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冬至（第3页）

狛治和妓夫太郎跟在后面，手里已经提了不少东西。狛治的目光总是不自觉地落在恋雪身上，看她微微弯下腰对小梅说话的样子，看她被寒风吹得微红的脸颊。他不声不响地走到她身侧，替她挡去了一些人流。

妓夫太郎则仔细挑选着食材。他拿起一个南瓜，掂了掂重量，又看了看表皮——这是以前在游郭为了找食物练出的眼力。挑好的南瓜个个结实饱满。

回去的路上，小梅忽然拉了拉恋雪的袖子，小声说：“恋雪姐姐，我好开心呀。”

“为什么开心？”恋雪低头看她。

“因为大家都在。”小梅的眼睛亮亮的，“有哥哥，有恋雪姐姐，有狛治哥哥，有庆藏师父，还有顺一哥哥和他母亲…好多人，热热闹闹的。”

恋雪的心软成一滩水。她握紧小梅的手：“嗯，姐姐也很开心。和大家在一起，是一件特别特别好的事。”

顺一把母亲接来时，已近中午。

高桥夫人换上了一身干净的旧衣服，头发梳得整整齐齐。她看起来比上次气色好些，手里提着一个小陶罐，见到庆藏和回来的众人，连忙行礼。

“庆藏师父，实在不好意思，又来叨扰了。”她的声音温婉，带着感激，“家里没什么好东西，这是我自己腌的一点梅子，带过来给大家尝尝，不成敬意。”

“您太客气了。”庆藏接过陶罐，打开闻了闻，一股酸酸甜甜的梅子香飘出来，“闻着就好！今天正好配团子吃。快请进，外面冷。”

罐子里，一颗颗梅子饱满润泽，泛着诱人的光泽。

“哇！！看着就好好吃！”小梅凑过去，眼睛亮亮的。

道场里已经生起了暖炉，橘红的火光跳动着，把屋子烘得暖洋洋的。

午后的时光，在食物的香气和忙碌中缓缓流淌。

厨房里，恋雪挽起袖子，开始和面。小梅踮着脚在旁边看，手里捏着一小团南瓜面团，学着她的样子揉搓。高桥夫人也来帮忙，她手脚麻利，把红豆馅分成均匀的小份。

“冬至团子，要做得圆滚滚的，象征团圆圆满。”恋雪一边做一边轻声解释，“南瓜和面，颜色好看，也寓意丰收健康。”

小梅认真地捏着手里的面团，试图搓成一个完美的圆球。可面团总是不听话，要么扁了，要么裂开。她瘪瘪嘴，不气馁，重新再来。

另一边，庆藏带着狛治、妓夫太郎和顺一在处理柚子和南瓜。庆藏用刀利落地切开南瓜，金黄的瓤露出来，甜香四溢。狛治默默地把南瓜切成块，准备一会儿蒸熟。

妓夫太郎和顺一则坐在廊下，用粗盐搓洗柚子皮——这是泡柚子浴前要做的，据说能更好地释放香气。

顺一的动作有些慢，但极其认真。妓夫太郎也不催他，只是偶尔递过洗好的柚子，两人之间没什么话，却有种默契的安静。

阳光从廊檐斜斜照进来，落在两人身上，暖呼呼的。

午后稍歇，恋雪拿出了新买的识字书。

她和高桥夫人坐在暖炉边，小梅挨着她，妓夫太郎也坐在一旁。书页翻开，上面画着简单的图画和文字。

“今天我们来学‘冬’字。”恋雪用指尖轻轻描摹着书上的字，“冬天来了，天气冷了，但是一家人围在一起，就很温暖。”

小梅跟着念：“冬——”

她的声音稚嫩却清晰。妓夫太郎也默默地看着那个字，手指在膝盖上无意识地比划着笔画。

高桥夫人看着这一幕，眼里有温柔的水光。她轻声对恋雪说：“恋雪小姐，您真是心善。教孩子们识字…这是顶好的事。”

恋雪微微摇头：“夫人别这么说。我也是想找点事做，而且…”她看了看认真描画的小梅和默记的妓夫太郎，笑容温柔，“看着他们学，我也很高兴。”

院子里，庆藏和狛治把洗好的柚子搬进浴室。庆藏一边搬一边说：“晚上泡个柚子浴，祛祛寒气，来年一年都顺顺利利的。”

狛治“嗯”了一声，把柚子一个个放进浴桶。热气从厨房那边漫过来，带着南瓜和红豆的甜香，和柚子清新的气息混在一起，成了冬至特有的味道。

晚饭时分，道场里的矮桌被拼在一起，摆得满满当当。

正中是一大锅热气腾腾的南瓜饭，金黄的米粒混着软糯的南瓜，香气扑鼻。周围摆着好几样菜——清炒胡萝卜，象征“红运当头”；醋溜莲藕，寓意“路路通达”；嫩滑的蒸蛋，撒着细细的海苔丝，意味着“顺顺利利”。

当然，最显眼的是那一盘盘圆滚滚的冬至团子。南瓜面团蒸熟后，里面包着甜而不腻的红豆馅。小梅亲手做的那几个虽然形状不那么规整，但被她郑重地放在盘子最中央。

“大家辛苦啦。”庆藏笑呵呵地举起茶杯，“今天是冬至，咱们以茶代酒，愿来年一家人都平安健康，团团圆圆！”