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第十七章 江汉雅乐明储位 周王离间志未酬（第2页）

祭肉和弓箭都可以捧在手中，隰朋回复国君之命，也应该把天子所赐的“信物”捧在手中。莫非周天子竟以高车为“信物”不成？齐桓公和众大臣在心中想着。

隰朋跪倒在齐桓公面前，磕头道：“臣、臣有辱君命。”

“啊，莫非那……”齐桓公差点说出——莫非那天子竟没有赐下“信物”？这句话他完全没有必要说出，隰朋的言语神情已说明了一切。齐桓公似是一根干柴遇上了火星，浑身燃烧起来，几欲从席上一跃而起。欺人太甚，欺人太甚啊！寡人为你周室立下泼天大功，你周室居然连一件小小的“信物”都不肯拿出。如此混账的天子，寡人还尊你作甚！寡人能降服楚国，就不信降服不了你这个周天子。寡人有天下无敌的三军，何事不可为？

齐桓公猛地一挥手，向他的姬妾公子们喝道：“退下，都给我退下！”他要传下征伐之命，亲率三军攻进王都，废了对他这个盟主不知敬重的周天子。

喜气洋洋的酒宴不欢而散，高大的殿堂只留下齐桓公、管仲、鲍叔牙、宁戚、隰朋等人，隰朋仔细叙说了一番他的使周经过。

开始时，周惠王还很高兴，但隰朋依礼请见太子姬郑时，周惠王就开始不高兴起来。在隰朋的一再请求下，周惠王才肯让太子出来相见。但太子出见的同时，周惠王的次子姬带也跟随而出。隰朋当即劝谏——让次子随太子相见诸侯使者，不合礼法。周惠王听了立即怒形于色，对隰朋异常冷淡起来，绝口不提齐国降服楚国的大功，更不提对齐国赐以“信物”之事。

与之相反，周惠王对屈完却极其礼敬，日日在朝堂上宴请屈完，并以周、召二公相陪。而隰朋却枯坐馆舍中，连看也无人看他一眼。隰朋重金买通馆舍侍者，才知周惠王曾下严命——凡文武众臣敢私自看望齐国使者，杀无赦。

齐国乃天下盟主，又为周室立有大功，周惠王竟如此冷遇隰朋，分明是欲与齐国决裂。隰朋当机立断，不再坐等周惠王赐下信物，告辞回国。在他回国的那一天，又听到了一个令他大为震惊的消息——周惠王竟对屈完赐以“祭肉”信物，并下诏曰：“楚为周室镇守南方，可征伐自专，勿侵中原。”如此，楚国已俨然成为南方列国的盟主，只要不侵伐中原，就可为所欲为。

“臣不能使周室礼敬齐国，有负主公重托，请主公治罪。”隰朋最后说道。

“此乃天子无礼，大夫何罪之有。”齐桓公强压着心中的愤怒，问，“天子这般羞辱寡人，是自绝于齐矣。寡人今当如何应对，还望仲父和鲍先生、宁大夫教之。”

“我齐国苦心经营数十年，历尽千难万险，平山戎，定鲁国，救卫国，服楚国，竭力拥戴周室，天下所共见，亦共推崇敬重也。自三皇五帝以来，臣属立此大功者，仅主公一人耳。然周室对我齐国始则疑之，继则辱之，大失为王之道。楚乃罪人，非我齐国讨之，岂肯低头输诚？然周室视为上宾，无功而授其信物，命为南方盟主，其昏聩至此，已不堪为天下之主。主公应大会诸侯，告以天子赏罚失当之事，请各诸侯共同上奏天子，收回赏楚之命，另赐信物与齐。”宁戚说道。

“妙，宁大夫之言，甚合寡人之意。”齐桓公高声赞道，心中大为痛快。宁戚说出了齐桓公心中最想说出的意思——周天子已不堪为天下之主。依照宁戚的主张，齐桓公能够以天子昏聩的罪名，大会诸侯，威逼周惠王，让其向齐国“低头输诚”。

如果周惠王屈服了，那么齐国的盟主之位将高于天子之位。连天子都必须“听从”盟主之命，那天下诸侯就不用说了。齐桓公将成为天子之上的“天子”，立百世未有之功业。

如果周惠王不肯屈服，那也好办，他齐桓公可以率诸侯之军兵伐王都，废了那昏聩的周惠王，另立新王。假若天子的废立都须盟主说了算，那他齐桓公一样是天子之上的“天子”，威名将万世流芳。

齐桓公早就想把他的名位升高一等，由盟主成为天子之上的“天子”。可是他号称“尊王”，又怎么能向天子施展他的盟主手段呢？现在，周天子终于送给了他一个机会。他要牢牢抓住这个机会，决不放松。他目光灼灼地望着管仲和鲍叔牙，盼望着这两位心腹重臣能和他一样赞同宁戚的主张。

