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第二十一章 三顾频繁计船政 义释刺客成良缘（第3页）

左宗棠闻言很高兴，连声问道：“是吗？大家真这么评价我吗？果真这样，我也知足了。”

正在说话时，戈什哈进门附在左宗棠耳边低语几句。左宗棠随后便起身道：“你们先慢慢吃，我去去就来。”

左宗棠一走，大家都不吃了，等着他回来。

等了老大一会儿，左宗棠终于回来了，他见大家都还等着，便道：“你们先吃就是了，何必等我？”

周夫人见左宗棠脸色不大对劲，便问道：“出什么事了？”

“没什么大事。”左宗棠一脸平静，可坐下来却吃不下饭。

周夫人劝道：“都是家里人，有什么不好说的？看你闷闷不乐的样子，怎么会没事呢？”

左宗棠深深地叹了口气，才道：“刚才接到廷寄，钦命我总督陕甘。”

“陕甘荒寒之地，爹爹这般年纪远去西北……”两个儿媳都很惊讶。

周夫人也皱了皱眉问道：“好好的，怎么又去陕甘？”

“阿古柏侵占了新疆大部，俄国人也想浑水摸鱼，西北边陲不能再乱下去了。”

周夫人闻言有些黯然道：“你已奔六十，腹泻尚未见好，关山万里，又无人照顾……”

左宗棠捋着胡须道：野这个夫人倒不必担忧，我当心就是。最让我牵挂的还是这造船大业，朝廷已恩准在马尾建船厂，一切都在筹划中，此时我一去，难保此事不半途夭折。”

“造船也是益于国家之事，你何不恳请朝廷恩准留在闽浙，以成夙愿？”周夫人建议道。

左宗棠摇了摇头院“朝廷如何不知造船大业紧要？不是万不得已，怎会命我西征。国家不可无陕甘，陕甘不可无总督。我一介书生，受两朝圣主垂恩，值此国家多难之际，怎能为一身一家之计！此时西北无可恃之人，我断无推卸之理，不得不一力承担。”

周夫人安慰道：“我知道你的心思。船政重要，陕甘更重要，何去何从，一切都凭你心意。你去陕甘，我愿随你前往。”

左宗棠连连摆手院“万万不可！此去陕甘，没有五年万难奏功，战事凶危，怎么能让夫人赴险呢？船政与陕甘，哪一个我也不能放弃。我要上奏朝廷，恩准再留些时日，待船政一切就绪后再起程赴任。”

左宗棠要去陕甘，最关心的是船政交给谁来办。想来想去，他觉得在籍守制的江西巡抚沈葆桢最为合适。一则沈葆桢对办船政也是大加赞同；二则他办事认真，官声也好；三则他母亲去年病逝，此时正在福州守制，家居城南，没有多远。

左宗棠一身便装，由戴福陪着不动声色地来到沈府。沈葆桢在籍守制，当然不好以酒肉送之，因此左宗棠挑选了玉兰片、银针茶、松花皮蛋等老家土产。

沈府是两进庭院，沈葆桢住在后院，等他接到家人禀报出门迎接时，左宗棠已经进了二门。他连忙趋前几步行参见礼，左宗棠连忙虚扶回礼道：“我是来你家喝茶，又不是办公，你何必拘这些虚礼？”

沈葆桢了解左宗棠的脾气，最吃不得怠慢，要真不拘礼，他还不拂袖而去？他笑道：“大人应提前通知一声，下官也好迎接大人。”

左宗棠挥手道：“算了吧，我还不知道你？要一通报，你还不借故躲了出去？”

沈葆桢笑道：“下官何曾躲过大人？只是下官在籍守制，不宜应酬，大人屈驾，岂有躲的道理。”

宾主人客厅，左宗棠便开门见山道：“你我都不是婆婆妈妈之人，我今天前来是有事求你了。”

沈葆桢连忙回礼道：“大人要折杀下官了。下官一守制之员，能对大人有何帮助？”

左宗棠把他总督陕甘的事情简单说了一下，沈葆桢惊讶道：“船政一事刚有个头绪，大人一走，岂不功败垂成？”

“西行万里，别无系恋，只有船政一事万分牵挂。”左宗棠有些忧心道。

“大人可请朝廷选派妥员接办。”沈葆桢一副事不关己的神情。

“福建京师相隔数千里，从京里派人哪还来得及，即便派了也未必真能放心。我的意思是请你接办船政，也只有你接手我才能放得下心。”

谁知沈葆桢却连连摇头道：“这绝对不行，丁忧之人不闻公事，大人是知道的。”

“我当然知道，但办船政与服官毕竟不同，船厂工地并非公署，所率之人也并非印官，与不闻政事何异？”

“大人不要开玩笑，守制之人穿素服办理公事、往来应酬，那成何体统？”沈葆桢依然不愿意。

左宗棠笑道：“这个我已为你想好了。宴会之事，一概全免；公事交接，可凭函牍往来，不必人公门；而且你就在原籍办理船政，也不算夺情，于忠于孝尽可两全。”

“那也不行。船政事大，非常之举，镑议易生，任事者一人，旁观者一人，讥评者又岂止一人？工败垂成，于公于私又何益？”沈葆桢深知其中的艰难。

“你总算说实话了。不过趋易避难不是我的个性，也不是你的性情。大丈夫生于天地间，何必缩手缩脚，被他人议论吓退？我要奏明朝廷，请你出任船政大臣，并请恩准有专折上奏之权，并专发关防，不受督抚调遣。”左宗棠又道。

沈葆桢起身连连打拱院“大人，您就饶过下官吧。天下官员又何止我沈葆桢一人，何必让下官为难？”

“不让你为难，将来办船政就要为难。你别忘了，你还欠我一个人情呢！当年林夫人向我求援，你忘了吗？要不把夫人叫出来，让她说说这个忙你该不该帮？”左宗棠又搬出了林夫人。