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“这你怎么说得准？”弗兰西反驳道，“再拖上一年，我的年纪就太大了，没法回去了。可尼利才十三，明年再上高中也不算大。”

“胡说。到明年秋天你也才十五。”

“十七了，”弗兰西纠正说，“而且快十八了。这个年纪没法从头开始上高中了。”

“说什么傻话？”

“这可不是傻话。我在单位就是十六岁，我得处处都拿出十六岁的样子来，看着要像十六岁，说话做事也要像十六岁，可不能再当自己才十四了。明年我确实是十五岁，可是按照我过的这种日子算，就等于我长了两岁，也就没法再回去当上学的孩子了。”

“尼利下星期开始上高中，”凯蒂固执地说道，“弗兰西明年再接着上。”

“我恨死你们两个了！”尼利嚷了起来，“你要是真逼我回去上学，我就离家出走！没错！我说走就走！”他说完就跑了出去，还“砰”的一声狠狠地摔上了房门。

凯蒂的脸上愁云遍布，弗兰西有点儿替她感到难过：“别担心，妈妈，他才不会真离家出走呢，就是嘴上说说。”看着妈妈的神情顿时宽慰了不少，弗兰西心头再次泛起了怒火：“可我要是想走，就绝对不跟你耍什么嘴皮子了，我才是真的说走就走。等你用不着我赚钱了，那我肯定是要走的。”

“我这两个孩子以前都那么乖，现在都是怎么了？”凯蒂辛酸地问着。

“是我们提前长大了。”凯蒂听得满脸困惑，于是弗兰西解释说，“我们本来就没办过工作证。”

“可是这证件太难办了。找神父办受洗证明的话每人要收一块钱，然后我还得跟你们两个一起去市政厅。可那时候我每过两个小时就得给劳瑞喂一次奶，实在是走不开。所以咱们才商量着让你俩就说自己十六岁，省得再去应付那么多麻烦事了。”

“这些都没问题。可是我们既然说自己十六岁了，就得把自己当十六岁看，可你还拿我们当十三岁的孩子。”

“要是你爸还在就好了。你的好多心思我是搞不懂，可他都能明白。”弗兰西心头一阵刺痛。等这劲儿过去了，她才告诉妈妈，自己的工资要从十一月一日开始翻一倍。

“二十块！”凯蒂震惊地张大了嘴巴，“我的老天！”—她感觉惊讶的时候总是会这么说—“你什么时候知道的？”

“星期六。”

“可你现在才跟我说？”

“对。”

“你是不是觉得，要是我知道了你能赚这么多，就肯定要逼着你继续上班了？”

“是啊。”

“可我也不记得自己说过让尼利回去上学才是对的啊。你刚才也看见了，我只是做了我觉得该做的事，而且也完全没把赚钱多少的事考虑进来，你难道看不出来吗？”她带着恳求的意味问道。

“我看不出来。我只知道你更偏心尼利。你把什么都给他安排好了，却只跟我说我自己肯定有办法。早晚有一天我会把你耍得团团转的，妈妈，到时候我只做我觉得对自己有好处的事，哪怕它在你看来是不对的。”

“这个我倒是不担心，因为我的女儿我信得过，”凯蒂的话里带着质朴而直接的尊严，让弗兰西为自己的话感觉羞耻起来，“我也信得过我家儿子。虽然他现在正闹着脾气，因为我非要让他干他不想干的事。可是他早晚能想通，在学校也能好好表现的。尼利是个好孩子。”

“是，他确实是个好孩子，”弗兰西不情愿地附和道，“可是他就算不好，你也根本不会发现的。但是一说到我……”她哽咽起来，说不下去了。

凯蒂发出一声响亮却短促的叹息，但她什么也没有说，只是站起身来清理桌上的餐具。她伸手去够一只杯子，那是弗兰西平生第一次看见母亲用手笨拙摸索的模样—妈妈的手在发抖，似乎怎么也抓不住那只杯子。弗兰西把杯子递到妈妈手里，她突然留意到，这杯子上不知何时裂了一个大缝。

“我们家以前也像这个杯子，”弗兰西想着，“既完整又结实，什么都能好好地装在里头。爸爸死了，杯子上也就裂开了第一条口子。今天晚上我们吵架，就又裂开了一条口子。用不了多久，这个杯子上就该到处都是裂口了。到时候整个杯子都会碎掉，我们家也就散了，再也聚不起来了。我真的不希望这样，可这又是我自己存心砸开的口子。”她也响亮却短促地叹了口气，和凯蒂一模一样。

虽然一家人吵得那么激烈，洗衣篮里的宝宝却睡得依旧安稳。妈妈走向洗衣篮，弗兰西看着她抱起熟睡的孩子，双手的动作还是那么笨拙。凯蒂在窗边的摇椅上坐下，紧搂着宝宝摇了起来。

怜惜之情几乎蒙蔽了弗兰西的双眼。“我不应该对她那么凶的，”她想，“她这辈子除了吃苦受累之外还有什么？可她现在只能从宝宝身上找点儿安慰了。没准儿她自己也在想着，虽然她这么爱劳瑞，劳瑞眼下又那么依赖她，可是等劳瑞长大了大概也会跟她对着干的，就像现在的我一样。”

她局促地伸手抚上了妈妈的脸颊：“没事了，妈妈。我不是那个意思。你说的没错，我会照你说的办的。尼利必须回去上学，咱俩一起劝他，他就该想通了。”

凯蒂也伸手握住了弗兰西的手：“真是我的乖女儿。”

“妈妈，你别因为我跟你吵架就生我的气。因为这是你教给我的，是你教给我，如果觉得自己有理就要为了它争一争的，而且我……我觉得我没错。”

“我知道，你能为了自己应得的东西跟我争，我反而觉得高兴。而且不管怎么样，你最终总是能给自己争出个好结果的。你这点特别像我。”

“所以现在是不是都过去了，咱俩就算和好啦？”凯蒂微笑着问道。

“当然喽。”弗兰西也报以微笑，亲了亲妈妈的脸颊。

然而在最隐秘的内心深处，母女俩都明白，有些事情不但没有“过去”，并且永远都不可能“过去”。