“宁大夫所言不合礼法，决不可行。”鲍叔牙毫不犹豫地说道。

“那么依鲍先生之言，寡人该当如何？”齐桓公不悦地问。

“主公当以盟主身份，亲至王都，劝谏天子——不可废长立幼，有违礼法。”鲍叔牙道。

齐桓公心中更不舒服了，鲍叔牙的话像是带着讽刺——他这位盟主也正在干着废长立幼的“勾当”。

“天子既然有意绝我齐国，言语岂能动之？吾观天子之意，是欲我齐国拥王子带为储。如我齐国愿拥王子带，则天子自会赐下信物。但我齐国既为盟主，自然不会依从天子有违礼法的举措。天子亦明白此理，故示好楚国，欲以此迫我屈服。天子心存不善，而我又居臣属之位，须小心应对。宁大夫所言，失之太急。鲍兄所言，又失之太缓。”管仲道。

宁戚听了管仲的话，只是一笑，并未多说什么。鲍叔牙却大为不服，瞪着眼睛，问：“依仲父之言，我齐国又该当如何？”

管仲不答，转头问着隰朋：“听说天子身体欠安，不知是否如此。”

“吾观天子气色，甚是衰微，只怕……只怕三五年内，大位便可传与太子。”隰朋犹疑了一下才回答道。

管仲拱手对齐桓公行了一礼，道：“微臣以为，主公当大会诸侯，求见太子。”齐桓公、鲍叔牙、隰朋、宁戚听了，眼前都是一亮，连声称妙。

兵伐王都，废了天子之位，固然痛快，但毕竟有失为臣之道；劝谏天子，则又太过呆板，丝毫不起作用，也无实利可得；而大会诸侯，求见太子，既合齐国盟主身份，又不违背礼法，更能大得实利——周惠王不喜欢太子，齐桓公偏偏要保护太子，并以盟主的身份“维护”立嫡以长的礼法。如此，在天下诸侯面前，周惠王的昏聩和齐桓公的贤明，俱是显露无遗。天子本已气色衰微，又受此打击，只怕过不多久，就会一命呜呼。太子登位之后，饮水思源，自当对齐桓公感激不尽，言听计从。何况太子之母本乃姜氏，与齐桓公有宗室之亲，当会更加依从齐国。管仲之谋，既能使齐桓公不失“尊王”大义，又能将名位升高一等，成为天子之上的“天子”。如此妙计，齐桓公自然是乐于听从。

周惠王二十二年（公元前655年）夏五月，齐、宋、陈、卫、郑、许、曹等国诸侯，会于首止，派使者进入王都，“求见太子，以申尊王之意。”齐桓公及众诸侯的请求名正言顺，周惠王无法拒绝，只得应允。太子姬郑大大松了一口气，急忙率东宫僚属，赶往首止。

自从隰朋回国之后，姬郑如同坐在针毡之上，无片刻安宁。他很清楚，父王极为痛恨齐国，而偏偏他这位太子又为齐国拥戴。父王恼恨之下，极有可能废了他的太子之位，甚至将他置于死地。他已打听到父王正在与众大臣商议废立之事，君臣间争得面红耳赤。

大臣们俱不赞成废长立幼，怕得罪了齐国，会生出大乱。但臣下终究难以抗拒君令，他的太子之位已是无法保住。姬郑唯一的指望是齐国，齐是盟主，以“尊王”号令天下，不能看着他的父王毁弃周室“立嫡以长”的礼法。齐国果然不愧是盟主，果然以众诸侯的名义来维护周室礼法。

姬郑日夜兼程，很快就来到首止。齐桓公早已守候道旁，率众诸侯以臣礼参拜。姬郑谦让不已，想以宾主之礼与众诸侯相见。

齐桓公正色道：“臣等身为诸侯，见太子如见大王，敢不以礼拜之？”他虽然年过六旬，声音依然洪亮，威风凛凛，使姬郑竟然不敢仰视，只得唯唯听从。姬郑虽然正当壮年，看上去也体格魁梧，浑身却无一丝刚气，柔弱如同妇人。齐桓公心中暗喜，将来此人得登大位，定然会礼敬寡人，不敢心存刁难。

礼见之后，齐桓公又亲自将姬郑送入早已建好的行宫之中。姬郑见行宫规模完全依照王宫尺度，气势非凡，心中大喜。这说明，齐桓公已完全将他看成了未来的天子。

当日深夜，姬郑使人秘密招来齐桓公，会于寝殿。姬郑支开内侍等人，忽然拜倒在地，口称：“甥郑拜见伯舅大人。”

齐桓公大出意料，慌忙扶起姬郑：“太子如此大礼，岂不折杀微臣？”

“此乃内殿，郑愿一尽甥舅之谊。”姬郑谦恭地说着。他的母亲是齐国宗室之女，依辈分相排，为齐桓公之妹，齐桓公是霸主，霸主又称方伯，故姬郑呼齐桓公为“伯舅”。齐桓公高兴之极，姬郑如此称呼，不仅是认他为舅父，更是承认了他天下盟主的地位。

“太子召见微臣，不知有何事吩咐？”虽是在兴奋之中，齐桓公依然保持着臣下的“谦恭”之礼。

“唉，一言难尽。”姬郑叹了口气，眼圈潮红起来。