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就在罗姆利家三姐妹凑在凯蒂家厨房里商量的那天，麦克加里蒂也有了个点子。反正他的钱多到不知道怎么花，而且他除了钱可以说一无所有，那也许他能从约翰尼的孩子身上买回当初那些白日梦。他估计凯蒂的日子肯定过得很紧，所以他大概可以给孩子们安排点儿轻松的活计，让他们放学之后来做。他能帮助他们渡过难关……反正他完全出得起这个钱，没准儿还能从这里面得到点儿回报呢。没准儿这两个孩子也能和他说说话—用他们以前和自己父亲聊天的方式来跟他说说话。

他跟梅说自己打算去找凯蒂，给她的孩子们找点儿活儿干。梅这回倒是高高兴兴地告诉他，他绝对会被毫不客气地赶出门去。麦克加里蒂却不觉得自己会被赶走。他刮着胡子，为出门做着准备，脑袋里回想着凯蒂上门感谢他送花圈的事。

约翰尼的葬礼过后，凯蒂挨家挨户去对送过花的人表示感谢。她没绕圈子，无视了写着“女士入口”的侧门，径直从正门走进麦克加里蒂的酒吧。店堂里的男人们直盯着她看，她却视若无睹地直接走向吧台。麦克加里蒂看见她进来，就拎起围裙的一角塞进腰带里，表示他这会儿暂时不当班，连忙从吧台后面绕出来迎接她。

“我是来感谢您送的花圈的。”凯蒂说。

“啊，是那回事。”他如释重负地答道，因为他还以为凯蒂是来大闹一场的。

“那时候让您费心了。”

“我挺喜欢约翰尼的。”

“我知道。”凯蒂伸出一只手，麦克加里蒂傻乎乎地盯着看了一会儿，才反应过来那是要和他握手。他一边用力地和她握手一边问：“您不记恨我吧？”

“我为什么要记恨您呢？”凯蒂答道，“约翰尼是自由人，还是白人，也早就超过二十一岁了。酒吧还不是他自己想来就能来的。”她说完就转身走出了酒吧。

不会的，麦克加里蒂在心中下了个结论，只要他带着好意去，那这个女人肯定不会把他赶出去的。

麦克加里蒂局促地坐在凯蒂家的厨房里跟她说着话。孩子们这会儿本来在写作业，可弗兰西虽然低着头假装看课本，却竖起耳朵听着麦克加里蒂想说什么。

“我跟我家太太谈过了，”麦克加里蒂像说梦话似的说着，“她和我都觉得可以雇您家闺女去帮帮忙。也没什么重活儿，就是铺铺床、刷刷碗而已。楼下酒吧也用得上您家儿子，请他帮忙剥剥鸡蛋壳，再把奶酪切成小块儿之类的，您也知道，这都是晚上给客人的免费小吃要用的。我们就让他在后厨帮忙，保证绝对不让他靠近吧台那边。让他们姐弟俩每天放学以后来一个小时，礼拜六再来上半天就行。每星期我给这俩孩子一人开两块钱。”

凯蒂的心激动地狂跳起来。“一星期四块钱，”她暗自盘算着，“再加上送报纸挣的一块五。不但能供他们俩继续上学，吃饭的钱也足够。这么一来，我们就能把这段日子熬过去了。”

“您觉得怎么样呢，诺兰太太？”麦克加里蒂问。

“这得问孩子们的意见。”凯蒂答道。

“怎么样？”他转向孩子们，“你们俩觉得行吗？”

弗兰西装出一直在认真看书，听见问话才抬起头的样子：“您刚才说什么？”

“你愿不愿意去帮麦克加里蒂太太做点儿家务呢？”

“行啊，先生。”弗兰西说。

“那你呢？”他又转向尼利。

“可以啊，先生。”尼利也附和道。

“那就这么定了，”他转过脸重新面向凯蒂，“当然，这也都是临时的，我们早晚还得请个固定的人手来负责家务和厨房里的活儿。”

“我本来也觉得临时的更好。”凯蒂说。

“您的手头可能有些紧吧，”他把手探进裤子口袋，“我先预支他们第一周的工资好了。”

“用不着，麦克加里蒂先生。既然这是他们挣的钱，那就让他们享受一下干了一周之后亲手拿到工资带回家的感觉吧。”

