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“过了劳动节我就要回去上学了—至少我是这么打算的。我本来是想等都安排好了之后再跟您说的。”

“上大学？”

“上高中。”

“那就只能让平斯基接手了，”老板盘算着，“平斯基都快二十五岁了，要是聘她的话，她肯定开口要三十块，那不就和原来一样了吗？这个姓诺兰的可比平斯基强多了。可恶的伊尔玛！谁跟她说女人结了婚就不该工作的？她要是能接着干该多好……她那笔工资就肥水不流外人田了……还能攒着买房子呢。”

“是这样啊！那可真是太遗憾了。我倒不是觉得不该接着上学，可我觉得当阅报员也是一等一的好教育嘛。这可是活生生的长期教育，而且还很与时俱进呢。学校里只能教书本上那些东西，就是读死书而已。”老板轻蔑地说。

“我……我得跟我母亲商量一下。”

“那肯定的。你就把我刚才说起教育的那番话跟她也讲讲，就说是你老板说的，然后你还得跟她说—”他闭上眼，决定放手赌一把，“—我每周给你开二十美元的工资，从十一月一号开始。”他又往后延了一个月。

“这真的是很大的一笔钱了。”弗兰西老实地说。

“我们的宗旨一向是用高薪挽留员工。对了……呃……诺兰小姐，你可千万别把以后这个工资待遇给说出去，因为这可比其他人的收入高多了，”他撒了个谎，“要是让其他人知道了……”他摊开双手，做了个表示无奈的动作，“你懂的吧？别在洗手间传这个闲话。”

弗兰西跟老板保证自己绝对不会乱说话，看老板一副放心的样子，她自己也感觉挺满足。老板开始给他那些文件签字，以此表示这次面谈已经结束了。

“那就这样吧，诺兰小姐。劳动节之后那天你一定得给我答复。”

“好的，先生。”

每星期二十块！弗兰西震惊极了。短短两个月之前，每星期能挣个五块钱她还高兴得不得了呢。威利姨夫都四十岁了，每星期也只能赚十八块。茜茜家“约翰”非常聪明，可是每星期也只能拿二十二块五。她家附近的男人们都没几个一星期能挣二十块的，何况他们还得养着一家子人。

“能赚这么多钱，我们就不用再过苦日子了，”弗兰西想着，“我们租得起有三间卧室的公寓，妈妈不用再出去工作，也就不用老把劳瑞一个人留在家里了。要是真能搞定这么多事，那估计我在家里就成了举足轻重的人物了。”

“可是我想回学校念书啊！”

她想起家人们多年以来一直挂在嘴边的那些话，想起她们念叨着受教育有多重要：

外婆：“……这样咱们才能从最底层爬起来，在这世上站稳脚跟。”

伊薇：“我那三个孩子人人都得拿上三张毕业文凭。”

茜茜：“等妈妈走了—上帝保佑她长命百岁！—孩子也能上幼儿园了，我就再出去上班，把赚的钱都存起来。等小茜茜长大了，我就供她上最好的大学。”

妈妈：“我可不希望我的孩子以后也像我一样，过这种吃苦受累的日子。念了书、受了教育，他们的日子就能好过一些。”

“可是这份工作也真不错啊，”弗兰西又想，“至少现在感觉还是很不错的。就是干久了我的眼睛肯定会坏掉。那些年纪大点儿的阅报员都戴着眼镜呢。阿姆斯特朗小姐说过，对阅报员来说最重要的就是眼睛，眼睛坏了就完蛋了。其他阅报员刚开始干的时候也能读得很快，和我一样，可是现在她们的眼睛就……我可得把这双好眼睛保护好，下班以后就不能再看别的书了。

“要是让妈妈知道我一星期能赚二十块，她可能就不会送我回去上高中了，而且这事我还不能怪她。我们家穷了太久了。妈妈做事一直都很公道，但是这么多钱就很有可能改变她对很多事情的看法，不过这也不是她的错。我就先不跟她说涨工资的事了，等她把上学的事定下来了再说。”

弗兰西跟妈妈说了上学的事，妈妈说好的，是该讨论一下这件事了。大家吃过晚饭就一起商量一下。于是喝完晚餐的咖啡之后，凯蒂多此一举地对孩子们宣布下周就要开学了（毕竟她不说大家也都知道）。“我希望你们两个都能上高中，可是今年咱们家的情况只够送一个去的。你们俩的工资我能攒的都尽量攒着，这样明年你们两个就都能上高中了。”她等着孩子们的答复，等了很长时间，可姐弟俩谁也没说话。

“怎么了？你们不想上高中吗？”

弗兰西开口的时候感觉嘴唇都僵了，上学这件事完全取决于妈妈，所以她希望给妈妈留个好印象：“想啊，妈妈，我可实在是太想回去上学了。”

“我不想上学，”尼利说，“妈妈，别让我回去念高中了。我想接着上班，转过年来我的工资还能涨两块钱呢。”

“你不想当医生吗？”

“不想。我想当证券经纪人，然后大把大把地赚钱，就和我那些老板一样。我以后也要去炒股票，没准儿啥时候能赚上一百万呢。”

“我儿子肯定能当个好医生。”

“这谁知道呢？没准儿等我当上了医生，反倒是跟茂吉尔街的胡埃勒大夫似的，衬衫总是脏兮兮的，只能在地下室里开诊所。反正我早就想好了，我不回去上学。”

“尼利不想回去上学。”凯蒂说。然后她转向弗兰西，口气几乎算是央求了：“你知道这意味着什么，弗兰西。”弗兰西咬住嘴唇，这时候哭是没有用的，她必须保持冷静，必须让思路保持清晰。“这就意味着—”妈妈说，“尼利必须回去上学。”

“我不去！”尼利喊了起来，“不管你怎么说我都不去！我都上班了，还能挣钱，我想接着干下去。在单位那群小伙子里我还算是个人物，要是让我回去上学，那我就又变回啥都不是的小屁孩了。再说了，妈妈，你也需要我在外头挣钱啊。咱们谁都不想再过穷日子了。”

“你要回去上学，”凯蒂平静地宣布，“弗兰西挣的钱就够了。”

“他明明不想上学，为什么你还让他上，”弗兰西叫道，“而我那么想去念书，你却不让我去呢？”

“就是啊。”尼利也给她帮腔。

“因为我要是不逼着他，他就永远不肯再上学了，”妈妈说，“可是弗兰西你不一样，你肯定会继续争取，肯定能想办法回去念书的。”