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“是不是尼利出了什么事？”

“没有，妈妈。”（她总是先想到尼利。）

“这样啊，那你也好好的。”凯蒂微笑着说道。她猜想可能是学校里出了什么让弗兰西难过的事情，如果她是想跟自己说……

“你喜欢我吗，妈妈？”

“我要是连自己亲生的孩子都不喜欢，那我不就成怪人了吗？”

“你是不是觉得我没有尼利好看？”她焦急地等待着妈妈的回答，因为她知道妈妈从来不撒谎。妈妈隔了很久才开口回答。

“你的手很漂亮，而且还有一头好头发，又长又厚的。”

“可是你觉得我像尼利一样好看吗？”弗兰西不依不饶地追问道，她真希望妈妈能对她撒个谎。

“弗兰西，我明白你兜这么大的圈子是有话想对我说，可我现在太累了，实在是没精力把它想明白。你再耐心多等等吧，等孩子出生了咱们再说。我既喜欢你，也喜欢尼利，我觉得你们姐弟俩都是漂亮孩子。好啦，现在你就别让我再操心了。”

弗兰西顿时后悔极了，她看着妈妈挺着随时都可能生产的大肚子，以一种很别扭的姿势趴着刷地板，心里翻江倒海，全是疼惜。她跪在妈妈身边：

“起来吧，妈妈，这段楼道我帮你擦了。我有这个时间。”她把手插进一边的水桶里。

“不用！”凯蒂厉声喊道，飞快地把弗兰西的手从桶里拎出来，拿自己的围裙擦干。“可别把手伸到那桶水里，那里加了苏打和碱水。你瞧瞧我的手都烧成啥样了。”她举起自己那双形状优美却布满伤痕的手，“我可不想让你的手也变成这样，我希望你的手能一直那么漂亮。再说我也快干完了。”

“如果我帮不上忙的话，那我坐在楼梯上看着行吗？”

“你要是没事干的话就看呗。”

弗兰西坐在楼梯上看着妈妈。妈妈还活着，妈妈就在自己身边，这感觉真是太好了，她打扫楼道的声音听着都那么悦耳，那么令人安心：刷子划过发出沙沙沙的声音；抹布在地上拖出稀里呼噜的声响；只听见扑通、扑通的两声，那是妈妈把刷子和抹布扔进了水里；妈妈要推着水桶去擦下一片地方了，水桶嘎吱嘎吱地响了一路。

“弗兰西，你就没有个女友能陪你聊聊天吗？”

“没有，我讨厌女人。”

“这多不正常呀，跟同龄的小姑娘说说话也对你有好处。”

“妈妈，那你有女友吗？”

“没有，我讨厌女人。”凯蒂说。

“瞧瞧，你这还不是和我一样嘛。”

“可是我以前也有过个女友，我还是通过她才认识你爸爸的。所以你瞧，有时候有个女友也挺方便的。”她嘴上虽然开着玩笑，手上的刷子却似乎不听使唤了，一副“那咱俩各走各的路吧”的架势。她努力把眼泪忍了回去，继续开口说道，“没错，你得交点儿朋友。除了尼利和我，你都不跟别人聊天，光是看你那些书，写你那些故事。”

“我以后再也不写了。”

凯蒂意识到，虽然不知道弗兰西现在在纠结什么，不过肯定和她的作文有点儿关系。

“是不是你今天的作文成绩不好？”

“不是。”弗兰西撒了个谎，心里却暗暗赞叹妈妈居然猜得这么准。她站了起来：“我好像该去麦克加里蒂家了。”

“等一下！”凯蒂把刷子和抹布扔进桶里，“我今天也完工了。”她伸出双手：“帮个忙拉我一把。”

弗兰西紧紧抓住妈妈的手，凯蒂用力拽着，笨拙地站起身来。“陪我一起走回家吧，弗兰西。”

弗兰西拎起水桶，凯蒂一手扶着栏杆，一手搭在弗兰西的肩膀上，整个身子重重地依靠在女儿身上，慢慢地沿着楼梯往下走。弗兰西也走得很慢，尽量配合着妈妈蹒跚的脚步。

“弗兰西，我现在随时都有可能生孩子，我要是知道你离得不远，心里就觉得好受很多。所以你这几天还是离我近点儿，我上班的时候，你最好也时不时过来瞧瞧。我现在就全靠你了，尼利是指不上的，因为这种时候男孩完全派不上用场。我现在特别需要你，知道你就在我身边，我就觉得踏实多了。所以最近这一阵儿你就离我近点儿吧。”

弗兰西心中顿时涌起对母亲的无限柔情。“我永远不会离开你的，妈妈。”她说。

“真是我的乖女儿。”妈妈搂了搂她的肩膀。

“就算妈妈不像爱尼利一样爱我，”弗兰西想着，“可她现在更需要的是我，而不是尼利。我想被人需要其实就像被人爱一样好，没准儿还要更好一点儿呢。”