“那好吧。”他虽然这么说着，手却还插在裤兜里，捏着里面那厚厚一卷钞票。他想着：“我有这么多钱，却什么也买不来，而他们却什么都没有。”他突然有了个主意：

“诺兰太太，您也知道，约翰尼和我原来有个交易，我给他赊账，他拿到小费就都给我。然后呢，到他去世的时候，他留在我这儿的钱还剩了点儿。”他把那卷钞票摸了出来。看见这么多钱，弗兰西的眼珠子都要蹦出来了。麦克加里蒂本来打算说约翰尼剩下了十二美元，然后数出这么多来给她。他摘下扎着钞票的橡皮筋，眼睛打量着凯蒂，看见她眯起眼睛，麦克加里蒂的想法变了—他知道要是说剩了十二美元的话，那她无论如何都不会相信的。“当然，其实也没剩下多少，”他故意用漫不经心的口气说，“只有两块，不过我觉得还是该还给你。”他抽出两张纸币递给凯蒂。

凯蒂摇摇头：“我知道您不欠我们钱。您说的要真是实话，那您肯定得说是约翰尼欠您的。”麦克加里蒂的心思被看破了，他讪讪地把钱放回口袋，那卷钞票顶着他的大腿，让他感觉很不舒服。“不过我还是很感激您的好意，麦克加里蒂先生。”

她最后这句话让麦克加里蒂打开了话匣子，他滔滔不绝地说了起来。说到了自己在爱尔兰度过的童年；说到了他的父母和那一大群兄弟姐妹；更说到了自己梦想中的婚姻。他把藏在自己心里的所有想法全都告诉了凯蒂，可他没有说起自己的老婆孩子—他把这些家人完全排除在自己的讲述之外。他还讲起了约翰尼的事，回忆起约翰尼怎么每天和他聊自己的妻子儿女的。

“比如说这窗帘吧，”麦克加里蒂边说边用肥厚的手朝窗帘指了指，那是一条有红玫瑰花样的黄棉布窗帘，“约翰尼都跟我说了，那是你拿自己的一条旧裙子改的。他说有了这窗帘，整个厨房都漂亮多了，就像坐在吉卜赛马车里似的。”

弗兰西早就不再假装写作业了，她恰好留意到麦克加里蒂说的最后几个字。“就像坐在吉卜赛马车里似的，”她琢磨着，这话让那窗帘在她眼里也不太一样了，“原来爸爸还说过这样的话。我还以为他当时根本没注意到这新窗帘呢，反正他什么也没说。现在看来他不但发现了，还跟这个人夸过那么好听的话呢。”听见人家这么说约翰尼的事，弗兰西都怀疑他还活着。“原来爸爸会跟这个人聊这些事啊。”她怀着全新的兴趣打量起麦克加里蒂来。他身材矮胖，双手粗大，肤色泛红的脖子又短又肥，头上也开始谢顶了。“要是只看这人的模样，”弗兰西暗想，“谁能想到他的内在那么不一样呢？”

麦克加里蒂一口气聊了两个钟头。凯蒂认真地听着，不过她倒不是在听麦克加里蒂聊天，她听的是麦克加里蒂聊约翰尼的事。如果他稍作停顿，那她也会说上几句承上启下的话作为回应，比如“是吗？”“然后呢？”之类的。如果他一时找不到合适的词，那她就会给他提个醒，而他就会满怀感激地顺着她提的词说下去。

麦克加里蒂就这么聊着，一件惊人的事发生了—他感觉自己早已失去的“男子气概”正在全身涌动。这倒不是因为他和凯蒂共处一室，凯蒂这时候的肚子已经很大，体形早就走样了，他看着心里都有点儿发怵。改变他的并不是女人，而是和她交谈这件事本身。

厨房里的光线越来越暗，麦克加里蒂终于停了下来。他说累了，嗓子也哑了。可这种疲惫对他来说却是个全新的体验。他不情不愿地想到自己该回去了。酒吧里这时候应该已经人满为患了，不少男人下班路上会顺便进去喝杯餐前酒。他不喜欢让梅在挤满男人的店里照应吧台。于是他缓缓站了起来。

“诺兰太太，”他边说边用手摸索着拿起自己的褐色礼帽，“我能不能隔三岔五来和您聊聊天呢？”凯蒂慢慢地摇了摇头。