军遭遇淮军，被打得落花流水，于是挥师上前，两部合到一处，反扑松军。