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糖衣之下（第3页）

看到林小糖和随曦，他们投来麻木的目光，然后继续低头做自己的事：编织甘草篮，研磨甘草粉，或者。。。。。。什么也不做，只是呆坐着微笑。

空气中弥漫着复杂的味道：甘草的清苦，汗水的酸涩，还有。。。。。。一种奇怪的、人工的甜香，像是廉价香精，试图掩盖一切。

“那是‘快乐喷雾’。”林小糖低声说，“每个时辰，营地会自动喷洒一次，强制提升幸福感。”

仿佛为了验证她的话，营地中央的喇叭突然响起甜腻的音乐，同时，棚屋间的管道喷出粉色的雾气。

劳工们条件反射地深吸一口气，脸上的笑容瞬间“自然”了一些——但那“自然”是训练出来的肌肉记忆，眼神依然空洞。

随曦感到胸口发闷。

她想起现实世界读过的一本书：《美丽新世界》。那里的人们也用药物（“苏麻”）控制情绪，用条件反射制造“幸福”。

但亲眼看到，冲击力太强了。

“我们要找百年甘草根，需要去营地的‘老甘草区’。”林小糖拉着随曦往营地深处走，“那里有营地建立时种下的第一批甘草，应该还保留着真正的‘忧之味’。”

她们穿过棚屋区，来到一片更荒凉的区域。

这里没有棚屋，只有一片枯黄的甘草田。田里的甘草更稀疏，几乎看不到绿色，只剩下干枯的茎秆。但空气里的苦味更浓，那种人工甜香也淡了许多。

田边，坐着一位老人。

他穿着比其他劳工更破旧的甘草色衣服，头发花白，脸上皱纹深得像刀刻。他没有微笑，只是静静地看着眼前的甘草田，眼神里有一种深沉的、几乎凝滞的忧郁。

林小糖走上前，恭敬行礼。

“老甘伯，您还记得我吗？林家的丫头。”

老人缓缓转头。他的动作很慢，像生锈的机器。

“林家的。。。。。。”他的声音沙哑干涩，像甘草摩擦，“你祖母还好吗？”

“祖母五年前去世了。”林小糖低声说。

老人沉默片刻，眼中闪过一丝痛楚。

“她是个好人。不该这么早走。”他看向随曦，“这位是？”

“我的朋友，随曦。我们需要百年甘草根，做很重要的糖果。”

老人盯着随曦看了很久。

“你的味道。。。。。。”他喃喃，“不像这里的人。你尝过苦，真的苦，不是甘草这种甜里的苦。”

随曦心中一凛。

这个老人的感知，比肉桂长老更敏锐。

“我来自很远的地方。”她说。

老人点头，没有多问。

他站起身——这个动作让他显得更加佝偻，背几乎弯成九十度。

“百年甘草根，田中央那棵。”他指向田里唯一一棵还算绿色的甘草，“但你们取不走。”

“为什么？”

“因为它有守护者。”老人说，“不是人，是‘忧之灵’——这百年来，所有在这片田里累死、病死的劳工的忧郁，凝聚成的灵体。它保护那棵甘草，不让任何人带走。”

林小糖和随曦对视一眼。

“我们必须带走。”林小糖坚定地说，“这关系到七情糖艺的复兴，关系到对抗焦糖公爵的‘甜蜜暴政’。”

老人深深看了她一眼。

“你祖母的孙女，果然有她的风骨。”他叹了口气，“我可以告诉你们方法，但很危险。”

“请说。”

“忧之灵不是恶灵，它只是悲伤。”老人说，“要取甘草根，必须有人‘品尝’它的忧郁，理解它，然后。。。。。。为它找到一个归宿。”

他看向林小糖。