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“菰田女士的母亲怎么就不在了呢？”

刚离开客厅的女儿小舞又回来了。她大概是想得到母亲的关注，闹了一通。光代一边哄着，一边将她带出客厅。

“这也是我听说的……”回来后，光代压低嗓门儿说道，“她妈妈好像跟人跑了。她爸爸受了刺激，成了酒鬼，对孩子漠不关心。幸子的胳膊和背上常有伤痕，像是挨了体罚……”

体罚的痕迹。她当年是不是受了虐待？

若槻忽然想起了菰田幸子手腕上的伤疤。虽然是匆匆一瞥，但他分明看到她的手腕处有几道深而平行的伤疤。若只是所谓的“犹豫伤”，断然不会留下那样深刻的痕迹。

这意味着菰田幸子曾多次试图自杀，而且是动真格的。

“听说菰田幸子女士曾自杀未遂？”

若槻的随口一问似乎正中靶心。光代一脸诧异，那神情仿佛在说“你怎么知道”。

“确实有过这样的传闻，不过是我们上初中以后，听说她用美工刀割破了自己的手腕。”

“她为什么要寻死呢？”

“不知道啊，我也只是听人提起过，不清楚具体的情况……搞不好是一时冲动？”

说来说去，都是传闻。然而，传闻一旦脱离控制，就会在不知不觉中被众人当成事实，记忆下来。光代仍牢牢记着当年那些全无依据的传闻，甚至比事实记得还清楚，这便是最好的佐证。天知道小坂重德和菰田幸子三十多年前生活过的那座乡下小镇究竟有着怎样的氛围。

“呃……您打听这么多，不会是因为和也的死跟小坂……跟幸子的老公有什么关系吧？”光代的声音因焦虑瑟瑟发抖。

此时此刻，她巴不得把自己当过保险销售代表的事情忘得一干二净。在昭和人寿工作的那一年里，她大概只卖出去了十来份保险，而且客户全是亲朋好友。要是这些保单中的一份成了谋杀案的导火索，那滋味可太不好受了。

“没有没有，我们没往这个方向怀疑，只是程序上有规定，需要做一下背景调查。”若槻如此宽慰光代，光代却像是想起了什么，反而露出心里发毛的表情。

“搞不好……小坂不止杀过动物。”

若槻大感震惊：“此话怎讲？”

“也不知道该不该跟您说这些……”

光代又犹豫了一会儿，但一吐为快的冲动早已压倒一切。

“六年级的时候学校组织郊游，结果有个其他班级的女生失踪了。事情闹得很大，发动了全镇的人去找，最后在一片池塘里找到了她的尸体。”

尽管客厅里相当闷热，若槻还是感到脊背阵阵发凉。

“不是意外？”

“池塘离我们游玩的地方有五百多米远。听说那个女生挺乖的，怎么会一个人跑那么远呢……”

“可……是不是有什么线索能将小坂重德先生和那起案件具体联系起来？”

“出事前不久，小坂一直在纠缠那个女生，所以老师也找他问过几次话。后来有人做证说，女生出事的时候，小坂一直都在她附近，小坂才洗清了嫌疑。”

若槻松了一口气：“那他不是有不在场证明吗？”

“可我刚想起来……”光代瞪眼盯着若槻，“当时给小坂做证的，就是菰田幸子。”

雨势虽已明显减弱，但仍下个不停。若槻用金刚站前的公用电话联系了京都分部，然后登上了一趟下行列车。

和歌山县是近畿地区交通最为不便的地方，所幸南海高野线途经K町。

若槻心想，他应该不会有机会再跑这么远了，而且光代告诉他，当年带他们的班主任桥本老师恰好被调回了她的母校，这让他有了再走远些的动力。

他在目的地高野山附近的站点下了车。不愧是北靠葛城山脉、南临高野山的好地方，无论望向哪一侧，都是绿意盎然。

若槻花了二十多分钟，走到K小学。

穿过校门时，雨完全停了。孩子们正在泥泞不堪、遍地水洼的操场踢足球，稍微溅到几滴泥水也全然不放在心上。只见一个光头男孩接到传球，来了一记凌空抽射，激起一阵欢呼。

孩子们身上洋溢着生命力与活力。若槻忽而想起了在那栋阴森昏暗、充满恶臭的房子里上吊的菰田和也。那些在操场上跑来跑去的孩子，都与他年龄相仿。

若槻来到教职员办公室求见桥本老师，立刻就被带去了会客室。让光代帮忙打电话打招呼果然是明智的。片刻后，他见到了一位五十五六岁、头发花白、鼻子上架着老花镜的女士。照理说，这个年纪的人早该当领导了，但根据她给出的名片，她只是一位普通的教师。

“保险公司连这么久远的事都要查啊？”桥本老师打量着若槻的名片，十分讶异地说道。