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第十九章 波澜渐起（第1页）

#第十九章波澜渐起

京城的子夜，万籁俱寂。长街空荡，只偶尔传来更夫沉闷的打梆声和远处几声犬吠。一顶青呢小轿由四个轿夫抬着，急匆匆穿过纵横交错的街巷，拐入西城一条幽静的胡同，最终停在都察院左都御史周延儒府邸的角门前。

轿帘掀开，户部侍郎柳渊躬身而出。他身着深色常服，外罩一件玄色斗篷，帽檐压得极低，几乎遮住半张脸。此时已近丑时，寻常人家早已熟睡，周府的门房被急促的敲门声惊醒，待看清来人身份，不敢怠慢，连忙进去通禀。

周延儒刚躺下不久，听闻柳渊深夜来访，心头一凛，立刻披衣起身。他年近五旬，面容清癯，双目有神，此刻眉宇间却带着凝重。能让柳渊这般时辰来访，必是出了大事。

“请柳大人到书房。”周延儒吩咐管家周贵，自己则迅速换上见客的衣袍。

书房内只点了一盏青瓷烛台，烛火在微风中摇曳，将两人的影子投在墙壁上，拉得忽长忽短，明明灭灭。

“柳兄深夜到访，可是宫中出了什么事？”周延儒请柳渊坐下，管家周贵奉上热茶后便退了出去，并轻轻带上了门。书房内只剩两人，气氛愈发凝重。

柳渊没有立刻回答，而是先从袖中取出那份秦州府的奏报抄本，双手递上：“周大人请先看看这个。”

周延儒接过，就着烛光细读。奏报所述正是“新科状元陈英府邸遭匪焚毁”之事，行文冠冕堂皇，将一切归咎于地方匪患。他看完，眉头微皱，抬眼看向柳渊：“此事内阁已议过，皇上也已下旨彻查。柳兄爱女下落不明，忧心如焚，老夫理解。只是……”

“若只是如此，下官何须深夜叨扰。”柳渊打断他的话，又从怀中取出另一张叠得方正的纸，指尖微微颤抖着推了过去，“周大人再看看这个。”

那是一份更为简短的密报，字迹潦草，显然是在仓促间写就。周延儒展开，只看了几行，脸色骤变。他猛地站起身，将纸张凑到烛光下，一字一句反复读了两遍，手指不由自主地收紧，纸边被捏得起了褶皱。

“此信从何而来？可信否？”周延儒的声音压得极低，却带着锐利的锋芒，“柳兄可知，这上面所言——蒙古‘苍狼卫’参与袭击，所用通关文牒竟盖着大同府真印——若是诬陷，便是构陷边将、动摇军心的死罪！”

柳渊迎着他审视的目光，缓缓道：“若无七八分把握，下官岂敢将此物呈于周大人面前。”他又从袖中取出第三份文书，是一封更详尽的密信副本，“此为我柳家在秦州的商号管事，冒险记录下的当日所见。详述了黑衣人的身手、兵器形制，与传闻中蒙古‘苍狼卫’的特征颇有吻合之处。更有当地眼线回报，事发前三日，曾有数名口音奇特、装束异于常人的彪悍男子，在秦州城西的‘福瑞祥’绸缎庄出现，与掌柜密会良久。而那绸缎庄的东家……姓严。”

“福瑞祥……严家……”周延儒喃喃重复，眼中闪过凌厉的光。他接过密信，就着跳动的烛火，逐字逐句仔细阅读。信中所记颇为详实，包括黑衣人的行动规律、彼此间用某种奇异哨音联络的细节，甚至有人隐约听见他们用蒙语低声交谈。而关于“福瑞祥”绸缎庄，更点明其常年经营与口外的皮货、药材生意，与大同、宣府等地往来密切。

书房内陷入长久的寂静，只听得见烛芯偶尔爆开的噼啪声，以及窗外遥远传来的、若有似无的打更梆响。周延儒缓缓闭上眼，手中仍捏着那几份纸张，指节微微发白。

良久，他睁开眼，目光如古井深潭，看向柳渊：“柳兄将如此机密之事告之于我，意欲何为？”

柳渊站起身，对着周延儒深深一揖，声音低沉而坚定：“下官恳请周大人，联络朝中正直同僚，于明日廷议之时，就秦州所谓‘匪患’一案，提出质询——为何我大明腹地，会出现疑似蒙古精锐的杀手？大同关防重地的印信，何以会流落于匪徒之手？此案牵涉边防、疑点重重，当由刑部、都察院、大理寺三司，与锦衣卫共同督办，深入彻查，而非仅由地方官府与三司例行会审，轻描淡写，掩盖真相！”

周延儒没有立刻回答，他重新坐下，手指无意识地敲击着紫檀木的桌面，发出沉闷的笃笃声。烛光在他脸上投下深刻的阴影。

“柳兄此举，”他缓缓开口，目光如炬，“仅仅是为了营救爱女？”

柳渊直起身，眼中先是闪过一抹深切的痛楚——那是为人父者对下落不明爱女的揪心之痛。但这痛楚很快被一种更为沉重的东西覆盖，那是一种混合着愤慨、决绝与孤注一掷的光芒。

“为女，亦为国。”柳渊的声音不高，却字字清晰，砸在寂静的书房里，“周大人，若边镇守将果真与权臣勾结，私通外虏，那我大明北疆门户，与洞开何异？二十九年（庚戌之变）的旧事，莫非真要重演？下官人微言轻，但既窥见此等动摇国本之危局，又岂能因畏惧权奸而缄口不言？更何况……”他顿了顿，向前微倾身体，声音压得更低，几不可闻，“宫中……似乎也希望此事，能够真正查个水落石出。”

