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锁钥（第3页）

她深吸一口气，强迫沸腾的血液冷静下来，指甲掐进掌心，用疼痛让自己清醒。回到典籍房，她坐下，摊开一卷文书，目光落在字上，却一个字也看不进去，那些墨字像蚂蚁般爬动。脑海中反复回响着“第三排左数第七个，底板是活的”，像咒语，也像丧钟。

午后，赵文礼没有回来。未时初，有差役来传话，说赵典籍忽感头晕目眩，旧疾复发，已告假归家休养了。传话的差役面无表情，说完即走。

秀英心中的不祥预感骤然加重。太巧了。刚给了提示，就“旧疾复发”？她握着茶杯的手紧了紧，瓷杯温热，却暖不了心底升起的寒意。

果然，申时未到，兵部忽然来人——是右侍郎王崇古亲自带着几名脸色肃穆的书办，径直闯入院子，步履生风，袍角扬起尘埃。直奔库房，看都没看秀英一眼。

“奉严阁老之命，核查典籍房所有封存卷宗，即刻起运往内阁存档！”王崇古声音冷硬如铁，在院子里炸开。目光锐利地扫过秀英，带着毫不掩饰的审视与警告，像刀刮过皮肤，“陈主事，此处没你的事了，可以回去了。”

秀英垂首应下：“下官遵命。”默默收拾东西，动作不疾不徐。走出院门时，她忍不住回头看了一眼——库房门已被打开，差役们正将一箱箱贴着封条的卷宗搬出，粗暴地扔上门外的马车，发出“砰砰”闷响。尘土飞扬。

她的目光死死锁定在其中一个箱子上，那箱盖侧面，模糊的墨迹标注着年份范围……正是嘉靖三十九年前后。而它堆放的位置，恰是第三排附近！箱子看起来沉重，边角已磨损，漆色暗淡。

她攥紧了袖中的手，指甲深深陷入掌心，带来尖锐的痛感，似要掐出血来。**晚了，只差一步！**严党的动作比她想象的更快、更狠，根本不给她任何喘息之机，像一张早就张开的网，只等她靠近就猛然收紧。

秋风卷过空荡的庭院，扬起一地枯黄的落叶，打着旋儿，也卷走了她心中刚刚燃起的那一星希望之火，只剩灰烬般的冷。

当夜，状元府书房。

秀英独坐灯下，面前摊着那张精心绘制的锁孔图形，线条工整。那把她耗费心血制成的铜钥匙，静静地躺在纸上，烛光下泛着幽冷而无用的光泽，像个讽刺。

千辛万苦，冒险一试，终究是徒劳。箱子被运往内阁，那里是严嵩的地盘，守卫森严如铁桶，巡夜的兵丁、暗处的眼线、层层门禁，根本不是她这个被架空的六品主事能够靠近的。赵文礼用难以想象的勇气递出的线索，也随着箱子的离去而断了，像断线的风筝，不知飘往何处。

她闭上眼，一股深重的无力感混合着愤怒，如冰水般漫过心头，冷得她打了个寒颤。严党就像一张无形的大网，笼罩着一切，稍有异动，便迅速收紧，碾碎任何可能威胁到他们的苗头。父亲当年，是否也感受过这种令人窒息的绝望？在肃州城头，望着迟迟不到的援兵和军械，听着城外鞑靼人的号角，那种明知被人背后捅刀却无力回天的滋味……

正此时，窗外忽然传来极轻却规律的叩击声——三长，两短，停顿，再两长。是文博的暗号。

秀英霍然起身，心跳漏了一拍，推开窗。文博一身深色夜行衣，几乎融入夜色，从窗外敏捷地翻入，落地无声，只带进一阵凉风。他摘下遮面，神色是从未有过的凝重，眉头紧锁：“表弟，赵文礼出事了。”

“什么？”秀英心下一沉，不祥的预感成真。

“他午后归家，说是旧疾复发。但就在半个时辰前，他家中忽然起火，火势极大，等邻里发现扑灭，整个偏房都烧塌了，梁柱焦黑，人已经……”文博声音低沉，带着压抑的愤怒，拳头握紧，“官府初判说是夜间烛火倾倒，人被烟呛死的。可我与柳府护院暗中去看了现场，起火点诡异，集中在门窗附近，火油味都没散尽！门窗都被人从外面用木条别死了！这分明是谋杀，是灭口！杀人还要毁尸灭迹！”

秀英倒退一步，跌坐在椅中，浑身发冷，如坠冰窖，连指尖都麻木了。椅子发出“吱呀”一声，在寂静中格外刺耳。

果然……这不是意外。赵文礼今日那句“告老还乡”，那句用尽力气吐露的提示，成了催他命的符咒。严党察觉了这个老吏可能泄密，干脆利落，一把火，一了百了，斩草除根！连审讯都省了，直接让他“意外”身亡。一条人命，在他们眼中不如草芥。

“还有，”文博从怀中取出一物，小心地放在案上，是一块边缘焦黑、中心勉强完好的木片，似是桌案的一角，还带着烟熏火燎的气味。上面用炭笔之类的东西，潦草地划着几行字迹，笔画断续，“这是在火场边缘、靠近后窗的草丛里找到的，应该是赵文礼情急之下，从窗户缝隙扔出来的。扔得远，没被火烧到。”

