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二（第5页）

……

云实变了。

自那晚从流衍处回来，又经过与纸鸢那场未能尽言的交谈后，一种更加沉静、也更加执拗的力量，在他心底生了根。仙门内并不太平，人心依旧复杂，但他似乎找到了应对这一切的方式——不是去争辩，不是去在意那些流言蜚语，而是将所有的心力，都投入到眼前能抓住的事物上。

他的目标变得异常清晰。成为主厨。

这念头并非凭空而起。他仔细盘算过：自己这杂灵根，感应微弱驳杂，按正统路径，怕是连入门都难。那些高高在上的仙法秘籍，内院的讲经论道，距离他一个后厨杂役，隔着天堑。但若能在后厨站稳脚跟，甚至做到主厨的位置呢？

主厨，意味着更稳定的地位，更高的月钱，或许还能接触到一些稍微“不同”的资源——比如处理那些真正蕴含灵气的食材时，残留的边角料；比如偶尔听来的一些关于灵气运用、食材药性的零碎知识；比如年终宗门发放奖赏时，作为主厨，或许有机会选择一些金银之外的、带有微弱灵气的物品，哪怕只是一个更精巧些的储物袋。

更重要的是，主厨的活计虽然忙碌，但一旦流程理顺，对厨房掌控娴熟，总能挤出些许属于自己的时间。这点时间，或许就是他偷偷尝试、理解那“八行维度”、摸索自身那点杂乱灵气该如何运用的唯一机会。

就算最后修仙无望，能成为主厨，攒下些家底，多弄几个储物袋回去，对家里的布店生意，也是天大的助力。父亲的手臂，或许也能用仙门的丹药或方法，找到一丝缓解的希望。

想通了这些，云实看眼前一切的目光都不同了。劈柴不再是简单的体力活，他观察木柴的纹理，尝试用不同的角度和力道下斧，寻找最省力、劈出的柴块又最易燃烧的方法；烧火时，他不再只是机械地添柴，而是仔细分辨不同柴火的燃烧特性，观察火候与锅中食物变化的关系，甚至在心中默默记下“大火猛攻”、“文火慢煨”各自对应的时机和效果；清洗搬运食材时，他留意不同食材的特性，哪些娇嫩易损，哪些需要提前处理，哪些搭配在一起可能产生异味或更好的风味。

他甚至主动去找了李厨师。

那是一个午后的间歇，李厨师正坐在灶房门口的小凳上，就着一碟花生米喝着自己酿的米酒。云实走过去，恭敬地行了一礼。

“李师傅，我想跟您学手艺。”云实开门见山，眼神清澈而坚定，“我想……以后能做上灶头，甚至主厨。”

李厨师捻起一颗花生米丢进嘴里，眯着眼打量他。关于云实的闲言碎语，他自然听过一些，但这阵子云实干活拼命、学东西认真的劲儿，他也看在眼里。后厨这地方，说到底，还是要看手上功夫和肯不肯吃苦。

“主厨？”李厨师哼笑一声，“小子，口气不小。你知道主厨要管多少事？要会多少菜？要调理好多少人的口味？还要应付上面时不时下来的检查？”

“我知道难。”云实语气平稳，“但我愿意学，从最基础的开始。您让我做什么，我就做什么，绝无怨言。我只求一个学艺的机会。”

李厨师又喝了口酒，咂咂嘴，看着云实那张被灶火熏得微红、却依旧难掩清秀的脸上那份执拗，忽然笑了笑：“行啊。难得有个真心想学的。不过丑话说在前头，学手艺可没捷径，得吃苦，得挨骂，还得有眼色。从明天起，你别光干杂活了，跟着我，从切配开始，一样样学。”

