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十五以退为进假意请辞获准筹造关东铁路（第3页）

依于式枚建议，李鸿章准备私函奕（左讠右睘），推举周馥。转而又想，奕（左讠右睘）主持修葺颐和园，工程正处紧要时刻，只怕无暇顾及其余。也是慈禧近居西苑仪銮殿，以训政之名把持朝纲，不知何时才还政于光绪。也就是说奕（左讠右睘）当务之急，必定是赶紧修成颐和园，早些让慈禧移居过去，以便撤帘归政，让光绪独掌皇权，真正发挥作用。

看来还得求助于奕劻。李鸿章亲笔具函，请他去慈禧那里为周馥说项。奕劻获函，入宫觐见慈禧，力荐周馥接替曾纪泽所留空位。事被翁同龢察知，跑到光绪面前，说李鸿章已把持直隶和北洋，又上下其手，欲将心腹塞入六部，企图架空皇上，岂可坐视不管？光绪深以为然，赶往仪銮殿，力阻周馥入京。慈禧不愿与光绪闹不愉快，只得依其所请。

周馥就这样被翁同龢挡在户部门外，李鸿章唯有徒叹无奈。其时关东铁路唐山至山海关段已勘测完成，年款不到，没法开工。忽有消息传来，俄国闻知大清筹筑关东铁路，不甘落后，举全国之力，大办西北利亚大铁路，同时派出最得力工程师，赶往海参崴，以终点为起点，往回倒修，双管齐下，以尽快完成全路工程。李鸿章急得直跳，恨不得打马进京，用枪顶住翁同龢，逼他打开银库，拨出铁路年款。有了款子，先筑唐山至山海关段，出关后继续东延，说不定自己有生之年，还能看到全线贯通。

可急也没用，人权和财权在朝廷手里，你还能把朝廷怎么样？就在李鸿章倍感绝望之时，李经方自英国回到天津，给关东铁路带来一线希望。

李经方年方三十五，资深外交官，数年前便出任美英参赞。本来参赞干得好，晋级公使，指日可待，然李经方仅有举人身份，渴望进士功名，趁朝廷会试在即，匆匆回国赶考。

入得国门才知，本届会试副主考是自己儿女亲家，需循例回避，又白白奔忙一趟。

早在二十年前，李鸿章入主直隶和北洋，李经方就来到天津，一边精修中学，一边跟毕德格等洋人学习洋文，钻研西学。考取举人后，便出国办理外交，错过会试机会。可满朝皆系两榜官员，李经方总觉得人前抬不起头，非考个功名不可，才兴冲冲辞职回国，准备一试身手，想不到阴错阳差，被拒之科考门外。李经方很是泄气，向父亲抱怨，宣称干脆回合肥种田去。李鸿章笑道：“磨店不是没田可种，大儿要回去，为父也不拦你。只是你精通洋文和西学，白白沤烂在肚里，不觉可惜？”

经方过继到名下后，李鸿章又陆续生下经述和经迈两个儿子。可他依然视经方如同己出，唤作大儿，带在身边，与其他子侄一起接受中西双学教育，直至学有所成，派上大用。李经方也就颇能理解父亲苦衷，毕竟今非昔比，有无科考功名，其实并不重要，重要的是有无真才实学，能否为国家贡献聪明才智。只听父亲又道：“眼下外交已渐成朝廷要务，大儿还是发挥专长，重操旧业吧。”李经方道：“孩儿听父亲的。”李鸿章道：“听我的就好。你已做过两任参赞，若再度出洋，也该晋级公使，独当一面。”

李鸿章正为关东铁路无款发愁，闻言喜道：“说说看，何方商人，贷款条件如何？”李经方道：“是位奥国商人，名叫伦道呵，出身富家大室，手握重金，愿以四厘五毫年息放款给可靠项目。”李鸿章道：“时下贷款年息通常为六七厘，甚至八九厘，四厘五已相当优惠。不知伦道呵能贷出多少款项？”李经方道：“伦道呵说过，贷银四五千万两，不成问题。”

别说五千万两，就是三千万两，也足够修成整个关东铁路。李鸿章满心欢喜，连夜给奕（左讠右睘）写信，请求以北洋大臣名义，向伦道呵商借三千万两现银，投资关东铁路。东北矿产发达，煤铁金银铜铝诸矿储藏量大，各类厂矿已达数十家，铁路一旦筑成，运矿载货，装人送兵，利润厚实，要不了几年就可收回成本，偿还贷款本息。

