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文武会（第2页）

严荣在几个跟班的簇拥下，也上前试射。他力气不足，用的是软弓，接连几箭都偏得厉害，惹来几声压抑的嗤笑。他面皮发红，有些下不来台，忽然眼珠一转，看向一直安静站在文博身侧的秀英，扬声道：“听闻柳兄府上的陈表弟，乃是秦州来的少年英雄，弓马娴熟。何不露一手，让我等开开眼界？”秀英到柳府至今未与外界接触，也未出府，当时接客时也未介绍陈英来自何处，陈英擅长弓马这些事更无从说起。显然严党已调查过柳府客居的陈英，故而出此言。

众人的目光顿时聚焦在秀英身上。文博微微皱眉，秀英却神色平静，拱手道：“严公子过誉，略通皮毛而已。”

“陈兄何必过谦？”严荣不依不饶，“今日盛会，正当让大家见识见识边地英杰的风采。莫非……是瞧不起我们京中子弟，不愿赐教？”这话便有些挑衅的意味了。

秀英心知躲不过，也不再推辞，从容道：“既如此，便献丑了。”

她走到兵器架前，并未选那些华丽的强弓，而是取了自己惯用的那张看似朴拙的长弓。持弓在手，她整个人的气质似乎都为之一凝，方才的文秀敛去，取而代之的是一种沉静专注的锐气。她也不走近，就站在原地，距离箭靶足有七十步。凝神，搭箭，开弓——动作流畅如呼吸，仿佛演练过千百遍。弓如满月，臂稳如山。

“咻——咄！”

箭矢破空，瞬息而至，稳稳钉入红心，尾羽微颤。

场中静了一瞬，随即爆发出热烈的喝彩：“好！”

严荣脸色变了变。秀英却似未觉，动作不停，接连又是两箭。三支箭成品字形扎在靶心，几乎重叠。

这下连沈墨、赵青锋等人眼中都露出了惊异与赞赏之色。文博哈哈大笑，与有荣焉。

严荣面色难看，勉强扯出个笑容：“果然……好箭法。”便讪讪退到一边，眼中嫉恨之色却更深。

后园水榭中，女眷们正在品茶赏菊。明玥公主坐在上首，气度高华，神情却有些心不在焉，目光偶尔飘向前院方向。当隐约的喝彩声传来时，她持杯的手微微一顿。秀娥周旋于众女之间，浅笑温言，但细心如英国公府张芷兰者，能看出她今日笑容下的一丝不易察觉的紧绷。

苏婉晴安静地坐在表姐身侧，听着小姐们轻声细语，心中一直想着刚才的疑惑。直到前院传来格外响亮的喝彩声，她才回过神。王小姐在她耳边低语：“好像是在比射箭呢，不知道是谁这般出彩。”苏婉晴心中莫名一动，忽然想起那个在秦州道上护着她、箭法精准的少年。莫非真的是他？

午宴盛大开席，屏风隔开男女。席间，文博左右逢源，既照应了太子属意的沈墨等人，也不冷落其他宾客，甚至与严荣也敷衍了几杯。只是当他偶尔望向皇宫方向时，眼中会掠过一丝极快极深的思念，熟知内情者如秀英，方能窥见一二。王小姐隔着屏风，听着文博清朗的声音，心中那点情愫与失落交织，只能默默垂下眼帘。

苏婉晴与其他府上小姐们聊天间，听闻柳府新来的表少爷陈英刚刚射箭大放异彩，让严荣大丢面子。“真是他?!”

宴后自由交谈。秀英与沈墨、赵青锋、韩靖几人在水亭中聊得颇为投契。严荣则与几个跟班在另一处，酒意上头，声音渐大，话语间对“某些徒有虚名之辈”含沙射影。赵青锋冷笑，韩靖眼神锐利，气氛一时有些凝滞。文博正要过来圆场，忽听后园方向一阵悦耳琴声传来，清越悠扬，压过了些许嘈杂。众人侧耳，严荣等人也暂且歇声。

有仆役过来，悄声对文博道：“是公主殿下在后园抚琴。”

