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院试（第3页）

“哪位是谢怀瑾谢公子？”

谢青梧上前：“在下便是。”

文书递上一封帖子：“学政陈大人明日午时在望江楼设宴，宴请本届前十名学子，请谢公子务必到场。”

帖子是暗纹绢面，字迹工整。谢青梧接过，心头却微微一沉，这宴，恐怕不只是庆贺那么简单。

送走官差，周子砚凑过来看帖子，喜道：“陈大人亲自设宴，这是看重你啊！”

谢青梧却摇头：“子砚，你记不记得陈大人出那道‘惟女子与小人为难养也’的考题？”

周子砚一愣。

“他选这题，必是想看学子如何作答。”谢青梧轻声道，“我虽曲笔写了，但细读之下，仍是离经叛道。他点我为案首，又设宴相请……”

恐怕是要亲自探她的底。

当夜，谢青梧坐在灯下，将那篇“星火燎原”的草稿又看了一遍。字字句句，都是她想说的话——或许太直白了。

她提起笔，想改几个字，最终却放下了。

窗外月色正好，远处隐约有丝竹声飘来，大约是哪个秦楼楚馆在宴客。她忽然想起那日茶棚里，一个女子弹的那曲《折杨柳》。

那个女子说：“公子这双眼睛，看得太透了。”

或许是吧。

但她既已走到这一步，便没有回头路。明日之宴，是试探，也是机会。

她吹熄灯，和衣躺下。黑暗中，手指无意识抚过束胸的布带，这东西已成了她身体的一部分，有时候连她自己都恍惚，究竟哪个才是真正的谢青梧。

次日赴宴前，林疏影来了。

她穿着素色衣裙，发间只簪了朵白玉兰，身后跟着个丫鬟，手里捧着个锦盒。

“怀瑾公子。”林疏影郑重一礼，“案子结了，家产已拿回大半。这份恩情，疏影铭记于心。”

谢青梧扶她起来：“林姑娘不必如此。”

林疏影打开锦盒，里面是几张银票和一本账册：“这些银子，是我的一点心意。账册上是我名下三间铺子的干股，公子若看得上，每年可分红利。”

谢青梧推辞不受。

林疏影却坚持：“公子别误会，这不是报恩。”她抬眼，目光清亮，“那日您说，女子若想站稳脚跟，需有钱、有人、有路。钱我能挣，人我在寻，可这条路，我想跟着公子走。”

谢青梧一怔。

“我知道公子志不在商贾。”林疏影声音很轻，却坚定，“但公子往前走，总需要银钱打点，需要消息灵通。这些，我能帮上忙。”

秋风穿堂而过，卷起林疏影的衣袖。这个半个月前还哭得六神无主的女子，此刻眼神里已有了不一样的光。

谢青梧沉默良久，最终接过账册，却将银票推回去：“铺子的红利，我收下。这些银子，林姑娘留着扩大经营。”

她顿了顿：“至于路……我们一起走。”

望江楼临江而建，三层飞檐。

谢青梧到的时候，已有七八个学子在了。都是本届前十，个个意气风发。见她进来，众人神色各异——羡慕有之，嫉妒有之，探究亦有之。

学政陈大人还没到，众人便先寒暄。一个圆脸学子凑过来：“怀瑾兄那篇‘星火燎原’，写得真妙！我听说陈大人批阅时，在旁连写了三个‘善’字。”

另一个瘦高个却笑道：“文章是好，只是……星火若真燎原，烧的可是旧柴啊。”

这话里有话。谢青梧只当没听出来，淡淡应道：“新旧更替，本是天道。”

正说着，楼梯处传来脚步声。

陈学政年约五十，面容清癯，三缕长须，一身藏青常服。他缓步上来，目光扫过众人，在谢青梧身上多停了一瞬。

“都坐吧。”

宴席开场，无非是勉励学子、谈论文章。酒过三巡，陈学政果然将话头引到了考题上。

“怀瑾。”他唤谢青梧的表字，语气温和，“你那篇‘惟女子与小人为难养也’，破题破得巧。只是老夫有一问，若真依你所言，使女子皆得明理、皆能自立，这家国纲常，又当如何？”

满桌寂静。

所有人都看向谢青梧。