奕（左讠右睘）收到信函，也觉得是大好事，同意由北洋衙署与伦道呵签署合同，报海署备案即可。李鸿章忙发报给驻法参赞陈季同，令他就近接触伦道呵，商谈贷银三千万两事宜。陈季同遵令联络伦道呵，表明贷款意向，得到伦道呵认可，再回电天津。李鸿章又提出商借具体办法，陈季同再找伦道呵商谈，来来回回，几番讨价还价，终于达成共识，只等拟定合同文本，寄至国内，由奕（左讠右睘）签字，盖用北洋大臣关防，画押生效。

不出差错的话，照此进度，本年年底或明年初，洋款有望到位，关东铁路便不再是句空话。李鸿章眉开眼笑，比封侯拜相还欢喜。正值北洋海军舰队北抵威海，丁汝昌携琅威理赴津入见。汇报完南海演练情况，琅威理口操英式汉语，望定李鸿章道：“本教习头顶清廷所颁提督衔，相国函电也常以丁琅二提督并称，虽不敢自命提督，副提督勉强还算得上吧？”

原来琅威理还没放下香港换旗之事。李鸿章明知提督衔并非副提督，却念琅威理训练北洋海军有功，不愿轻易得罪他，点头道：“提督衔虽不同于提督，但算副提督，该没太大问题。”琅威理道：“副提督是否大于总兵？”李鸿章道：“比总兵大。”琅威理道：“副提督比总兵大，副提督在旗舰上，总兵刘步蟾擅降提督旗，升总兵旗，岂不是无视咱这个副提督的存在？相国可得为本教习主持公道。”李鸿章道：“琅提督说说，如何主持公道？”琅威理道：“叫刘步蟾给本教习认错，日后本教习在旗舰上，不能降提督旗。”

丁汝昌觉得可行，琅威理也无异议，换旗纠纷迎刃而解。谁知刘步蟾、林泰曾等各舰管带得知李鸿章准备制作四色副提督旗，以偏袒琅威理，纷纷提出抗议。李鸿章为难起来。当年福州船政学堂学生多为福建人，北洋海军军官又主要来自福州船政学堂，时人称为福建帮。也就是说没有福建人，北洋海军无以成军，刘步蟾他们可得罪不起。

正不知如何是好，罗丰禄入谒。罗丰禄也是福建人，同样毕业于福州船政学堂。还曾赴英留学，归来入幕李府，担任英文秘书和翻译，后提升水师营务处道员，继任天津船坞总办，现系天津水师学堂会办。

因是多年幕僚和下属，见面后罗丰禄也不拐弯，有话直说道：“听说相国准备制作四色副提督旗？”李鸿章道：“这有什么不妥吗？”罗丰禄道：“丰禄曾受相国之托，参与拟订过北洋海军章程，里面可没有副提督之说。”李鸿章道：“海军章程为人所拟，以后修订可增加此款。”罗丰禄道：“日后增加此款，倒无不可。只是为一个洋教习，不惜得罪总兵和各舰管带，似乎不太值得。”李鸿章道：“老夫知道琅威理督操甚严，各舰管带颇忌之，急欲赶人家走。北洋海军操法与纪律皆为琅威理所建，他走掉，人亡政息，训练弛懈，一旦海上有事，如何拒敌？”罗丰禄道：“北洋海军能有今天，琅威理确实功不可没。然此一时，彼一时，北洋海军已训练有素，有无琅威理，照样可出操演练，抵抗海上来敌。”李鸿章摇头道：“没这么乐观。洋人为人严肃，处事认真，失去琅威理，北洋海军会成啥样，可说不准。”

说服不了李鸿章，罗丰禄只得告辞出去。

不久严复求见。与罗丰禄一样，严复也是当年福州船政学堂学员，赴英国留过学，现任天津水师学堂会办。没等严复坐稳，李鸿章便叫着他字号道：“几道也是为海军换旗事件来的吧？”严复点头道：“的确如此。”李鸿章道：“老夫问你，琅威理该去还是该留？”严复道：“该留。”

李鸿章讶然一惊，道：“老夫以为你胳膊肘子不会往外拐，谁知你竟替洋人说起话来。”严复道：“严复不是替洋人说话，是替海军担忧。”李鸿章道：“担忧什么？”严复道：“与华人圆滑通融不同，洋人讲规矩，认准的事情，会坚持到底。慈不带兵，身为军人，正需要这种品格。故留下琅威理，可弥补中国军官之不足，于北洋海军只要好处，没有坏处。”

