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二十二（第4页）

箱子里积了薄薄一层灰，只有一封信。信封是廉价的黄麻纸，没有落款，但上面的字迹，云实一眼就认了出来——是弟弟云岭的笔迹，比记忆中更加工整有力，却也更加……陌生。

信纸被抽出，因潮湿而有些发软。日期是一个月前。

信的开头是寻常的问候报平安，说自己在州府学馆一切安好，课业精进，得到师长赏识。然后，笔锋一转，语气带着压抑不住的激动与荣耀：

“……兄长或许不知，日前机缘巧合，小弟的一篇策论得蒙当朝侍读学士温言温大人青眼。温大人不仅亲笔点评嘉许，更于日前召见，垂询家中状况，勉励有加。温大人言道，朝廷正值用人之际，似小弟这般踏实勤勉、家世清白的学子，正当破格擢用，以展抱负。大人已许诺，待下月吏部铨选，便为小弟谋一实缺，先行历练……”

后面的字迹在云实眼中模糊、扭曲、放大，又猛地收缩，化作一根冰冷的针，狠狠扎进他的瞳孔，刺穿他的脑髓，钉死在他的心脏上！

温言！

是温言！

那个在京城书房里温和而冷酷地拿出契约与聘书、那个用家人安危作为筹码、那个被他拼死挣脱的温言！他把手伸到了青石镇，伸到了弟弟身上！一个月前……正是他在界碑林砍下第一斧、流衍去见天蕴的时候！温言竟然那么早就……

无边的寒意瞬间攫住了云实，比界碑林最深处的阴冷更刺骨。他捏着信纸的手指颤抖起来，指节泛白。雨水顺着未关严的窗缝飘进来，打在信纸上，晕开了墨迹，也模糊了温言那两个字，却让它们显得更加狰狞、更加无处不在。

温言想做什么？用云岭的前程乃至性命，作为新的、更牢固的锁链？还是说，这仅仅是一个警告，一个宣告他无所不在、随时可以拿捏云实软肋的提醒？

恐惧，冰冷的、黏腻的恐惧，伴随着滔天的怒火和被彻底算计的无力感，如同这秋夜的寒雨，将他从头到脚浇得透湿。他背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地上，手中的信纸飘落，沾了尘土。

工坊里温暖的灯光，界碑林边新绿的菜苗，流衍沉默却坚实的陪伴，父母日渐安宁的面容……这半年来小心翼翼构筑的一切，在这封来自一个月前的旧信面前，仿佛突然变成了纸糊的屋子，而温言，正站在远处的阴影里，微笑着，举起了火把。

雨，下得更急了。远处传来隐约的雷声，像是某种沉闷而不祥的鼓点。云实坐在老屋的尘埃与阴影里，一动不动，只有胸膛剧烈地起伏着，眼中最初的惊骇与混乱，正一点点被一种更深的、近乎绝望的狠厉与决绝所取代。

……

秋雨带来的寒意，似乎从那夜之后，就浸透了云实的骨髓。界碑林小屋的温暖，流衍沉默的陪伴，工坊里那些渐有眉目的研究，都暂时无法驱散那封信带来的冰冷黏腻的恐惧与焦灼。他必须亲眼确认云岭的状况，必须亲口和弟弟说上话。

这次，他将弟弟云岭可能已被温言擢用以及自己必须去京城一见的事，原原本本告诉了流衍。

流衍听完，沉默了比以往更长的时间。他站在窗边，望着外面被秋雨洗刷得有些黯淡的竹林，侧脸的线条绷得很紧。云实几乎能听到他脑中飞快评估风险、权衡利弊的声响。

“我跟你去。”流衍最终转过身，语气没有半分转圜余地。他看着云实，眼神锐利如昔，深处却翻涌着比上次更沉郁的坚持，“上次你回温府，我重伤未愈，只能任你独往。如今既已恢复，断不能再让你一人涉险。京城不比别处，温言根基深厚，耳目如网。你孤身前往，一旦被察觉，便是自投罗网。有我在，至少能多一分警觉，也多一条退路。”

云实想反驳，想说自己去反而更隐蔽，想说界碑林这边和家里更需要他坐镇。但话到嘴边，看着流衍眼中那不容置疑的坚持，以及深处藏不住的忧虑，他发现自己无法开口拒绝。他知道，流衍的担忧有理，而自己心底，也并非全无惧意。温言那座看似温文尔雅的府邸，如今在他心中，不啻于龙潭虎穴。

“好。”云实最终点头。

两人做了简单准备。云实将一些最关键的织理手稿和几样试验成功的小物件妥善藏好，又去竹林小院安抚了父母，只说与流衍师兄有事需外出数日。云天青和林秀虽有些不安，但见流衍同行，又看儿子神色沉稳，便没有多问，只反复叮嘱小心。

离了栖霞镇，他们选择了一条相对常规的路线。他们从常走的西侧门排队入城，流衍熟门熟路地带着云实，在外城西南角一片客栈、车马行、小酒馆林立的区域，寻了家中等价位的客栈住下。