最后一句，意味深长。周延儒瞳孔微缩，深深看了柳渊一眼。这句话里透露的信息，远比那些密报本身更值得玩味。皇帝的态度，始终是这场博弈中最关键、也最难以捉摸的变数。

沉默再次降临。窗外，隐约传来鸡鸣声，东方天际已透出极淡的青色。

终于，周延儒缓缓点了点头：“明日廷议，老夫会联络几位信得过的御史，联名上奏，就秦州案提出质疑，要求三司与锦衣卫会同彻查，并责成兵部自查大同关防。”他话锋一转，语气严肃，“不过，柳兄，眼下这些终究只是旁证与疑点，缺乏一击致命的铁证。奏疏之中，只能以‘事有蹊跷，需深入详查’为由，切不可直接坐实通敌之罪，以免打草惊蛇，反被对方以‘诬陷边将、动摇军心’的罪名反噬。你……还需更多实证。”

柳渊再次躬身，语气诚恳：“下官明白。周大人能仗义执言，下官已是感激不尽。实证之事，下官自当竭尽全力。”

离开周府时，天色已蒙蒙亮。柳渊坐回轿中，疲惫地靠在轿壁上，抬手揉了揉刺痛的太阳穴。一夜未眠，加上心弦紧绷，让他感到前所未有的倦怠。他掀开轿帘一角，望向东方那片渐渐明亮的鱼肚白，晨曦微光中，京城的轮廓渐渐清晰。

他知道，自己今夜这一步，已然将整个柳家推到了严党的对立面，推到了风口浪尖之上。但若不如此，女儿可能永远寻不回来，而那隐藏在朝廷肌体深处的毒瘤，也将继续悄无声息地蔓延，直至无可救药。

陈兄，你的冤屈，或许……平反的时机真的到了。柳渊在心中默念，眼神逐渐变得坚毅。

几乎在同一时刻，严府书房内的烛火，也燃了一夜。

严世蕃烦躁地在屋内踱步，肥胖的身躯使得脚下的金砖地面发出沉闷的响声。他将一份刚收到的密报重重拍在黄花梨木的书案上，脸色铁青：“父亲！周延儒那老匹夫，昨夜丑时，秘密会见了柳渊！两人在书房闭门谈了将近一个时辰！”

严嵩靠坐在宽大的紫檀木太师椅上，手中那串油光水亮的沉香木念珠，捻动的速度依旧平稳，只是眼皮微微掀开一道缝隙，浑浊的眼珠转向儿子：“可探听到说了什么？”

“咱们的人不敢靠得太近，只远远看见柳渊离去时神色异常凝重，而周延儒……竟然亲自将他送到了二门！”严世蕃语气焦灼，“这绝非寻常礼节！定是柳渊那老狐狸在秦州之事上抓住了什么把柄，跑去勾结清流，欲图对父亲不利！”

“慌什么。”严嵩的声音不高，却带着久居上位者特有的沉稳，甚至有一丝不易察觉的疲惫，“柳渊爱女心切，犹如困兽，有所动作实属正常。周延儒等人，本就与老夫政见不合，借此机会发难，也在意料之中。”他缓缓拨动一颗念珠，“他们手中，无非是些捕风捉影的疑点。秦州那边，处理干净了么？”

“黑鹰卫失手后，留下的线索已经全力抹除。那两名失踪的死士……仍在搜寻，活不见人，死不见尸。”严世蕃提到此事，脸色更加难看，“至于大同那边，王崇明昨夜已回信，信誓旦旦保证边关一切如常，所有印信文书皆有严格存档，绝无可能外流。他还说，‘苍狼卫’之说纯属无稽之谈，定是有人故意散布谣言，混淆视听，扰乱边疆。”

严嵩嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“他自然要如此说。此事若真被坐实，第一个掉脑袋的就是他王崇明。如今，我们与他已是一荣俱荣，一损俱损。”他略作停顿，吩咐道，“让我们在都察院的人准备着，明日若周延儒等人果真发难，便以‘妄议边事、捕风捉影、危言耸听、动摇军心’为由，反参他们一本。言辞不妨激烈些，务必要将水搅浑。另外，弹劾靖北侯赵擎苍‘纵子擅离防区、干预地方政务’的奏本，今日便可递上去了——赵珩私自离京前往秦州，总是事实，抓住这点，至少能让他们有所顾忌。”

“是！儿子这就去办！”严世蕃精神一振，连忙应下。

严嵩挥了挥手，示意他下去。书房内重归寂静，只余老人独自坐在椅上。他望向窗外，夜色正浓，但他的目光仿佛已穿透重重屋宇，看到了金銮殿上即将到来的激烈交锋，看到了皇帝那高深莫测的神情，也看到了东宫那位年轻太子静观其变的身影。

这场博弈，已然到了最关键的时刻。皇帝在幕后推波助澜，清流欲借此良机攻讦，太子一派冷眼旁观……各方势力错综复杂。但越是如此，越不能自乱阵脚。只要大同那边不出致命纰漏，秦州的案子，总能想办法压下去，或引向别处。

只是……那两名如同人间蒸发般的死士，还有被赵珩救走的公主与陈英……终究是心头两根尖锐的刺，让他寝食难安。

东宫侧殿