这倒是李鸿章没想到过的，细细思量，确实不无道理。与罗丰禄不同，严复没入过李幕，虽颇受李鸿章器重，担任天津水师学堂要职，但彼此走得不是太近，说完要说的话，便起身告辞。李鸿章手心往下压压，道：“几道别走，老夫还有话跟你说。”

严复屁股又落回座椅，道：“相国有何指教？”李鸿章道：“老夫知你西学深厚，有本西书肯定精研过。”严复道：“相国所指何书？”李鸿章道：“《天演论》”。

《天演论》乃英国生物学家赫胥黎所作，严复留学伦敦时就爱不释手，回国后一直带在身边，准备翻译成中文出版，又怕为朝廷所不容，至今未曾动笔。想不到李鸿章没去过英国，也不懂英文，竟然也知《天演论》，严复觉得奇怪，道：“相国见过此书？”李鸿章道：“老夫不仅见过此书，还囫囵吞枣，读过一两遍。”

严复更加不可思议，道：“国内不仅没有《天演论》汉文版，连英文版也没出现过，相国怎么读得到？”李鸿章笑道：“老夫天天办外交，自有洋人出示时新书籍，让老夫长见识。”严复道：“相国所见《天演论》是英文版还是汉文版？”李鸿章道：“当然是英文版。”严复道：“相国懂英文？”李鸿章道：“不懂英文。”严复道：“不懂英文，怎么读《天演论》？”李鸿章乐道：“老夫不用眼睛读，用耳朵读。”

天津人皆知，李鸿章喜欢听洋人用汉语读西书，叫做“听读”。严复自然也有所耳闻，道：“是毕德格给相国读的吧？”李鸿章道：“正是。只要有闲，老夫就会让毕德格读几段西书，既可解闷，又可增长见识。毕德格也为老夫念过《天演论》，还一起讨论书中观点，诸如物竞天择，适者生存，优胜劣汰，诸如时代必进，后胜于先。开始老夫不太认同，经毕德格反复阐释，渐觉似有道理。”

说得严复一时兴起，道：“优胜劣汰，后胜于先，乃《天演论》之精髓。联想国人，自恃天朝上国，自觉高人一等，一向视西洋为蛮夷，不愿放在眼里。谁知一夜之间，国门为洋人攻破，不仅颜面尽失，差点亡国亡种。想不做亡国奴，别无他法，只有摒弃祖宗成法，涤旧革新，尽快富强起来，方可与西洋一争高下。”李鸿章道：“老夫办洋务，固海防，目的就是求富图强。可富强二字，说来易，做来难啊。”严复道：“办洋务，固海防，非常重要，可这只是谋事。事在人为，更重要者还是谋人。”李鸿章道：“人怎么个谋法？”严复道：“国之强弱存亡，决定于血气体力之强，聪明智慧之强，德性义仁之强。只有鼓民力，开民智，新民德，让国民变得优秀和强大，才能适应形势，在与外洋竞争中胜出，免遭淘汰。”

本来李鸿章欲升罗丰禄为天津水师学堂总办，今听严复一席话，临时改变想法，准备委之以大任。严复谦虚道：“严复会办学堂，负责教务，差强人意，出任总办，恐怕难于胜任。”李鸿章道：“坐到位置上，自然就能胜任。”

不久李鸿章就开出委任状，严复从水师学堂会办一跃而为总办。总办事务更繁杂，翻译《天演论》计划不得不暂时搁下，留待日后再说。

经严复一语提醒，李鸿章留下琅威理的决心更坚定，函催丁汝昌，尽快制作四色副提督旗，以后提督不在旗舰上，升副提督旗。刘步蟾等人深受刺激，公然抵制，闹得满城风雨。连朝廷都被惊动，一时议论纷纷，说李鸿章认贼作父，宁可开罪自家人，也要维护英国鬼子。从前就曾与英国军人戈登打得火热，戈登本已回国，还趁中俄危机，跑到天津，表示愿替淮军打前锋，攻入北京，推翻大清，拥李鸿章为帝。戈登没能得逞，又请琅威理来华，拱手交出北洋海军训练和指挥权，莫非欲与他合伙，图谋不轨，以遂戈登当年夙愿？