安顿下来后，流衍外出，以天衡宗弟子的身份，去户部衙署所在的街区附近转了转，观察了一下进出规矩和周边环境。

流衍带回的消息不容乐观。户部度支司主事，虽只是正六品官职，但正如云实所知，位置极为关键，掌管天下钱粮预算审计，牵涉利益千丝万缕。新任主事云岭，据说是由侍读学士温言大人亲自举荐，破格提拔，近日才走马上任，在户部正是引人注目之时。想见他，尤其是在非公开场合私下见面，几乎不可能。所有拜会，尤其是亲属探访，均需提前经由其所在衙门报备记录，会面也多安排在半公开的官署会客场所，且有吏员在场，名为协助，实为监视与记录。

“温言这是把他放在了聚光灯下，也是放在了一个透明的笼子里。”流衍沉声道，眼神冰冷，“一举一动，皆在瞩目与记录之中。我们若想私下接触，极易暴露，且会立刻引起温言的警觉。”

云实的心沉了下去。他料到见弟弟不易，却没想到看管得如此严密。这越发印证了温言的意图。

“半公开……就半公开。”云实深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，眼中闪过一丝决绝，“我去递帖子，以兄长身份，请求探视。就在他们安排的会客室见。温言既然敢让云岭走到这个位置，大概也料到我可能会来。他或许正等着看我的反应。”他顿了顿，语气带着一种豁出去的冷硬，“他现在还不能、或者不想明目张胆对云岭如何，而我现在……也没那么怕被他发现了。”

翌日，云实换上了一身干净的、料子普通的青布长衫，努力让自己看起来像一个关心弟弟、或许还带着点土气的寻常兄长。他独自来到户部衙署那气势森严的侧门，向守门的胥吏说明来意，递上了早已准备好的名帖。

胥吏接过名帖，打量了他一眼，眼神有些古怪，但还是公事公办地进去通报。等待的时间格外漫长，云实能感觉到暗处似乎有多道目光扫过自己。约莫两刻钟后，那胥吏才出来，领着他从侧门进入，穿过几条回廊，来到一处颇为宽敞、陈设简单却规整的厅堂。厅堂采光很好，门窗敞亮，里面已有两名穿着户部低级官吏服饰的人坐在一侧的案几后，面前摊开着纸笔，显然便是记录之人。

云岭还没到。云实被引导着在客位坐下，有杂役上了杯温茶。他目不斜视，双手放在膝上，指尖却微微收拢，感受着掌心那枚流衍给的玉牌传来的微凉触感，和自己并不平稳的心跳。

又等了一会儿，脚步声从门外传来。云实抬眼望去。

走进来的年轻人，穿着一身合体的、象征着六品官身的青色鹭鸶补服，头戴乌纱，身姿挺拔，步履间带着一种新晋官员特有的、努力维持的沉稳，却又掩不住眉宇间那份少年得志的飞扬。是云岭，但又不太像云岭。记忆中那个在灯下苦读、眉眼间总带着书生执拗和些许天真忧虑的弟弟，仿佛被一层无形的釉彩包裹了起来，显得光鲜，却也陌生。他的气色很好，只是眼神……当他的目光与云实接触时，先是一怔，随即迅速浮起熟悉的、属于弟弟的惊喜，但那惊喜背后，似乎有一丝极快的、难以捕捉的茫然掠过，快得让云实几乎以为是错觉。

“哥！”云岭快步上前，脸上绽开笑容，声音里是实实在在的喜悦，“你怎么来了？也不提前捎个信！我还想着等公务稍闲，便告假回去看望爹娘呢！”他挥手让那两名记录的小吏不必多礼，自己在云实旁边的椅子上坐下，目光热切地上下打量着兄长，“哥，你看起来……气色还行。就是好像瘦了些？家里一切都好吗？爹的伤没再犯吧？”

一连串的问题，关切之情溢于言表。云实紧绷的心弦微微一松，弟弟还是那个弟弟，至少在面对他时，那份亲情未变。

“家里……都还好。”云实按下心中的疑虑，顺着云岭的话头，用早就准备好的说辞答道，“爹需要静养。镇上的铺子，因为爹需要人照顾，暂时关了一阵。我带着爹娘和云舒，出去走了走，换个环境，也算是……散散心，躲个清静。”

“关了铺子？”云岭愣了一下，旋即脸上露出愧疚之色，“都是我不好，只顾着自己读书科举，家里的事一点忙都帮不上，还让爹娘和哥你操劳。现在总算……总算我也有了些出息，哥，以后家里的事，我也能分担了！”他说着，脸上又焕发出光彩，压低了些声音，带着抑制不住的兴奋，“哥，你可知道，我如今在户部度支司任职，是温言温大人亲自举荐的！温大人真是慧眼识珠，对我有知遇之恩！他说我踏实勤勉，文章有实务之见，是可造之材……”

他滔滔不绝地说起温言的赏识，说起户部公务的重要与繁忙，说起同僚的敬佩与上官的器重，眼里闪着光，那是一种混合着感恩、自豪和对未来无限憧憬的光芒。他的记忆和认知牢牢定格在了很久以前，那个云实带着“有本事的师兄”回家给父亲疗伤、然后他自己离家继续求学的时刻。

“温大人……确是‘有心’了。只是，晋升虽是好事，但也需脚踏实地。你还年轻，多在下面历练历练，扎实根基，未必是坏事。有些事……不必急于一时。”他试图委婉地提醒，目光紧紧盯着云岭的眼睛。