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锁钥（第2页）

第一次尝试，失败。齿槽角度偏差了半分，铜丝卡在蜡模里，进退不得。她并不意外，开锁从来不是一蹴而就。

她毫不气馁，轻轻抽出铜丝，就着烛火仔细观察蜡模内留下的痕迹，判断偏差的方向和程度。额角渗出细汗，沿着鬓角滑下，她却浑然不觉，全副心神都凝聚在那方寸之间的铜丝上，锉刀轻磨，调整角度，再试。仿佛天地间只剩这一件事，这小小的铜丝就是通往真相的唯一桥梁。

窗外雨声潺潺，掩盖了书房内细微的金属摩擦声——锉刀与铜丝接触的“沙沙”声，铜丝探入蜡模的“窸窣”声，还有她自己压抑的呼吸声。

不知过了多久，当调整后的铜丝再次探入蜡模，轻轻一转——“咔”一声极轻的脆响，在寂静的书房里却清晰可闻，蜡模应声而开，分成两半。

成了。

秀英长出一口气，放下工具，靠在椅背上，这才感到手臂的酸麻和后背的汗意，衣衫已贴在皮肤上。烛火将她清秀而坚毅的侧影投在墙上，孤单，却带着一股不容摧折的力量，那影子随着火苗微微晃动，像是随时会站起来。

她拿起那把粗糙却有效的铜钥匙，放在掌心。冰冷的金属触感让她清醒——**这只是第一步，也是最简单的一步。**就算能打开库房，如何在守卫眼皮底下查阅卷宗？如何将有用的信息带出来？赵文礼讳莫如深的态度，严党无处不在的监视，太子隐含的期许却不明言的姿态，还有……秀娥那聪慧眼眸中越来越明显的探究与关怀，像暖流也像芒刺。所有问题如层层蛛网般缠绕着她，稍有不慎，便是万劫不复，不仅前功尽弃，更会牵连柳家，害了秀娥。

正沉思间，门外传来陈安刻意压低的声音：“大人，柳府秀娥小姐派人送来东西。”

秀英心头一跳，迅速将工具和钥匙收起，塞入书案下带有夹层的暗格，又用几本书册压住：“进来。”

陈安捧着一个锦盒进来，放在案上，盒面还沾着几滴雨水：“来人说，是秀娥小姐亲自准备的，让务必交到大人手上。送东西的小厮还在门房等着回话。”

锦盒不大，紫檀木质地，雕着简单的兰花纹样，素雅干净。秀英打开，里面不是什么贵重之物，只有两样东西：一包用油纸仔细包好的参片，参须完整，色泽温润；还有一枚小小的、铜制的护身符，边缘已摩挲得圆滑，上面刻着“平安”二字，字迹朴拙。

参片下压着一张素笺，秀娥的字迹清秀婉约，墨迹似是新干：“秋雨寒重，望珍重贵体。府中新得高丽参，分与兄滋补。护身符乃小妹往岁于云台寺所求，虽不值钱，惟愿兄平安顺遂。”没有落款，只有一滴无意滴落的墨点，在纸笺上晕开小小的圆。

没有多余的话，没有追问，只有这朴素却真挚的关怀，像冬夜里递过来的一碗热汤，暖意直透心底。

秀英拿起那枚护身符，铜片被摩挲得光滑温润，显然时常被人握在掌心祈福。她仿佛能看到秀娥灯下写信的模样——微蹙着眉，唇轻抿，写几字停一停，侧耳听窗外雨声，那双总是含着温柔与聪慧的眼眸里，此刻盛满了怎样的担忧与疑问？**这关怀是如此纯粹，不掺任何杂质，反而让她心中的愧疚如潮水般翻涌。**她利用了柳家的庇护，利用了文博的兄妹之情，如今，连秀娥这片赤诚之心，她也无法坦诚相对。这枚护身符越温暖，她就越觉得自己像个窃取真心的贼。

“如果我欺骗了你，请一定原谅我。”

那夜竹雨轩临别的话再次在耳边响起，带着沉重的回响，字字敲在她心上，每一下都疼。秀娥是不是已经察觉了什么？这护身符，是单纯的关怀，还是无声的试探？抑或是……无论真相如何，她都选择站在自己这一边的承诺？秀娥那样聪明，或许早已猜到了七八分，却什么也不问，只是默默送来这份心意。

她将护身符紧紧攥在掌心，铜片微凉的边缘硌得手心生疼，却带来一种奇异的安定感。好像握住了这枚符，就握住了世间仅存的一点纯粹善意。有那么一瞬间，她几乎想不顾一切地冲去柳府，推开梅雨轩的门，将所有的秘密、挣扎、恐惧和重负都卸下，哪怕只是片刻的喘息，哪怕之后是更深的深渊。

可她不能。这条路是她选的，再难，也得自己走完。她轻轻将护身符贴在心口的位置，那里，温热的体温渐渐将铜片捂暖，暖意丝丝缕缕渗入肌肤，像是秀娥无声的拥抱。

窗外的雨声，渐渐小了，只剩檐水滴落的嘀嗒声，一声，又一声，慢了下来。

翌日清晨，雨过天晴。

阳光穿过云层，将典籍房院中的积水照得亮晃晃的。秀英如常来到典籍房，案上依旧堆着那些无关紧要的文书，仿佛昨日的一切都不曾发生。库房外的守卫换了一班，依旧是两个生面孔，神情冷峻，目光如鹰隼般扫视着院落，不放过任何风吹草动。