此纯属捕风捉影，恶意中伤，可李鸿章还不得不有所顾忌。清廷非常渴望求富图强，但又不愿看到汉人太强大，更不愿看到汉人强大后，与洋人狼狈为奸，共同对付自己。虽说李鸿章忠心耿耿，别无异志，为清廷卖了四十年命，可一旦有人往他身上泼污水，清廷还是难免暗生戒心，宁信其有，不信其无。李鸿章太了解朝廷心理，不愿为留住一个洋教习，让自己下不得台。无奈之下，只得令丁汝昌停制四色旗，取消任命琅威理副提督的打算。

琅威理愤而辞职回国，大骂清廷和中国海军忘恩负义，过河拆桥。英国政府反应激烈，下令英国海军院校，拒收中国留学生，又电告清廷和李鸿章，取消两国军方合作，撤走在华英籍军事和各类工程顾问。李鸿章这才意识到，贸然赶走琅威理，确实显得不够高明，虽说口头上故作强硬，说英国政府不知实情，不应偏袒琅威理。

琅威理离去，最得意者还是北洋海军军官们。有人向李鸿章反映，没有琅威理严加管束，海军从上至下，很快变得松松垮垮，操练尽驰。军官挈眷陆居，士兵去船以嬉。北洋封冻，例巡南洋，每夜**赌于沪港。李鸿章怒不可遏，勒令丁汝昌严整狠治。丁汝昌本陆将，又系淮人，孤居群闽军官之上，威令难行，唯有两头应付，勉力维持。

正在李鸿章急盼借款合同时，突有噩耗传来，五弟李凤章去世。李凤章天生就是生意人，十几岁便走南闯北，买进卖出，成为皖中首屈一指之富商。几任两江总督赏识其经济之才，邀办两江营务和江南机械局。后因家门鼎盛，引退回皖，继续经商，兼办赈务。月前赴南京面见曾国荃，商议皖北灾赈，返回芜湖后，筹足粮款，正欲北上办赈，偶染风寒，一病不起，没几日便撒手西去。出殡当天，官民工商有感李凤章多年行善布施，散财赈济，纷纷上街送葬，人流绵延数十里，首尾不相望。至此李家六兄弟，昭庆、鹤章、蕴章、凤章相继去世，只剩老大老二两位兄长，仍滞留世上，浮沉于宦海。李鸿章悲痛不已，哀号道：“长兄健在，少者先陨，阴阳相隔，唯增凄恻！”

悲声甫落，又传两江总督曾国荃病故，朝廷赐谥“忠襄”。湘淮老人就这样一个个先后离去，凋零殆尽，无不令人感伤。朝廷咨询李鸿章，两江总督可否由张之洞继任。李鸿章觉得两江军事重地，张之洞没打过仗，难于信任，还是交给刘坤一为妥。值此海洋时代，两江地位比湖广更重要，恨得张之洞咬牙切齿，怪李鸿章坏他好事。

时值驻日公使职位空出，慈禧想起李经方做过欧美参赞，擢拔其为驻日大臣。李鸿章颇感欣慰，亲自送儿子至天津码头，左叮咛，右嘱咐，眼望他登上轮船，消失于茫茫水天之处，才慢慢掉头，走向不远处的大轿。刚掀开轿帘，正要入轿，只听天边惊雷炸响，大雨倾盆而下，打得轿顶啪啪作响。大雨一下就是一个多月，永定、大清、南北运河陡涨，多处溃决，近岸房倒屋塌，津民无处藏身，栖集庙宇，饥寒交迫，惨不忍睹。连北洋衙署也被洪水围困，树影依樯，涛声在枕。李鸿章只得放下其他事情，一边督筑河堤，一边募粮捐款，救济灾民。一直忙到秋后，雨水消停，水势减退。

好在李鸿章身体还算硬朗，近古稀高龄，没日没夜折腾，竟没倒下。没倒下就得继续弓起腰背，支撑局面。这日处理完堆积如山的文案，站起来伸伸懒腰，揉揉太阳穴，门外脚步声响起，于式枚走进签押房，呈上一件法国来函。不用猜测，也知是陈季同所寄贷款合同文本。几下拆开，果然不假。仔细阅过，跟两月前与陈季同电报往来所议毫无差爽。

合同已成，三千万两银子唾手可得，千里关东铁路便不再是空话。李鸿章心花怒放，连夜给奕（左讠右睘）写信，展望关东铁路前景。信写就，连同贷款合同，一起装入函套，只待交邮送京，请奕（左讠右睘）过目审签。改日欲唤邮差，又虑万一邮传有失，坏我大事，可不是闹着玩儿的。于是召进于式枚，递过函套，道：“还是辛苦晦若，代老夫跑趟京师吧。”