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锋刃初试（第2页）

放榜之日，柳府门前车马喧阗。报喜的差役高举红榜，声音洪亮：“捷报！贵府陈英陈老爷，高中丙辰科恩科文武双魁首！钦点一甲第一名！”

双魁首！文武状元！

消息如旋风般传遍京城。柳府上下喜气洋洋，柳渊捻须微笑，眼中尽是欣慰与感慨；柳夫人忙着打赏道贺之人，吩咐管家备下丰盛宴席；文博用力拍着秀英的肩膀，大笑畅快；连府中下人都与有荣焉，奔走相告。

秀娥站在喧闹人群的边缘，看着被众人簇拥、一身红袍更显俊逸挺拔的秀英，神色平静无波，只是袖中的手指，微微蜷缩了一下，随即又缓缓松开。她注意到秀英在众人祝贺时，目光不经意地扫过人群，在她身上停留了短短一瞬，随即又迅速移开。那瞬间的对视，让秀娥的心跳漏了一拍，却又在下一秒坠入更深的失落——因为秀英的眼神里，除了礼节性的致意，再无其他。

琼林宴设在皇家禁苑的澄瑞亭，亭台楼阁临水而筑，灯火通明映照着一池秋水。新科进士们身着礼部统一发放的深蓝色进士服，鱼贯而入，按名次列坐。秀英作为文武双魁，席位设在最前排，与几位阁老、翰林学士的座位相邻。

宴至中途，丝竹声起，皇帝驾到，百官跪迎。御座之旁，除了太子、几位皇子，还有数位公主命妇。秀英垂首行礼时，眼角余光瞥见一抹熟悉的绛红色身影——明玥公主坐在皇帝左下首第三个位置，一身宫装华美庄重，发间一支赤金点翠步摇在灯火下流光溢彩。

她似乎清减了些，面色在脂粉遮掩下仍透出些许苍白，但那双眼睛依旧明亮，此刻正平静地注视着殿中众人，只在目光扫过秀英时，微微停顿了一瞬。

宴饮进行，进士们依次上前向皇帝敬酒谢恩。轮到秀英时，她捧杯趋步上前，行礼如仪：“臣陈英，叩谢陛下隆恩。”

皇帝看起来心情甚好，笑道：“陈英，你文武双全，策论中关于西北军需之论，朕已细阅，颇有见地。望你入职兵部后，勤勉任事，不负朕望。”

“臣谨遵圣训，定当竭尽所能，报效朝廷。”秀英恭敬应答。

“好，好。”皇帝颔首，对一旁的明玥公主笑道：“朕记得，明玥前些日子还与朕提起过一位在云台寺见义勇为的年轻人，说的可是此人？”

明玥公主起身，向皇帝微微一礼，声音清越从容：“回父皇，正是陈公子。当日马惊，亏了陈公子驯服惊马。儿臣才没有大碍。”

这话说得坦荡大方，殿中众人听来，只觉得公主知恩图报，行事周全。几位阁老闻言，看向秀英的目光又多了几分赞许。

皇帝笑道：“原来还有这番渊源。陈英，你不仅文武双全，更有侠义之心，难得，难得。”说罢赐酒一杯。

秀英谢恩饮毕，退回座位时，感觉到一道关切的目光始终跟随着自己。她微微抬眼，正好对上明玥公主望过来的视线。

宴至尾声，皇帝起驾回宫，众臣恭送。太子临行前，特意走到秀英面前，温言道：“陈主事，明日吏部文书便会送到。武库清吏司责任重大，盼你好生为之。”话语间，目光深邃，若有深意。

“臣定不负殿下期望。”秀英躬身道。

太子点点头，在一众侍从簇拥下离去。其余大臣也陆续散席，三三两两聚在一起交谈。秀英正要随人流退出澄瑞亭，一名身着淡绿色宫装的女官悄然而至，拦在她面前，低声道：“陈大人请留步，公主有请。”

秀英心中一凛，面上却不动声色：“不知公主有何吩咐？”

女官引着她绕过长廊，来到一处临水的僻静小轩。轩内只点了一盏宫灯，明玥公主独自立于窗前，望着窗外夜色中的湖面。听到脚步声，她缓缓转身。

月光透过窗棂洒在她身上，将那身绛红宫装染上一层银辉。她今日的妆容比往日更精致，眉间贴了金色花钿，却掩不住眼底淡淡的倦色。

“微臣参见公主。”秀英躬身行礼。

“不必多礼。”明玥公主的声音很轻，带着些许关切，“你的伤可全好了？”

秀英心头微暖，恭敬答道：“谢公主关怀。伤早已痊愈，公主所赠之药效果极佳，微臣感激不尽。”

明玥公主向前走了两步，在离秀英三尺处停下。这个距离不远不近，合乎礼节，却又足够让她看清秀英的眉眼。她的目光在秀英脸上停留片刻，眼睛里带了一丝不易察觉的幽怨。

秀英心中一震，不敢与公主对视。小轩内安静得可以听到彼此的呼吸声。月光下，公主虽是女装打扮，但那眉眼间的俊俏中仍带着几分在云台寺初见时的调皮灵动。虽然在柳府的文武会上也曾远远见过公主女装，但从未如此近距离相对。秀英心跳不由得加快，额头不自觉地冒出细汗来。

公主首先打破了沉默，从袖中取出一个小小的瓷瓶：“这是我新配的养元丹，于你习武之人调养气血颇有裨益。你如今入职兵部，往后公务繁忙，更需保重身体。”

秀英双手接过瓷瓶，触手温润：“公主恩情，微臣……”

“不必说这些。”明玥公主摇摇头，目光转向窗外波光粼粼的湖面，“我知你心中有诸多顾虑。柳家待你虽好，但京城局势复杂，你初入朝堂，万事须得小心。”

她转过身，直视秀英：“柳家与严阁老虽表面无往来，但柳家在江南的丝茶生意，有三成要走严家把控的漕运。这些事，你可知晓？”

秀英心中警铃大作，面上却不敢露出分毫：“微臣入京不久，于这些商事往来不甚清楚。”

明玥公主凝视着她，那双明眸仿佛能洞悉人心：“陈英，你入京赶考，借住柳家，高中状元，入职兵部——这一路走来，未免太过顺遂。有什么紧要事，记得拿我给你的玉佩到玥安堂寻我。”

秀英抬起头，迎上公主的目光，诚恳道：“公主教诲，微臣铭记在心。微臣只知尽心王事，恪尽职守，凡事必当谨慎为之。谢谢公主。”

四目相对。小轩内烛火摇曳，在两人脸上投下明暗交错的光影。

良久，明玥公主轻叹一声：“好一个‘尽心王事’。但愿你真能如你所言，在这京城中安然立足。”她后退一步，恢复了公主应有的端庄距离，“宴席将散，你该出去了。记住，今日你我在此相见之事，不必对第三人提起。”

“微臣明白。”

“去吧。”明玥公主转过身，重新望向窗外湖面，背影在宫灯下显得单薄而孤寂，“陈英，保重。”

秀英躬身深深一礼，退出小轩。走出一段距离后，她回头望去，只见那小轩灯火阑珊，那抹绛红身影依旧立在窗前，仿佛一尊美丽的雕塑。

手中的瓷瓶沉甸甸的。秀英将它仔细收入怀中，心中波澜起伏。公主的关切之情真挚可见，那些提醒更是意味深长。柳家与严党的关系，她必须暗中查证。而公主赠药之举，既有关切，或许也有试探。