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秘密的礼物①（第1页）

天刚蒙蒙亮，“松之汤”旅店后院的公鸡还没打鸣。只有几缕早起的晨光透过纸窗，将房间映得微亮。

狛治起身时动作很轻。他推开自己房间的拉门，正巧看到隔壁的纸门也被轻轻拉开——妓夫太郎也几乎同时起来了。

两人对视一眼，无需多言，便开始默契地收拾各自的行装。狛治将换下的衣物叠好，妓夫太郎则用布将那对镰刀仔细裹紧。田中商人给的报酬被小心地分装在两人贴身的衣袋里。

临出门前，狛治像是想起什么，转身走向柜台。值夜的伙计正打着哈欠擦拭桌面，狛治冲他点了点头：“辛苦。田中先生应该已结清了房费，我们这就走了。”

“是是，田中先生昨晚都安排妥了。”伙计连忙欠身，“二位慢走，路上当心。”

老板娘原本在后厨忙碌，灶上锅里的米粥咕嘟作响，香气已隐隐飘出。听见前厅交谈的动静，她擦了擦手，撩开布帘走了出来。

“二位客人起得真早。”老板娘笑容和蔼，“早饭马上就好，我这粥熬得正是火候，米粒都开花了。外头天寒地冻的，不妨喝碗热粥再赶路吧？暖暖身子，走路也有劲。”

狛治礼貌地欠身：“多谢老板娘好意。我们急着回去，就不多叨扰了。”

“哎呀，这说的什么话。”老板娘连忙摆手，语气真诚，“不过是一碗粥的事，不费什么功夫。你们昨天护卫辛苦，又起这么早，空着肚子上路怎么行？

我家那口子以前也常赶早路，我最知道，热食下肚和冷风灌肠，那感觉可差远了。”

妓夫太郎也轻声道：“真的不用了，老板娘，我们…”

“别客气别客气，”老板娘打断他，脸上是近乎执拗的善意，“我看你们年纪也不大，出门在外更要照顾好自己。等着啊，就一会儿，粥马上就来，配点我自家腌的小菜，爽口！”

说着，不等两人再推辞，她已经转身快步走回后厨，脚步声轻快。

狛治和妓夫太郎对视一眼，都有些无奈，但老板娘的热情真挚得让人难以硬生生拒绝。狛治微不可察地叹了口气，低声道：“真是盛情难却啊。”

“嗯。是啊…”妓夫太郎点头。

他能感觉到老板娘话语里那份朴素的关怀，就像…就像道场里清晨那碗总是温热适宜的粥一样。

不一会儿，老板娘端着一个木托盘出来了，上面是两碗冒着腾腾热气的白粥，米汤浓稠，米粒软烂。

旁边还有一小碟切得细细的酱萝卜和两小碟嫩黄的腌白菜，看着清爽可口。

“来来，快坐下吃。”老板娘将托盘放在他们刚才坐过的桌上，“趁热吃，暖到胃里就舒坦了。”

“实在是…太感谢您了。”狛治郑重地道谢，和妓夫太郎在桌边重新坐下。

粥很烫，需要小口吹着喝。但一口温热绵软的米粥下肚，确实瞬间驱散了清晨的寒意和残余的疲惫。老板娘自家腌的小菜也咸淡适中，清脆爽口。

老板娘站在一旁，看着他们吃，脸上露出满足的笑容，像是看着自家孩子吃上热乎饭一样。

“这就对了嘛。出门办事，平安回去最重要，身子骨可是本钱。”

狛治咽下一口温热的粥，趁着老板娘还在近旁，便顺势开口问道：“老板娘，还想向您打听个事。这镇子上，您可知道哪家布料铺子信誉好，料子扎实些？”

“布料铺子？”老板娘略感意外，随即了然，“是想给家里人捎点布料回去？是给长辈做衣服，还是…”

一旁的妓夫太郎放下粥碗，轻声补充：“是想给我们师父做件新羽织。师父平日习武，衣服磨损得快。”

“给师父做啊！”老板娘眼睛一亮，脸上的笑容更深了，还带着几分赞许，“真是孝顺又有心的徒弟。我们镇上的布店倒是有几家，不过啊…”

她压低了点声音，像是分享什么经验之谈，“镇中心那几家，门面亮堂，花样也多，但料子未必都实在，价钱也偏高。要是真想找又结实耐用、价钱又公道的…”

她顿了顿，似乎在回想，然后肯定地说：“那得去城东的藤吉屋。老板藤吉先生做了几十年布料生意，眼光准，人也厚道。

他家的棉布尤其好，厚实，透气，染得也牢。就是铺子位置偏了点，从咱这儿过去，得好好走上一段路呢。”

狛治认真记下：“城东，藤吉屋。多谢您指点。”

“不客气不客气。”老板娘摆摆手，“你们有心给师父置办，我这不过是指个路。藤吉掌柜人不错，你们去了就说是松之汤的老板娘介绍的，他准给你们挑好的。”