赵文礼来得比往日更迟，眼下一片浓重的青黑，似是彻夜未眠，眼白布满血丝。他佝偻着背坐下，好半晌没有动作，只是望着窗外被雨水洗过的晴空出神，目光空洞。良久，他才仿佛下定了某种决心，喉咙里发出干涩的声音，压得极低，几乎被风吹散：“陈主事，老夫……下个月便告老还乡了。”

秀英手中的笔一顿，一滴墨在纸上洇开小小的圆。她抬眼看向他。老吏的脸上布满深刻的皱纹，每一道都似藏着说不尽的秘密与疲惫，像干涸土地上的裂痕。“赵典籍在兵部三十年，劳苦功高，也该享享清福了。”她语气平静，心中却波澜微起。**告老？在这个时候？**是察觉危险想抽身，还是被逼退场？

“清福？”赵文礼苦笑一声，那笑容比哭还难看，嘴角抽搐着，声音几不可闻，像是从齿缝里挤出来的，“有些事，沾上了，就像跗骨之蛆，哪还有什么清福可享。”他抬起头，浑浊的眼睛看向秀英，里面翻涌着复杂的情绪——有深入骨髓的恐惧，瞳孔微微收缩；有多年压抑的挣扎，眼皮不住颤动；还有一丝几乎难以察觉的、将秘密托付出去的愧疚与解脱，那眼神亮了一瞬，又迅速黯淡下去。

“陈主事年轻，有才学，有抱负，是能做事的人。”他慢慢说着，枯瘦的手指无意识地、重重地摩挲着粗糙的案角，指甲缝里积着陈年的墨垢，仿佛要借此汲取勇气，“老夫没什么能留给你的，只有一句话——”他顿了顿，呼吸急促起来，侧耳听了听门外的动静，才用气声道，“嘉靖三十九年的箱子，第三排，左数第七个。那箱子的底板……是活的。”

说完这话，他像用尽了全身力气，脊背塌了下去，整个人缩成一团，重新低下头，将脸埋入故纸堆中，再不言语，只余下微微颤抖的肩膀，像秋风中最后一片叶子。

秀英心中巨震，面上却强抑着不动声色，只淡淡道：“多谢赵典籍提点。”**底板是活的！**这老吏，终究是在最后的时刻，于严密的监视和自身的恐惧中，挤出了一条缝隙，递出了一把无形的钥匙——这比任何铜钥匙都珍贵，也……更危险。她知道，这句话说出口，赵文礼已将自己置于险地。

接下来的半日，秀英如坐针毡。时间从未如此难熬，沙漏里的沙仿佛凝住了。她强压住立刻冲去库房查验的冲动，指尖因用力而微微发白，握笔处硌出深深的红痕。她依旧慢条斯理地整理着文书，抄录着无关紧要的簿册，每一个动作都保持着一贯的节奏，只有她自己知道，心跳得有多快，像有鼓在胸腔里擂。目光总是不自觉地瞟向库房方向，计算着守卫换岗的时间，观察他们的神态，判断哪个时辰最松懈。

直到午时钟声沉闷地响起，“当——当——当——”，在空旷的院子里回荡。

“陈主事，下官去用饭了。”赵文礼颤巍巍起身，动作迟缓得像生了锈的机括，每一个关节都发出无形的呻吟。他看了秀英一眼，那眼神浑浊却异常清明，带着诀别的意味，像是要把她的模样刻进眼底。随即佝偻着背，一步一步，缓慢而坚定地走了出去，布鞋磨过青石板，发出轻微的沙沙声，背影消失在院门口，被阳光拉得很长，然后彻底不见。

几乎是同时，看守库房的两名差役也换班了，接替的是两个面相略显稚嫩、正在屋檐下低声闲聊的年轻差役，一人拄着长枪打哈欠，另一人揉着肚子说饿。

机会来了！

秀英深吸一口气，定了定神，将袖中的铜钥匙调整到最顺手的位置，起身装作要去后院。路过库房时，她脚下忽然一滑，似是踩到了湿滑的青苔，“哎哟”一声轻呼，身子向旁倾倒，衣袖扬起，恰到好处地摔倒在库房门前，离那铜锁不过三尺。

“大人！”两个年轻差役一惊，连忙上前搀扶，一左一右架住她的胳膊。

秀英捂着脚踝，眉头微蹙，面露痛色，吸气声细细的：“无妨，许是地滑，站不稳……”她借着被搀扶起身的瞬间，身体巧妙地遮挡了差役的视线，袖中那枚温热的铜钥匙已滑入手心，指尖冰凉。就在起身的刹那，重心尚未完全站稳，她指尖快如闪电般在锁孔中一探、一转——动作隐蔽流畅，仿佛只是扶了一下门框。

“咔哒”一声极其轻微的脆响，在嘈杂的院落环境中几乎微不可闻，被她自己的痛呼掩盖。

锁开了！

差役的注意力全在她是否受伤上，一人还低头去看她的脚踝：“大人可扭着了？要不要唤郎中？”竟未察觉这近在咫尺的异响。

秀英站稳身形，忍着脚踝真实的微痛——刚才那一摔并非完全作伪，谢过差役，一瘸一拐地慢慢走向后院，每一步都走得沉稳，呼吸却屏在胸口。心中却如万马奔腾，狂跳不止，血液冲上耳膜，嗡嗡作响。**钥匙已插入锁中，锁舌已开，那扇门现在只需轻轻一推……赵文礼说的箱子就在里面！第三排，左数第七个，底板是活的！**

可她不能现在进去。时机不对，守卫还在眼前，太冒险了。她必须等待更合适的时机，或许就在午后，守卫困倦之时，或者……她需要制造另一个机会。