“谢谢李师傅！”云实心中一喜，深深鞠了一躬。

李厨师的应允，像是打开了压力的一道闸口，却也引来了更汹涌的暗流。云实开始真正接触灶上的核心活计，意味着他触碰到了某些人眼中的“利益”或“地位”。

明里暗里的绊子，开始多了起来。

有时是他刚清洗好、码放整齐的待切菜蔬，转眼被人“不小心”碰撒一地，沾满尘土；有时是他负责照看的灶火，在他转身取东西的片刻，被人偷偷塞进湿柴，顿时浓烟滚滚，耽误了炒菜时机；有时是他向其他资历稍老的帮厨请教某个切法或调味技巧时，对方要么敷衍了事，要么故意指错方向；甚至他申请多练习切配，领来的练习用萝卜或南瓜，总是最小最歪瓜裂枣的那几个。

云实起初有些无措和气闷，但他很快调整过来。菜撒了，他默默捡起重新清洗，动作更快；灶火出问题，他立刻处理，同时更加留神，尽量不让自己负责的灶眼离开视线；请教碰壁，他就多观察，看别人怎么做，自己偷偷模仿练习；领到的食材差，他就更仔细地琢磨如何下刀，将废料降到最低。

他需要力气搬动沉重的汤桶和米袋，就在每日劳作之余，趁着无人注意时，用废弃的石锁或装满水的木桶练习臂力；他需要切菜时眼疾手快、下刀精准，就在休息时，找些树叶、草茎，甚至用木片练习运刀和腕力；他需要准确把握火候，就在烧火时，全神贯注地观察火焰颜色、柴火爆裂声、锅中水汽蒸腾的变化，在心里默默总结规律；他需要劈更多柴，就反复琢磨斧头落点与木柴纹理的关系，寻找最省力的发力方式。

他甚至弄来了一个小本子和半截炭笔——这是他用攒下的几文钱跟一个常来送柴的老樵夫换的。夜深人静时，他就在油灯下，用歪歪扭扭的字迹，记下今日学到的要点、观察到的现象、自己练习的心得，甚至是一些听到的、关于食材性质或烹饪手法的只言片语。没有火可看时，他就在脑子里反复回忆那些火焰变化的情景，在纸上简单勾勒。

他也尽量拉下脸，去和那些前一秒可能还在说他闲话的“同事”交流。问问题时不卑不亢，得到回答就真诚道谢，即使对方态度冷淡。他知道，在这里，他没有任何根基，任何一点知识或经验，都可能至关重要。面子，是最不值钱的东西。

在这个过程中，纸鸢成了他唯一可以放松片刻、倾诉几句的对象。纸鸢也被李厨师选中学习切配和部分烹饪，两人常常一起练习，互相督促。纸鸢性子爽利，学东西快，有时看云实被刁难或练习遇到瓶颈，会忍不住想替他出头或直接指点，但云实总是摇摇头，坚持自己琢磨解决。

“你这样太累了。”一次练习间隙，纸鸢看着云实因长时间练习切配而微微颤抖、被刀柄磨出薄茧的手指，忍不住道。

“没办法。”云实用布巾擦了擦汗，看着案板上逐渐变得均匀的萝卜丝，“底子差，只能多下笨功夫。”

纸鸢沉默了一会儿，忽然低声问：“你……还想着那件事吗？”

云实切菜的手顿了顿。那晚之后，他们各自忙碌，再没深谈过。他知道纸鸢指的是什么。

“偶尔会想起来。”云实实话实说，语气平静，“但更多时候，顾不上想。”

纸鸢放下手里的刀，认真地看着他：“云实，我一直想跟你把那天没说完的话说完。关于……苏妄对你做的事。”

云实看向她，眼神里有一丝不易察觉的紧绷。

“我知道你觉得那是交易，觉得男人不吃亏。”纸鸢的声音很轻，却字字清晰，“但我觉得不是这样。那不只是……身体上的事，也不只是贞洁不贞洁的问题。”

她顿了顿，似乎在组织语言：“贞洁这个概念，本来就是套在女子身上的枷锁。凭什么女子失了身就叫失节，男子就无所谓？这本身就很不公平。真正重要的，不是那层膜，或者什么贞操，而是……尊严。”