秀英接过那块尚有余温的木片，触手粗糙，带着劫后余生的滚烫。双手微颤，凑近跳动的烛火，屏息细看。焦痕与污渍之下，是几行仓促到几乎难以辨认的字，每一笔都带着颤抖的力度：

“嘉靖三十九年冬，肃州请械奏报凡七次，皆留中不发。腊月十三，有密令调武库弩机三百张往辽东，批红有异，经手人王……”

后面的字，被火烧灼或匆忙中未能写完，彻底模糊难辨，只剩一团焦黑的痕迹。

秀英的手指不可抑制地颤抖起来，视线瞬间模糊，有水汽蒙上眼眶。父亲当年守城时，曾七次奏请补充军械，皆石沉大海！一次次的希望，一次次的失望，最后是绝望。而同一时间，本应拨往肃州救急的弩机，却被一纸密令调往了千里之外的辽东！“批红有异”，皇帝的朱批有问题？还是有人篡改批红？“经手人王……”王什么？王侍郎？王主事？王太监？谁是那个执行这道催命符的具体经手人？那个名字就在嘴边，却永远被火焰吞没。

“表弟，这东西是铁证，也是催命符，绝不能再留。”文博沉声道，眼中满是担忧，烛光在他脸上投下深深的阴影，“严党既然敢对赵文礼下此毒手，就说明他们已经警觉到不惜杀人灭口了。你这状元府外监视的人越来越多，这几日连后门卖菜的老汉都换了生面孔，恐怕也不安全了。父亲让我提醒你，务必万事小心，一步都错不得。”

秀英看着那块焦黑的木片，看着上面父亲当年那绝望的七次请奏——每一道奏折，都是父亲在灯下熬红眼睛写的，盖上肃州卫的大印，快马加鞭送往京城，然后石沉大海。看着那个未写完却重若千钧的“王”字——那一竖拉得很长，像一把刀，直直刺下。眼中的悲恸渐渐被一种冰冷的、近乎实质的火焰所取代。那火焰燃烧着哀伤，更燃烧着决绝的恨意与斗志，将泪水蒸干。

“不，”她缓缓地、坚定地将木片凑近烛火，看着橘黄的火舌舔舐上那些用生命换来的字迹，看着它们在火焰中卷曲、焦黑、化为灰烬，轻飘飘落下，“正因为他们如此穷凶极恶，如此害怕真相，我才更要查下去，查到底！他们越要掩盖，说明真相越触目惊心！”

她抬起头，烛火在她清澈的眼眸中跳跃，映照出一片凛然不可侵犯的决绝光芒，那光芒锐利如剑，刺破夜色。

“赵典籍不能白死，我父亲不能白死，肃州城下那数千浴血奋战却因城破断械而亡的将士，都不能白死！他们的血，不能白流！”

“表哥，帮我做一件事。”

“你说。”文博也被她的眼神所慑，那不再是需要他保护的“表弟”，而是一个背负血仇、手握利刃的战士。他郑重应道。

“动用柳家所有的关系和渠道，秘密查访两件事。”秀英语气冷静，条理清晰，每个字都咬得清楚，“第一，嘉靖三十九年至四十年间，兵部、工部乃至内阁，所有姓王的官员，尤其是职级不高、却可能经手军械调拨文书、与武库司或辽东事务有直接关联的人。查他们的升迁、背景、人际关系，查他们那段时间经手的所有文书去向。第二，查当时辽东镇的总兵、监军太监、乃至巡抚，他们的背景，升迁脉络，以及……他们与严党，尤其是与严世蕃等人的关系网。我要知道，那三百张弩机到底去了哪里，落在了谁手里，又换了什么好处。”

文博深深地看着她，仿佛第一次真正认识这个一直需要他保护的“表弟”。那纤细身躯里迸发出的力量，令人心惊，也令人心疼。“表弟，这条路荆棘密布，杀机四伏，你真的想好了？一旦开始，可能再无回头之路。严党树大根深，爪牙遍布，我们面对的可能是……”

“从我决定踏入京城那一刻起，就没想过回头。这是我来京城的使命。”秀英的声音平静如水，却蕴含着钢铁般的意志，像深潭下的暗流，表面平静，底下汹涌，“表哥，帮我。有些锁，必须打开；有些门，必须推开；有些公道，必须讨还！即使前方是刀山火海，我也要走过去。”

文博重重点头，用力拍了拍她的肩膀，手掌温暖有力：“好！我帮你。柳家，永远是你后盾。钱财、人手、消息，但凡需要，尽管开口。你自己……”他顿了顿，声音放柔，“千万当心。秀娥她……很担心你。”

“我知道。谢谢表哥。”秀英垂下眼，睫毛在眼下投出浅浅的阴影。秀娥的名字像一根针，轻轻刺在心上，细微的疼，却蔓延开一片暖意与酸楚。

文博如来时一般，悄无声息地翻窗离去，融入茫茫夜色，像一滴墨汇入深潭，再无踪迹。

窗外，秋风呜咽，穿过庭院的回廊，卷起落叶，如泣如诉，仿佛在为逝者哀歌，又似在为生者壮行。远处传来打更的梆子声，三更天了。

而京城深沉的夜幕下，一场关乎真相、正义与生死存亡的无声较量，终于撕开了温情脉脉的伪装，露出了它冰冷残酷的獠牙。锁钥已现，锁孔已明，沾满鲜血的真相之门沉重无比，但那只坚定推开它的手，已然握紧，骨节分明，毫不动摇。