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“再过十分钟，”弗兰西宣布，“就是1917年了。”

姐弟俩并排坐在厨房里，把穿着长袜的脚伸进烤箱的炉膛。妈妈已经上床休息了，不过她睡前叮嘱他们务必提前五分钟叫她起来。

“我有种感觉，”弗兰西继续说着，“我觉得1917年应该比过去的哪一年都重要。”

“你好像每年都这么说，”尼利断言道，“你以前说过1915年是最重要的，1916年也说过，现在又说1917年了。”

“明年确实重要嘛。别的不说，我1917年就十六岁了，是真的十六岁，不是为了上班冒充的。还有一件重要的事，不过它其实已经开始了，房东在装电线呢，再过几个星期，咱们就不用煤气，改成用电了。”

“挺好。”

“然后他还打算把炉子都拆了，改成暖气。”

“哎，那我肯定会怀念这套老炉子的。你记不记得，老早以前（其实才过了两年！）我总在热炉子上坐着？”

“以前我老是怕你屁股着火。”

“我现在又有点儿想坐了。”

“那你就坐呗。”尼利在离炉膛最远的地方坐了下去，这里既是热乎的又不会让人觉得烫。“还记得吗？”弗兰西接着回忆道，“咱俩以前还在这块炉底石上算数学题呢，后来爸爸给我们弄了一个真正的黑板擦，感觉就和学校的黑板一样—只不过是平躺着的。”

“是啊，可真是好久以前的事了。话说回来，也没法说1917年是最重要的一年吧。虽然咱们楼也要通电、通暖气了，可是别的楼都换了好几年了，这也没什么大不了的。”

“明年最重要的事情是咱们国家要参战了。”

“什么时候？”

“很快了，就下星期—下个月。”

“你怎么知道的？”

“我每天都得看报纸啊，弟弟—我每天都得看两百份报纸呢。”

“我的天！希望打到我能入伍当海军的时候。”

“谁要当海军？”姐弟俩吓了一跳，他们左右看了看，原来是妈妈站在卧室门口。

“我们俩就是瞎聊，妈妈。”弗兰西说。

“你们忘了叫我起来了，”妈妈带着点儿责备的口气，“我好像听见有人吹哨了，新年肯定已经到了吧。”

弗兰西一把推开窗户。那是一个寒冷无风的冬夜，四下里静悄悄的。院子对面的几栋楼看起来阴沉沉的，仿佛陷入了沉思。一家人站在窗口，突然听见教堂传来一阵欢快又洪亮的钟声。这第一阵钟声还没散去，就有一阵又一阵的钟鸣接着响了起来。口哨声此起彼伏，有人拉响了汽笛，漆黑的窗子一扇接一扇地打开。锡皮喇叭刺耳的声音也加入了种种噪音的合奏中去。不知是谁放了一声空枪。大呼小叫的喝彩声不绝于耳：

“1917年来啦！”

喧闹声渐渐散去，空气中充满期待的气息。有人唱起了歌：

怎能忘记旧日朋友，

心中能不怀想。

诺兰家的三个人也跟着唱了起来，邻居们也一个接一个地加入了合唱。可唱着唱着，一些令人不安的声音突然插了进来。原来是一群德国人唱起了一支轮唱的小曲（4）。德语歌词突兀地混进了《友谊地久天长》的歌声中。

对，这是一座小花房，小花房，

小花房，

真是个漂亮的小花房。真漂亮，

真漂亮，

真是个漂亮的小花房。

有人喊了声：“闭嘴！讨厌的德国鬼子！”可那群德国人唱得更响亮了，歌声彻底盖过了《友谊地久天长》。

作为报复，爱尔兰人改掉了他们的歌词，高声唱了起来，滑稽的歌词从阴暗的院子里飘过。

哎，这破歌真讨人嫌，真讨人嫌，

真讨人嫌。

德国鬼子可真讨厌，真讨厌，

真讨厌，