公主亲自抚琴！众人肃然。琴声琮琤，如清泉流涧，秋风拂松，隐隐又带着一丝难以言喻的怅惘与深藏的关切。秀英听着，眼前仿佛又浮现出公主车驾前那双沉静又带着坚韧的眼眸。她下意识地抚了抚左臂旧伤所在——这伤，想着公主与苏婉晴就与她一墙之隔，有如做梦般。一时间，前院许多人都安静下来，沉浸在琴音之中。

秀娥在后园，看着公主抚琴的侧影，那专注而沉浸的神情，仿佛将所有的情感都倾注于琴弦之上。公主为何抚琴？为谁抚琴？秀娥心中如明镜一般，却又感到一阵微凉的涩意。她不禁又望向通往前院的月亮门。

琴声袅袅散去，余韵似仍在秋空中萦绕。前院后园皆安静了片刻，众人似仍沉浸在公主殿下那高超琴艺与曲中深意里。

这时，文博见机行事，召来一名伶俐侍女，低声吩咐几句。侍女领命，快步来到后园，寻到正在公主身旁侍立的秀娥，悄声道：“小姐，少爷让奴婢传话：公主殿下琴艺超绝，令人回味。如今天气晴好，园中菊花正盛，少爷提议，不若请公主殿下与小姐一同主持，邀所有宾客移步后园最大的‘揽菊轩’及对面‘沁芳水榭’，以中间荷池为界，男女分坐两岸，玩个赏花联诗的游戏，既风雅有趣，又能让诸位尽兴。诗词作品可由下人们用小舟或绕池传递，大家品评，亦不失礼数。少爷说，还请小姐请示公主殿下之意。”

秀娥闻言，心中暗赞兄长安排巧妙。这既给了公主极大的尊重与主持的体面，又将男女宾客自然地聚在一处却又隔水相望，符合礼仪，更能通过诗词观察各人才思品性。她转向明玥公主，将文博的建议委婉转述，末了柔声道：“殿下觉得此法可好？若蒙殿下允准主持，亦是今日盛会一段佳话。”

明玥公主本有些心不在焉，听得此提议，眸光微动。隔水联诗，倒是个新鲜雅致的玩法。她抬眼望了望对岸隐约可见的前院人影，又看了看满园秋菊，终是轻轻颔首：“柳小姐与令兄盛情，此法甚好，本宫便凑个趣吧。”

秀娥欣然领命，立刻与母亲及下人们安排起来。很快，后园最大的敞轩“揽菊轩”布置成了女宾席，而对岸的“沁芳水榭”则安置男宾。两处隔着一条七八丈宽的小小荷池，池中秋荷已残，留得枯叶听雨声，别有一番萧疏画意，倒是与满园盛菊形成对比。池水清澈，可见锦鲤游弋。几条小巧的扁舟系在柳荫下，正可用来传递诗笺。

消息传开，宾客们皆觉有趣，纷纷移步。女眷们在公主和柳夫人、秀娥的引领下进入揽菊轩，凭栏而坐，正好可以眺望对岸水榭中的年轻男子们。男子们也陆续来到沁芳水榭，文博作为主人，与秀英一同招呼安排。两处隔水相望，影影绰绰，衣香鬓影与冠袍带履交织成一幅流动的画卷，比之前完全分隔更多了几分含蓄的趣味。

文博作为发起者，先隔水向公主及众女宾行礼，朗声笑道：“今日蒙公主殿下垂青，柳府蓬荜生辉。秋菊傲霜，正宜咏怀。不若便以‘菊’为题，诗词皆可，限一炷香时辰。完成后由下人传递，两岸互为品评，共推佳作，如何？”规则简单明了，众人纷纷称善。

香点上，众人或凝眉沉思，或提笔疾书。对岸女子们亦低声议论，铺开纸笔。秀英略一思索，想起边地秋日，草木早凋，唯有些许野菊点缀荒原，生命力顽强，倒与眼前这些精心培育的名品不同。她心中触动，提笔蘸墨，写下了一首五言：

“莫道秋萧瑟，东篱有傲枝。

凌霜存晚节，饮露沁幽姿。

岂慕春园艳，独钟岁寒时。